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芦苇沙沙作响，掩盖了孩童们的呼唤。
“说什么呢？给老子滚上来！”
其中一人，从前头气喘吁吁地从船头爬到甲板上，伸头对后面的沙洲上的人说道：“大大哥，不好了，六子说这伙人打算把乡亲们都杀了，现在，村长带领着灶户，跟他们正对峙呢”
“走！跟我回去！”
“可是大哥，这.这船怎么办啊？”
那人本想说，要不要直接跑，别回去送了，但眼见着这么多兄弟的家人都在里面，这话也就怎么都说不出口了，转而没话找了截话。
大哥狠狠拍了拍船舷：“还能咋办，当然得划出去再藏起来啊！”
水泽不大，很快，船就靠岸了，十几号人纷纷跳下船，朝村口外的盐田方向跑去，刚才说话的那人，也紧跟其后。
大哥一边跑一边喊着：“快，带好家伙！”
本来，他们是有心躲藏或者逃亡的，但那是建立在自家亲人没事的情况下，就如那民间传言的梁山好汉一般，这时候虽然还没有《水浒传》的出现，毕竟这东西鼓励造反，姜星火也不能写，但一些相关的传说、话本，都是切实存在的，尤其是山东和江淮这一带。
要知道在历史上，宋江一伙人，就是被海州知州张叔夜伏击，船只被焚后宋江战败被俘，起义失败，而海州的区域，换到姜星火前世，那就是连云港一带，正是如今淮安府所辖的区域。
与此同时，在盐田附近的一处林地的树上，郝厨子正调试着军弩。
郝厨子骑在了树上，军用钢弩，在秋冬那暖熏熏的太阳光线下，却反射出了冷冽的寒芒，而上面的狼牙箭头，更是看着就让人望而生畏。
马匹已经被他藏在了远处，由于盐田周边没有像样的丘陵或山地，只有一些水泽，所以唯一的制高点，就是这里，而这里距离解缙所在的位置，已经有一百多步了，即便是军用强弩，也基本到达了理论射程的极限。
即使如此，郝厨子其实也处于一个比较危险的位置上，对于他而言，想要全身而退，还是很困难，因为不管是这里的备倭军还是锦衣卫，都是有战马的，只不过因为盐田的原因，战马进不来，所以都放在了村子里面和盐田周围。
说来也巧，若是平时，那警戒岗哨一定是撒的远远的，但由于上次那档子事，正所谓“吃一堑长一智”，这次这些武装力量里负责放哨的，警戒范围仅仅只有几十步，主要原因嘛，自然是要保护钦差解缙的安全，让周围的灶户里，不会再出现上次那种贴身刺杀的情况。
阴差阳错之下，也就给了郝厨子这一丝机会。
当然了，也仅仅是一丝而已，因为郝厨子只有在极限射程射出一箭的机会，如果失手了，那就必须马上逃遁，而即便是最快速度，还是有很大可能被追上抓住。
但郝厨子别无选择，他很清楚，既然施幼敏把这么重要的任务委托给他，那就一定派人监视着自己的家人。
自己想要悄然脱身，是不可能的，因为这种消息，一旦泄露出去，对施幼敏来说，那就是不折不扣的灭顶之灾，哪怕他是从三品的大官。
而就在此时，郝厨子轻“咦”了一声，放下了望远镜。
只见盐田中间的空地上，本来站着一堆百姓和官兵、锦衣卫，双方的气氛呈一片温馨和谐之势。
因为解缙已经话锋一转了。
“国有国法，但国法之外，还有人情。”
“陛下体察民情，如今已经让审法寺修改了《大明律》里面的盐务的规定，尔等之前迫于生计贩卖余盐的罪责，已经被免去了。”
但就在此时，十几名盐丁举着武器楞生生地往这边跑了过来，解缙一介文人，哪怕是为了照顾百姓，扯大嗓门喊着说话，说实话，声音也不大，没到能传播好几十步的那种范围。
盐丁们没能及时发现情况的变化，而负责警戒的备倭军的士兵们，纷纷拔刀出鞘，几张硬弓，也上了弦。
场面一度尴尬至极。
