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一月八日，从接到发兵圣旨算起拖了一个半月，李植的大军终于集结在范家庄，准备开往宁远，支援锦州。
其实从李植掌握的情报来看，祖大寿在锦州再守几个月也没有问题。洪承畴上个月从海路运粮，发奇兵冲破锦州城外的包围，把柴火、火药和粮食送进了锦州城中。如今锦州城中有堪用一年多的粮草火药，清兵只能继续围困，一时半会无法攻入城中。
不过李植这次借天子催兵之际，成功把自己的势力触角伸进了山东，可谓收获良多，不准备再拖了。再拖下去锦州的祖大寿可能没事，天子在京城就要顶不住，要在文官的压力下把自己打为反贼了。
事情如果到了那一步，就很棘手了。
而且为国杀虏，也是武臣的本分，李植也不愿意看到建奴在锦州继续嚣张下去。是时候发出大军，扫荡辽西的满清奴军了。
一月八日一早，崔合挺着肚子站在总兵府里送李植出门。她手上抱着一个身边牵着一个，一边流眼泪一边说道：“夫君，我们家三个崽在等着你，你可不能死啊。”
李植哈哈大笑，为崔合擦去眼泪，安慰说道：“我怎么会死呢？安心在家等我回来。说不定你还没生，我就打赢回程了。”
崔合点了点头，说道：“我生孩子时候害怕的，你陪着我我就不怕了。”
李植笑了笑，捏了捏崔合的脸蛋，一甩披风翻身上马，带领亲卫们往城外行去、
往城西去的道路两边，站满了送李植出征的百姓。不但街道两边占满了人，就连两边房屋的屋顶上也站了人。百姓们远远看到一身戎装的兴国伯，就大声叫好，那声音山呼海啸，听上去像是一阵风暴。
等李植的亲卫仪仗走到近前，百姓们则纷纷作揖拜倒。
百姓们都知道，论起杀奴，其他的明军都是了了。大明朝的社稷安危，就靠兴国伯的大军了。兴国伯南征北战为大明杀出一片太平江山，为百姓杀出温饱的生活，配得上百姓们的这一揖。
至于坊间流传的，兴国伯出征之前和朝廷讨价还价，那算什么。拿命去和东奴拼杀之前不该讨一点好处么？谁的命都不是大风吹来的。而且据说兴国伯的条件无非就是在山东办报，那也是利国利民的好事。天津的百姓，都是十二分支持兴国伯的。
李植骑在马上，朝百姓们拱手还礼。
百姓看到兴国伯的还礼，又响起一片片震耳欲聋的叫好声。
李植走到了天津西门，天津卫城守备亲自上阵，把城门上面的大鼓敲得山响，那隆隆的鼓声颇有气势，让人听了热血沸腾。城楼上的士兵们跟着鼓点，唱起了岳武穆的《满江红》：“...壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙...”
不少送行的百姓们跟着李植的仪仗队伍走出了天津卫城，有几百人一直跟着李植走了几里路。
等李植到了范家庄，发现来这里又有一批送行的百姓，已经挤满了范家庄的北门。士兵们像是木桩一样稳稳站在城外，等待出发的命令。他们周围，士兵们的亲属们则十分不舍，不少人站在大军队伍两边看着自家子弟，一边喊话一边流着眼泪。
此次建奴派出大军来挑战，不比以往。大军出征，不知道要死伤多汉家好儿郎。
李植看到天津附近的文武官员穿戴华丽，站在了城门口，来送李植大军上阵杀敌。
新任巡抚冯元飏带领天津百官朝李植深深一揖，喊道：“兴国伯为国出征，其势壮矣。我等来送兴国伯，为大军壮行。”
李植点了点头，说道：“有劳巡抚了！”
冯元飏大声喊道：“兴国伯大军出征为国杀奴，我等壮行一场，岂敢称劳？”顿了顿，冯元飏说道：“在下昨日作诗一首，愿在此献丑，为兴国伯壮行！”
一众天津文官听到巡抚要念诗，都来了兴致，竖耳细细听来。
李植点了点头，让冯元飏念。
冯元飏念道：“二十五年汉家郎，东征西讨战四方。鲤鱼坪上斩逆献，青山口内射胡狼！人言可畏摧直方，铁血丹心胸中藏！东虏斗胆下锦州？青锋宝剑映忠良！”
听到冯元飏为李植写的诗，文官们轰然叫好。李植骑在马上朝冯元飏拱手一礼，笑道：“冯巡抚颇有文才，李植领教了。”
见李植表扬自己的诗词，冯元飏兴奋地满脸通红，大声说道：“愿兴国伯大胜归来，冯某在此迎接兴国伯的凯旋！”
李植笑了笑，骑马行进大军的中军，挥手说道：“出征！”
海螺号声响起，大军在一千名斥候的保护下摆出长蛇阵，朝宁远方向开去。
李植这次在范家庄留驻了四千兵马，在山东驻扎了一千兵马，这些留驻的兵马归坐镇范家庄的李兴指挥。李植自己则率领一万五千部队出征。
大军每天行军五十里，花了十一天走到了宁远。
宁远城外，支援锦州的各地边军已经齐聚。明军连营几十里，一眼望不到尽头。
蓟辽总督洪承畴得知李植来了，带领诸将迎出十里迎接。在桥头滩迎到了李植的大军。
洪承畴这些日子日日等待李植大军的到达，当真是等苦了。虎贲师的战斗力，岂是其他的明军可比？李植的兵马不到宁远，洪承畴根本不敢谋算支援锦州的计划。
洪承畴左等右等，终于在一月十九把李植的兵马等来了。
此时鞑子已经围困锦州两个月，各路支援锦州的十三万边军已经齐聚宁锦，就等李植这中流砥柱到达了。
李植的中军行在队伍中间，洪承畴首先看到的，是军容鼎盛的虎贲师前军。虎贲师虽然此时行军时候没有穿盔甲，但那苦练下形成的整齐划一，令行禁止，还是处处透露出一股森森杀气，让洪承畴看得不住点头。
看着这支强军，洪承畴身后的宣府总兵杨国柱忍不住一拍手，大声说道：“来了，终于等来了兴国伯的大军！