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林羽年轻的声音在门外响起:“侯爷,姚大夫到了。”
凌悄悄给暗中的同伴打手势。
唐唯望向定国侯,见他点了下头,转身给林羽开门。阳光照进来的瞬间,数条影子同时直扑门口。林羽甚至来不及拔刀,兵刃交加的声音就在耳边炸响。只是电石火光的一瞬,又突然安静下来。
四具尸体横在门口,咽喉处细细一条红线,身上没有其他的伤痕。
惟一的活口被南宫雪若踩在脚下,四肢和下巴脱了臼,正是凌。
林羽无视混乱的场面,数年的刻意教导,让他学会无论在多乱的局势里,迅速找那一人。此时他眼里只有脸色青白的定国侯:“侯爷!您中毒了?”
蓝烈倾没有理会,紧紧盯着在场的众人,一字一句地吩咐:“林羽击杀刺客,护主有功,理当重重奖赏。然大战大即,此事不宜外泄,以免影响军心。诸位可有异议?”
唐唯等人虽然不是特别聪明,倒还不算笨。定国侯的意思有两层:第一,击杀刺客的明明是南宫雪若,偏要把功劳往林羽身上扣,说明定国侯不想暴露南宫雪若;第二,军中主帅遇刺的事情要保密,以免动摇军心。既然连遇刺的事情都要保密,那么是谁击退刺客并不重要。于是众人随着定国侯的意思,纷纷表态“没有异议”。
林羽只是催着姚大夫赶紧给侯爷解毒。
南宫雪若愣愣的,不明白现在是什么状况。
蓝烈倾冲南宫雪若招手,表情严肃:“过来。人是林羽抓的,就交给他处置吧。”
南宫雪若乖乖走到他身边,神色中带着点迷茫。蓝烈倾不解释,她便也不多问。姚大夫在旁边提笔刷刷写着解药方子,蓝烈倾撑着南宫雪若站起来,探手去取她趁乱藏进衣服下的匕首,南宫雪若不敢反抗,揪着蓝烈倾的衣角,摆出一副可怜兮兮的表情。四年来她第一次摸到武器,明显舍不得交出来。
蓝烈倾黑着脸不理她,把匕首抛给林羽。
所幸蓝烈倾中的毒性虽猛,姚升平来得及时,并未造成严重后果。他是要上战场的人,林羽当然要时刻随着他,审讯刺客的事便落到展钦身上。展钦是正统环境中长大的人,心思虽然重,手段到底差一截,一个不留神竟然让刺客自尽了,什么都没有审出来。蓝烈倾听闻只是皱眉。
俗话说,没有透风的墙。纵然军中封锁了蓝烈倾遇刺的的事实,消息还是在暗地散播开来。因为没有人说得清当时的具体情况,给事情蒙上了神秘的色彩,反而越传越凶,而且花样不断翻新。有人说定国侯侥幸逃得性命,有人说刺客根本不堪一击,没来得及动手就被定国侯的侍卫抓住了,还有人说根本就是谣言。
远在朝野之外,江湖中一个叫肖远歌的听到传言:其实救了定国侯的,不是侍卫,而是他带去战场的一名宠姬。他微微一笑,想起一些旧事,觉得这种说法可信度相当高,于是开始猜测那名宠姬的身份。
当年积云寺一战,他知道闲阁并没有被定国侯打散,时刻都在关注江湖动静。听到这条消息,他觉得,他一直在等的机会来了。他打定主意要做的事,谁都无法阻止。
于是六月中旬,肖远歌来到战事的最前线。这场战事胜负已定,启国早在五月底收复所有城池,如今胡兵受困,听闻正在拟定降书。
午后,蓝烈倾独自一人在书房批阅文书。门外,巡逻的士兵们走来走去。
不过,在真正的高手面前,这样的巡逻显然没什么用。文书看到一半,蓝烈倾忽然皱眉,一手按上腰间佩剑,做出攻防皆宜的姿态,低问喝问:“什么人?!”