“三娃子，你们咋回来了？快把东西放下，钦差大人赦免我们无罪了。”
随着村长的出声，这些盐丁面面相觑，纷纷放下了手中的武器.如果那能称之为“武器”的话。
解缙大约也是看出了具体情况，这番欲扬先抑的效果不错，灶户们的情绪被调动的很好，下一步就是鼓励他们站出来呈报真实数据了。
这是姜星火教他全面彻查盐务的绝招。
灶户们若是说别的记不清也就罢了，但就像这个时代的农民一定记得自己种了多少亩地，收了多少斤粮食一样，他们产出了多少盐，心里是有一笔账的。
而只要跟盐场的账簿对应，就很容易查出猫腻来。
或许这中间数据会因为基数过大的原因，产生一些误差，但重要的不是误差，而是灶户对朝廷的重新信任，和朝堂头一次跨过盐使司衙门，对灶户的直接接触，这是意义更大的地方。
既然灶户们已经人心归附，那么解缙自然不介意对这些莽撞的盐丁略施小惠。
解缙走下高台，周围的锦衣卫组成人墙，警惕地把解缙和灶户们隔绝开来。
“就是这时候！”
郝厨子放下望远镜，骑在树上端起上好弦的钢弩。
真·最后一击。
因为军用强弩不是臂张弩，而是脚蹬弩，是需要用脚踩着上弦的，他在树上没法上弦，是在下面上弦好以后，带到树上的。
不管是现实条件是为了撤退考虑，他都只有这一次的机会。
郝厨子的心砰碎直跳，呼吸有了一丝急促，他手里抓紧了扳机，瞄准了对面的人群中央——那个身穿官袍的中年官员。
郝厨子深深吐出口气，闭上眼睛。
他不知道能否命中，但必须全力一试，毕竟是最后一搏了，哪怕只剩下半点可能，也得死马当活马医，尽可能地成功。
郝厨子睁开眼，心中古井无波，缓慢地扣动了板机。
弓弦声响了。
声音很小，只是“嗡”地一震，但回荡在郝厨子的耳朵里，动静却显得犹如一万斤黑火药爆炸那么大。
一股风吹过，卷落了漫天枯叶。
郝厨子的双眼一眨都不敢眨，紧紧地盯着远处箭矢飞奔的方向。
解缙此刻还不知道危险已经临近自己身边，他刚刚被众多士兵簇拥着向外走，心情很愉快，并且认为自己的命运已经改写，从今往后大约可以平步青云了。
然而他没想过，就在成功的前一瞬，命运给他开了个玩笑。
旁边的人笑得非常谄媚，而解缙的心脏猛跳了几拍，脸色骤变，突然感觉背脊发凉。
紧接着，他听见“噗嗤”一声轻响，似乎……
是什么东西刺破皮肤的声音？
他回过头去，就看到一支箭插在他的胸膛上。
血，流了出来。
四周鸦雀无声，所有人都愣住了，包括他自己。
他抬手摸向胸口，鲜红粘稠的液体染红了他的手指，但是他的手指并没能止住喷涌的鲜血，它们顺着他的指缝溢出，如同一朵绽放的花朵。
解缙眼中的光芒逐渐黯淡，直至灰寂。
这一刻他终于明白，这些日子以来一切的赞美、荣誉、希望，都是一场骗局，都是假象，只是为了让他踏上这样一条通往坟墓的不归路
“杀人啦！”
“有刺客！”
“钦差死了！”
短暂的沉默之后，人群中爆发出恐惧的尖叫声和惊慌失措的逃跑脚步声，解缙的身体横倒在血泊里。
人潮向着四周疯狂涌动，争先恐后地冲出去，仿佛身后追着什么洪水猛兽。
而锦衣卫们，则是迅速反应了过来，有人冲向箭矢射来的方向，有人则去找马匹追击。
一片混乱中一双黑靴停留在解缙尸体边上。
赵海川蹲下来，伸出沾满殷红液体的双手捧起解缙那张惨白的脸。
解缙躺在冰冷的地面上，紧闭着原本布满血丝的双眼。
鲜血汩汩地流淌在地面上，汇集成一条蜿蜒的河，流入了白雪一般的盐田里。
“大人，醒醒！”
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郝厨子并没能跑多远，他还是小觑了锦衣卫的能力。
