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辨认出一道浅浅的伤疤、确定他的身份后才松了口气,垂下手,倚着墙慢慢坐下来,说:“原来你就是肖远歌。”“是啊。”他很干脆地点头,“这是我小时候的名字。十七,你变聪明了,居然一下就能猜中。”
十七没有理会他的称赞,只是问道:“你想起小时候的事了?”
肖远歌抬头望望天:“实在不是什么美好的记忆。”
闲阁培养的杀手大部分从小就在闲阁里长大,比如十七,十九。十一和他们不同,他进入闲阁的时候已经十岁,但是记忆却是空白。阁主告诉他们,十一的亲人全部被奸人杀害,十一亲眼目睹了一切,受到严重刺激才忘掉的。
——也许这段记忆,就是十一叛出闲阁的原因?当年杀死他亲人的凶手,难道与闲阁有关?十七突然打了个冷战,不敢再想下去。知道太多,实在不是什么好事。
关于小时候的记忆,十一不愿意多谈,轻描淡写地把话题扯开,“我在找十三。他还活着吧?最近是不是没出过任务?”
从前十一还在阁内时,有次十七伤后归来,换药时他恰好在场,结果伤药被偷换,害他足足两个月下不了床,从此再不敢在肖远歌附近处理伤口,此时也仍然任由衣服上的血迹不断蔓延。他回答说:“活着呢。阁主好像不太信任他,禁足了。”
“难怪我一直找不到他。发生什么事?”
十七耸耸肩,结果扯到伤口,疼得直吸气:“谁知道呢。莫名其妙就被禁足了。”
阁里莫名其妙的事情太多。知道太多的人,一定都活不长。能活到现在的人,都明白这项常识。所以十七从来不肯刻意去打听过任何事,包括十三的事。他若是不知道原因,十三只是被禁足,若是他知道了,说不定会害十三丧命。有时候,漠然才是关心的最好手段。
肖远歌想了想,很快拿定主意:“想办法把十三带出来。半个月内,闲阁会接到一单生意,阁主一定会让你去,到时候你要求十三同行,我去接你们。”
十七无奈:“不带行不行……阁主守他守得相当严密呢。唉,每次扯上你都没好事。”以前他没少受肖远歌的欺负。现在居然让他向阁主要人!他真心不想同那个危险的人打交道。
肖远歌眯起眼睛:“行啊,随你。不过既然你不配合,没办法,为了保守秘密,我只好……”
只有死人才能保守秘密。
“哎呀别,怕了你了。我带人出来还不成!”十七吓得连连摆手,“伤成这样了还欺负我,你有没有良心!”
肖远歌脸都不红一下,说得理所当然:“就因为你伤成这样,欺负起来才更容易嘛!”他拍拍十七的肩膀,“好在你识趣,今天先放过你。另外,看在往日的情份上,再告诉你一件事,也免得你中途变卦出卖我。”
十七苦着脸躲开他的手:“我哪敢啊?”同时在心里回忆:他们之间有“情份”吗?他活了二十多年,连个媳妇都没娶,不想死太快啊!
肖远歌狡黠地笑:“真不想听?十三大概就是因为这件事才被软禁的。”
十七认定肖远歌要讲的不会是什么好事,脸上的表情不由更苦了:“只怕我不听也不行。”希望自己听到以后,不会被软禁。
肖远歌不再卖关子,说:“定国侯有位宠姬,精通暗杀术,名字叫做南宫雪若。”
十七嗤笑:“我以为什么事呢!当年可是我们亲自送她进侯府的。”那时候,他们以为只是一件普通的潜伏任务,只是难度稍微大一点、危险性稍微高一点而已。没想到,从那时候开始,他们的计划完全被定国侯打乱。为何现在提这些旧事?
肖远歌笑了笑:“前些日子我刚见过她,比以前更漂亮,也温柔得多,侯爷宠她宠得不得了。”
十七不以为意:“又来骗人了,她四年前就死了。十三伤心得要命,你不可能不知道,就当积点德,别再折腾他。”
十三认识十九的时候,她才五岁。到她进入定国侯府,整整十几年,十三一直守着她。她不懂得“情”,对谁都是冷冰冰的样子,身手极好,心智却极为单纯。在闲阁那样险恶的地方,如果没有十三的保护,她根本不可能活下来。他们都以为,假如能脱离杀手的身份,她一定会嫁给十三。这几乎是大家心照不宣的秘密。
肖远歌看看十七仍在流血的伤口,转身离开:“信不信由你。半个月内把十三带出来,有人想见他。还有,如果你想脱离闲阁,这是惟一的机会。”
很早很早以前,当十九还不是南宫雪若的时候,十七闲聊时曾经说过,他讨厌现在的日子。那时他万事都不上心,说话前也不会深思熟虑一番。没想肖远歌还记得。他愣了愣,不太敢相信地问道:“你会这么好心?”