肖远歌从屏风的阴影后走出,恭恭敬敬地施礼:“肖远歌叩见定国侯。”
蓝烈倾没有答话,也没有唤卫兵,只是上下打量着这位不速之客,目光凌厉。这人懂得礼数,身上没有杀气,不像是刺客——也有可能打着先礼后兵的主意。不管是哪一种,谁都不会喜欢不请自入的客人。
肖远歌不以为意,直起身道明来意:“远歌别无他意,只是同侯爷打个招呼,顺便恳请侯爷,允许在下见位故人。”
“故人?”
“对。”肖远歌也不隐瞒,“就是侯爷府上那位姑娘,听说她现在的名字叫做南宫雪若。”
“我若是不允呢?”
肖远歌耸耸肩,不以为意:“侯爷大可放心,在下绝不是敌人。不过侯爷如果不允,在下思友心切,只好悄悄去见咯。听说侯爷对这位姑娘甚为爱护,到时候在下若不小心说出不合适的话,还请侯爷莫要见怪。”
蓝烈倾紧紧盯着他,认真考虑片刻,对他做了个“请”的手势。肖远歌知趣地躲回屏风后。蓝烈倾开口唤人进来,吩咐去请南宫雪若。他知道,有些人是不达目的绝不会罢休。与其让他暗中偷偷去寻南宫雪若,倒不如他亲自盯着,倒要看他翻出什么花样来。
南宫雪若正在后院睡午觉,进来的时候还惺忪着眼,一副没睡醒的样子。蓝烈倾眉眼微弯,把她拉进怀里,似乎看见她就心情大好。南宫雪若枕着他的胸膛,嘟囔着问:“什么事?”
蓝烈倾看着下人退出去,最后关好房门,才沉声开口:“有人想见你,自称是你的故人。”
肖远歌走出阴影,笑意盈盈:“我果然没猜错。”
看清楚来人,南宫雪若顿时清醒过来:“十一?”
肖远歌笑嘻嘻地:“找到你了,十九。”三年多未见,她出落得更加眉目如画,只是脸颊比以前多长了一圈细肉,变得圆润起来,身上也没了以前锋锐的戾气,衬得整个人柔和不少。看来蓝烈倾把她照顾得不错。肖远歌暗想。
未见到她时,他曾替十三感到不值。见到她以后,他反而觉得,也许她跟着定国侯才更好。
孰料南宫雪若看清眼前人以后,第一时间推开蓝烈倾,自己站稳了,面无表情地问肖远歌:“阁主让你一个人来的?”
肖远歌惊讶:“阁主?”
南宫雪若也惊讶起来:“你不是来带我回去的?”
肖远歌更加惊讶:“你不知道?”
南宫雪若莫名其妙:“知道什么?”
肖远歌自己找把椅子坐下,慢慢向她解释:“四年前我叛出闲阁,阁主早就管不到我了,他就算要派人带你回去,也不会是我来。最近听说定国侯身边有个厉害的女人,我猜是你,就过来看看。”
南宫雪若愣愣地答应,明显有点反应不过来:“噢。”
肖远歌觉得她的样子十分有趣,不由多看了几眼:“提醒你一句:既然我能找到你,他们肯定也能找到。不想回去的话,尽早做准备。”察觉到旁边两道凶狠的目光,肖远歌乐了:这个侯爷挺有意思嘛,不就多看他女人两眼么,竟然凶成这样!
南宫雪若歪歪脑袋,不理解地问:“为什么不想回去?”
蓝烈倾很明显不高兴,倒没打断他们,仍然只是静静看着。
肖远歌有点无奈,又有些感慨:“竟然还想着回去……才四年没见,你怎么变得比以前更笨了。”说着他又笑起来:“其实像你现在这样,笨点也不错,侯爷把你调教得很好。不过十三要是看见,肯定要哭了。”
南宫雪若的思维速度显然跟不上肖远歌:“十三?关十三什么事?他很久没来看我了。”
肖远歌有意岔开话题:“你好好跟着侯爷,不要再回阁里。”
“为什么不要回去?十三还好吗?我很想他。”南宫雪若固执地追问。
肖远歌无语地望向蓝烈倾,蓝烈倾若无其事地回望。肖远歌很是无力:“敢问侯爷,她这几年是怎么过的?”他的潜台词是:为什么外面的事,她好像完全都不知道?智商也降了不止一两点。闲阁里的杀手,只是杀人的工具,过的是暗无天日的日子,她居然还想回去?