在锦衣卫的追击下，受限于江淮的地形，郝厨子没跑出几里地，就被追上围住，在受伤后自杀不成功，被生擒活捉。
但这一切都改变不了，钦差解缙糟糕的状况。
如果说还有不幸中的万幸，那就是因为弓弩处在理论极限射程的边缘，按照“强弩之末，势不能穿鲁缟”的说法，这枚没有淬毒的弩箭，并没有扎的很深，解缙还有抢救过来的希望。
淮安府随着第二次刺杀钦差案件的发生，也开始变得满城寂然。
这种恶性事件，发生了一次也就罢了，再来一次，那就是在抽朱棣的脸。
施幼敏不是不懂这个道理，而是他没得选。
因为随着姜星火教解缙的这一手“釜底抽薪”，他的秘密迟早会浮出水面。
与其最后坐等暴露，还不如冒险一搏。
但解缙的运气不好，施幼敏的运气更差。
因为不仅刺客被生擒活捉，解缙还只是重伤未死。
在南京的姜星火听说了这件事，朱棣也随之震怒，很快，礼部侍郎宋礼带着大批军队赶到了淮安府，事态开始向最坏的方向发展。
两淮都转运盐使司，虽然管辖着十几万灶户，数量非常大，看起来重新统计的工作量很大，可一旦国家机器全力运转，这一切“看起来”的阻碍，都不能成为阻碍。
被赦免的灶户开始按照不同的盐区提供数据，在小吏们，甚至从商帮里借调来的账房先生们的帮助下，重新核对盐使司衙门的账簿，而盐使司衙门，同时也彻底停摆了。
屋里灯火通明，一排长条桌用桌布铺着，下面是齐刷刷摆成十几张的桌子，而桌子上堆放着厚厚的账册，一个三四十岁、蓄着山羊须、身材矮胖的男子正低头翻阅着汇总的账簿，时而用毛笔在纸上划出一个个数字。
这时候，有人快步走过去，将房门关紧，压低嗓音说道：“朱副总裁官，查出来了。”
朱恒闻言，缓缓合上账册，抬起头来。
“嗯，知道了。”
朱恒的反应平淡至极，仿佛只是在说“今天吃了”一样。
“这次不是栽赃诬陷，而是货真价实的证据，查出来了”
朱恒没搭腔，只是静静看着来人，直到他说完了，才淡淡一笑道：“施幼敏的胆子，可真够大的。”
刑讯室里，被折磨的奄奄一息的郝厨子，已经彻底没了力气。
刚才他已经把所有知道的，都招出来了。
或许是锦衣卫的手段太厉害，又或许是出于对家人的惦念，亦或是不久前的那一丝触动。
但不论是什么原因，总之，宋礼现在有了逮捕施幼敏的理由。
“这是重要人证，给他上药，保住他的命。”
宋礼刚要起身郝厨子却挣扎着睁开了红肿的眼皮，看向宋礼，嘴唇在蠕动。
“他在说什么？”宋礼疑惑的问道。
赵海川凑到前去，用手隔住耳朵别问为什么要这么做，因为锦衣卫里可不乏被恨急的犯人咬成一只耳的例子，但咬手背一般是没啥事的，更何况为了方便行刑，还带着手套呢。
费了半天劲儿，赵海川终于听明白郝厨子在说什么了。
“他说他的女儿应该被施幼敏绑架了，让我们救出他的女儿，他愿意去死，也愿意当证人。”
宋礼闻言，诧异地看了血肉模糊的男人一眼，静静地点了点头。
随后，宋礼走出了刑室前去看望解缙。
“解学士，你怎么样？”
解缙已经痛昏迷过去，嘴唇苍白的毫无血色，眼皮子微动，似乎是醒了，又像是陷入噩梦般的浑噩中难以脱离。
宋礼暗叹口气，看了看旁边的两名仆人。
这两位倒霉蛋苦笑起来，但也不好说啥，只能告辞离去。
待他们走了，宋礼又转头问从南京一起过来的太医：“解学士身上的伤怎么办？要不要再去南京请一剂大蒜素？”
太医摇头道：“解学士受伤很严重，而且不是国师发明的大蒜素能解决的，恐怕……恐怕……”
“恐怕怎么啦？”宋礼皱眉问道。
“解学士是因为遭遇刺杀，失血过多导致昏厥，箭头虽然穿过皮肉，被肋骨卡住，但还是伤了一点右肺，能不能醒来，怕是得看命够不够硬了。”
太医吞吐着答道，显然他对解缙身体情况，非常的清楚。
