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数天之后，刘封和他的人马由长江进入洞庭湖，经过已被吴人占领的巴丘深入湘水流域，进入长沙郡腹地。
长沙一郡下辖临湘、攸县、茶陵、益阳、下隽等十个县，以及一个湘南侯国。
巴丘一地，南控湘水口，北控长江与洞庭湖交汇口，军事意义极为重要，原本也隶属于长沙郡。不过周瑜可聪明得紧，在赤壁之战结束后，就不惜抽调出一部分兵力，将包括巴丘在内的汉昌、下隽长沙郡北部三个县攻取。
如此一来，吴人就等于控制了长江乃至整个洞庭湖，而包括湘江在内，贯穿南四郡的多条水系，都是通过洞庭湖与长江交汇，或许，这也是孙权对答应刘备取南四郡所布下的防范之招。
孙权对刘备的防范，并不是刘封眼前所需要担心的，吴人据有湘水北口，一定程度上来帮助了刘封，倘若他将来以湘东二郡与刘备决裂，而刘备若是率军征讨，那就必须要受到吴人的制约，这对刘封来说也不失为一件好事。
在转入湘水之后，刘封并未急于展开军事行动，而是让马谡广派斥候，将长沙郡的实际情况摸了个透。
“根据数日来斥候所搜集到的情报，整个长沙郡中，归现任太守韩玄指挥的郡兵大约有四五千之多，不过这些兵马大多散布在诸县之中，短时间内想将之聚集起来并非易事。而且就目前情报来看，并未发现各县郡兵集结的迹象，多半是因为赤壁之战曹操败得突然，而我军南下神速，那个韩玄根本不及反应。”
马谡指着案上有地图，将连日来情报分析的心得说了出来。
刘封微微点头，手指往地图上的“临湘”二字上指去：“长沙郡的治所大概有多少兵马？”
“兵马约有不到一千七百人。”马谡回答的很干脆。
刘封沉吟了片刻，拳头往地图上一砸：“既是如此，那我们就顺江南下，直取临湘，只要拿下治所，击破韩玄，其余诸县自会不战而降。”
马谡面露会心之笑，显然刘封的策略也符合他的心意，但他目光中却又吐露着几分谨慎：“韩玄此人本不知兵，那一千七百多郡兵虽然多于我军，但却都是没经历过阵仗的乌合之众，照此形势，拿下临湘本来是不成问题的，只是……”
“只是韩玄不足为虑，真正麻烦的角色，是那位老将黄忠，对吧。”
刘封替马谡道出了心中顾虑，其实这也是他此次南征二郡唯一所忌惮之事。
马谡笑了笑：“原来大公子早就有这一层顾虑了。不错，这个黄汉升老将军的确不是一个容易对付的角色。”
刘封依稀记得，历史上黄忠人，乃是跟随刘备入蜀之后才声名渐起，定军山一战斩夏侯渊而扬名天下。真若论声名与威望，窝在长沙这么个偏僻之地的黄忠，似乎远逊于当世那些知名的将领。
然而，以马谡这般年纪轻轻，且大部分时间远在北部的襄阳，但他却对位黄老将军颇为忌惮，不仅如此，就连糜竺这种并非本地之人，都甚至打算借黄忠之手来害自己，这就让刘封有点想不明白了。
刘封心有狐疑，但却又不能表现出来，因为他本身就是荆州人，而且还出生于长沙，倘若连他都对黄忠的底细不了解，那岂不是很怪异。
“这位老将军很早以前就被刘景升委任为中郎将，十余年来一直坐镇长沙，这些年来，无论是与长沙相邻的豫章郡贼寇，还是东吴，都曾多次入侵长沙，尤其是东吴，有几次还曾派出规模不小的良将劲兵，但无一例外的都被这位老将军击退，更难能可贵的是，这位老将军十余年来竟无一败。这等战绩，虽说比不上北方混战中的那些战例风光，但实际却颇为难得了。”
马谡出于感慨，怀有敬意的主动道出了黄忠的厉害之处，而刘封本就深知黄忠的厉害，这时再听马谡这么绘声绘色的一描述，心里更加确定将要面对的敌手会是一个怎样的劲敌。
不过刘封的思想境界早已不同与从前，在战略上他固然重视黄忠，但在战术上，他却有藐视黄忠的自信。
当下他冷笑了一声：“再厉害的人物，也必有其弱点，这位黄老将军虽然难对付，但总归会有办法的。怎么，你该不会是怕了吧。”
马谡哈哈一笑：“大公子就不必对我用激将法了，鲁山一役那么凶险我都没怕过，更何况是现在。”
马谡的自信让刘封心里有了底，他听得出来，此刻的马谡的笑声并不是自壮其胆，更像是已经胸有成竹。
“看来你心中已有计策，不妨说来听听吧。”
被刘封看透，马谡也不好再卖关子，便道：“这位黄老将军是狠，硬碰硬咱们占不到便宜，既然不能硬战，那就只好智取了。”
‘嗯，兵法云，上兵伐谋。倘若能在不做无谓的损失下就拿下长沙当然最好，甚至能按照历史上那样，把黄忠这位良将收入我的麾下，那就更好不过了。’
想到此，刘封欣然问道：“怎么个智取法？”
“黄忠早先之时，本属刘景升从子刘磐麾下，一同驻守在攸县。后来刘琮归降曹操之后，曹操便委任韩玄为长沙太守，刘磐则不肯降曹，逃离了长沙不知所踪，而黄忠就是那个时候被韩玄调往了临湘，我估计多半是韩玄心有忌惮，所以才将黄忠调到身边，就近制之。既然韩玄与黄忠貌合而神离，给我们留下了这么一个大破绽，那我们岂能不好好利用一下呢。”
马谡的一席话，让刘封眼前豁然一亮，而马谡所提到的这个破绽，其实也与他心中早先所酝酿的破敌思路吻合，遂是诡秘一笑：“看来我们得好好琢磨一下，如何使一招离间妙计了，嘿嘿——”
“话虽如此，不过在正式进攻临湘之前，我们只怕还需要拔除另一枚硬钉子？”
“你指的硬钉的子是……”刘封隐约已有几分预感，但却没有明言。
“跟黄忠相比，这个人算是个名符其实的默默无闻之辈，此人姓魏名延，字文长。”