蓝烈倾很淡定:“在我后院里过的。”
肖远歌黑线:“别告诉我说,她过的是吃饱了睡,睡饱了吃的日子。”
蓝烈倾继续淡定:“差不多是这样。”
肖远歌额上青筋直跳:“又不是养猪!好好的一姑娘,都快被你养成白痴了!”
蓝烈倾很无辜:“我觉得这样挺不错。”
肖远歌终于忍不住了:“她以前可是闲阁最优秀的天才杀手!”
蓝烈倾表示赞同:“嗯,不过我觉得现在这种日子更适合她,你不觉得吗?”
不得不承认,当年同在闲阁的时候,不止是十三,连肖远歌曾经也有过这种想法:闲阁不是她呆的地方。只是当年,他们都无能为力。此时肖远歌噎了一下,败下阵来:“觉得。”
蓝烈倾对这个回答很满意,于是不再计较“十三是谁”的问题,还很痛快地与肖远歌立下约定:不插手肖远歌与闲阁的恩怨。作为交换条件,肖远歌发誓:以江湖人的身份,在蓝烈倾看不到的地方,尽最大的努力保护南宫雪若的安全。
蓝烈倾虽然身份显赫,毕竟是朝廷的人,不便干涉江湖事。南宫雪若出身江湖,与江湖逃不了干系,蓝烈倾要护着她,以江湖之大,总有不方便的地方。否则他四年前也不必煞费苦心,抹杀她的江湖身份。如今既然暴露,不如尽早采取措施。这就是他与肖远歌结盟的用意。
至于肖远歌来寻他的原因,定国侯当然问过。肖远歌笑得十分神秘:“这是家师的吩咐。他老人家仿佛非常欣赏您。另外,他最近没有入世的打算,告诉我说,如果我准备做出一番惊天动地的大事,一定要尽早跟您打个招呼。否则必败无疑。”
蓝烈倾狐疑地盯了他半天,见他丝毫没有再说下去的打算,只得作罢。
对于江湖人来说,四年前,当“肖远歌”这个名字第一次正式出现、之后又迅速消失时,很多人都听到过,然后转瞬即忘;四年后,这个名字更加鲜为人知。这一天,一文不名的肖远歌与启国最为尊贵的侯爷蓝烈倾秘密立下约定,从此放手开始做想做的事情,直至闻名江湖、甚至震动朝廷。蓝烈倾一直不管不问,履行了他的约定,只管当他的闲散侯爷。
大启176年六月底,胡人正式向启国递交降书,以割让边境两百里的土地、年年纳贡为代价,请求议和。启国答允。定国侯蓝烈倾凯旋而归。
朝廷中的暗流蠢蠢欲动。
南宫雪若开始时还念叨着十三,被蓝烈倾狠狠“惩罚”后,不敢再把十三挂在嘴边,继续过上吃饱睡、睡饱吃的日子。蓝烈倾十分满意。他听说肖远歌以铲除闲阁为目标,已经与江南的两个世家达成联盟。“闲阁叛逆”的名号正在江湖中迅速传播。
七月初,闲阁的十七执行完任务后,发现被人跟踪了。暴露接应地点会受到严厉的惩罚。他不敢去见接应人,只好绕开接应地点,往城外逃去。
那人竟然一直追到城外。
十七身上还有伤,体力渐渐不支,瞥见一处偏僻的墙角,闪身躲进去。脚步声越来越近,他悄悄扣紧暗器,却听到脚步在墙外停下,然后是有节奏的叩墙声。那是他曾经用过的联络暗号。他默默数到最后一声,大吃一惊:这种暗号已经四年没有用过了!
接着,一个熟悉的声音响起:“出来吧,附近没有人。”
“十一?”他不确定地问。
那人带着微微的笑意:“是我。”他转过墙角,站到十七面前:“好久不见。”
十七惊疑不定,手指仍然扣着暗器:“你还活着?”当年阁内并未公布叛逆者的身份,只是告诉他们十一死了。
他轻笑:“是啊,没死成。是不是失望了?”他一边说,一边打量十七的伤口。
十七伤得不轻,右胸一道长长的伤口,前胸的衣服几乎被血染透。好在伤口不深,也没有毒,暂时没有性命之忧。他没有忙着处理伤口,紧紧盯着肖远歌的左耳,