“这”宋礼也是有些发愁，解缙这一趟，要是坐马车出去，躺板板回去，国师面子上也不好看。
“解学士毕竟年轻，身子骨还是硬朗的。”太医劝慰道。
宋礼吩咐道：“你且回去休息吧，本官留下就好。”
“是。”太医躬身领命。
“嗯，去吧。”宋礼挥挥手。
待太医退出屋子，宋礼的眉头紧锁，目光阴郁的看向昏迷不醒的解缙。
宋礼的手上拿着一块从太医手里接过来的毛巾，给解缙擦了擦，心思却全然不在上面。
他心里十分清楚，解缙不能死。
因为这是当今陛下第一次派遣钦差来黄淮，如果他死在淮安府，那就会让整件事情，变得更加不可收拾，原本被黄淮布政使和漕运总督劝下来的事态，马上就会扩大化。
就在此时，解缙的眼皮，忽然动了下。
随即，一丝晶亮的泪珠滑落脸颊。
接下来，解缙睁开双眸。
他茫然四顾，却见自己居然在床上！
而且，房间里还有一个男子，正拿着一块毛巾给自己擦脸。
“啊——”
他猛地“惊呼”一声，好吧，其实就是从喉管里发出的含混低语，宋礼甚至不太能听得清，他还在手上机械地给解缙擦脸，心思都用在思考接下来的事情上。
解缙挣扎着想爬起来，但胸腔传来撕裂躯体般的疼痛令他再度跌到床上。
就在这时，宋礼终于发现了解缙的异常。
“别乱动。”
宋礼急忙按住解缙，语速极快的说道：“伱伤势颇重，需卧床静养，切勿移动，否则内脏再次出血，那便麻烦了。”
等毛巾从脸上挪开，解缙怔怔的盯着宋礼，好半晌才反应过来，喃喃问道：“宋侍郎？我这是在哪儿？”
“淮安府城。”
宋礼说道：“解学士是被人用强弩行刺，所幸并未完全得手，只是伤及肺腑，医师和赶来的太医已将解学士的伤处理妥当，只说等着解学士苏醒，就挺过了最难的一关，国师的大蒜素也给你用了，不用担心伤口什么.发炎、感染，这些太医从国师那里听来词我也不太懂，总之，好好养着就没什么大碍了。”
“被行刺”
解缙似乎想起来了什么，他的瞳孔瞬间放大，咬牙切齿低问道：“是谁？究竟是谁做的？！”
他愤懑的表情与之前判若两人，宋礼知道他在担忧甚至是害怕，这是有人要他的命，恨不得他早日归西。
如果说第一次行刺，还在解缙的掌握中，那么这第二次，可就真的是在鬼门关转悠了一圈才回来。
“现在还在查，已经有了证据，但还不能说。”
宋礼说罢站起身准备叫太医，解缙忽然抓住他衣袖：“不许走，宋侍郎，你把话说清楚，是谁行刺我？是谁要害我？你快告诉我！”
他满腔的愤懑和恐惧，仿佛要从嗓门里溢出来。
解缙是名满天下的大才子，但他也是真的第一次直面生死，生死间，有大恐怖。
“解学士”
宋礼低下头，沉默片刻后抬起头来，凝视着解缙，认真的说道：“你现在唯一能做的，就是好好休息，把身体养好，剩下的交给我来就行了。”
解缙闻言神色渐冷，他也明白了过来，沉默片刻后说道：“谢谢你，宋侍郎。”
“别想太多。”
宋礼淡淡的笑了笑：“解学士，你现在最该担心的，其实并不是敌人有多凶恶多强大，而是这次回到南京，会受到怎样的嘉奖。”
“国师很欣赏你。”
随后，宋礼对着门外吩咐了几句。
没走远的太医，很快就被仆人追了回来。
宋礼用手指尖轻轻地拍了拍解缙的肩膀，温言道：“解学士，你先养伤，有什么需要尽管提，都尽量满足你，另外，关于遇刺幕后主使一事，我会禀明陛下，不用担心。”
解缙松了口气，还想说什么。
宋礼摆摆手，让几名仆人照顾好解缙后，离开了院子。
解缙望着短暂打开的房门后那空荡荡的庭院，呆愣半晌后才长吁短叹起来。
宋礼走出去以后，赵海川早已等候在门前。
“按照郝厨子提供的线索，先羁押施幼敏，然后搜索他有可能藏匿这些年贪墨的天量盐税的地方。”
(本章完)