肖远歌没有回头:“当然不。总有一天我会再回到闲阁。那一天,将成为它的末日。我只是不想多两个敌人。”
这次十一果然没有骗人。八天后,十七的伤已经恢复得差不多,他接到新的吩咐:刺杀冀州云家长子云亦铭。
情报说,云家一向与江湖人关系密切,云亦铭本人功夫一般,但身边有好手随侍。另外,云家有个极擅智谋的管家,对云大少爷甚为爱护,出行居家都要经过他的严密布置。自从十一叛出闲阁,要数十三的心思最为缜密,由他来破解管家的防守漏洞,寻找下手的机会;十七向来以速度见长,伺机执行刺杀,是最合适不过的方法。
可是阁主显然不打算让十三离开闲阁。他把写明任务情况的信封递给十七,指定由一位最新培养出来的精英做他的搭档。
搭档是不能随意挑选的。通常情况下,首选配合最默契的人,执行任务的时候,经常面临千钧一发、根本没时间交流的情形。配合最默契的同伴,通常一个眼神、甚至根本无须交流就能明白:最应该做什么、最不能做什么;其次才是身手功夫,两人之间要能够形成互补,而且必须足够优秀,在关键时刻不会成为彼此的拖累。
此次阁主指给他的人是新一批中最优秀的,头脑灵活,行动迅速。曾经与十七同出过三次任务,与他配合挺不错。以这次任务内容看,他确实是合适的人选。
可是肖远歌要的人不是他。
十七于是提出更换搭档的要求。阁主目光阴霾:“十三受伤了,出不了任务。”十七硬着头皮提出要去看看他。
闲阁的杀手准则之一是不能有情。经常发生同伴死亡的事,无情才不会有生死之忧,不受影响地执行下次任务;任务中遇险的时候,也可以毫不犹豫地扔下同伴自行逃命,最大限度地为闲阁保存力量。
十七一直做得都很好。所以才更显得这次不同寻常。
好在阁主看在马上要出任务的份上,没有直接惩罚他,还答应让他去见十三。
十三的气色不太好。十七没有多说闲话,直接问他:“陪我到冀州出个任务?”
十三认真看了他两眼,确认他不是在开玩笑,便点头答应。据他的了解,十七是他们这批人中最惜命的。阁里的规矩是一个人能完成的任务,绝不出动两个人。允许带同伴的,都是极度危险的任务。所以同伴的挑选才慎之又慎。十三相信,十七选他做同伴,一定是有原因的。
果然,离开闲阁后第四天,他们进入冀州城、确认周围没有可疑人之后,十七问道:“你服了散功丹?什么时候的事?”
散功丹,顾名思义,是能散去功力的毒药。他早就看出来,十三是中了散功丹的毒。这是闲阁独门秘制的毒药,只有阁主有解药。
十三沉默片刻,回答:“一个月前。”那天,他出任务回来便被赐丹软禁。
“原因呢?”
十三摇摇头,神色间是无法消除的倦意:“没有原因。十七,你居然会好奇这些事?”
十七无奈地笑笑:“不好奇不行啊。这次的任务,虽然没有交待完成期限,可是在出阁前,我服了十日丹。如果不能按时回去,就会没命呢。”
十三心里一沉。十日丹,如果十天内不服用解药,就会毒发而亡。
闲阁的杀手完成任务后,如果不回阁里复命,根本活不下去。除了身份特殊,江湖所谓的“正道”不会放过他们,还会面临阁主恐怖的追杀令,并且要对克服红丹的依赖。稍微有点理智的人都会回去。就算没有这些,他明明已经中了散功丹的毒,为什么还要给十七服十日丹?
十七像是猜到他在想什么,懒洋洋地解释:“肖远歌就是十一,他找过我。阁主大概猜到了,所以要用些手段确保我们回去。”
十三并不吃惊,三年前阁主下令追杀叛逆肖远歌,先后派出很多人,惟独他们这批人一个未动,他早猜到是十一。没想到他还会回来。
“他找你什么事?”
“他找的不是我,是你。你被关在阁里,他见不到,就来找我。呵,你也知道,我一向不敢得罪他,只好带你出来咯。”
十三惊讶起来:“他找我?”
“嗯。说是有人想见你。”
他们选了云家附近的客栈。连续赶了几天的路,十三因为没有内力,早就累了。十七留他在客栈休息,一个人去打听云家大少爷云亦铭的消息。结果云亦铭的消息没打听到多少,倒是听到另外一个信息:定国侯蓝烈倾在冀州。十七忽然明白了:难道是她想见十三?
他越想越觉得有可能,匆匆赶回客栈,冲进十三的房间。十三被他进门的声音惊醒,见他神色有异,不由奇怪道:“发生什么事?”
十七冲到他面前:“肖远歌要我把你带出来,偏巧阁里就接了刺杀云亦铭的生意。这单生意根本就是肖远歌下的,好让我带你出来。如果我没猜错,要找你的人其实不是肖远歌。”
“十三,定国侯在冀州!他三天前到的,结果到现在还没走!胡人战败,他要回京述职,却在这里迟迟不走,你不觉得奇怪吗?”
定国侯。十三听到这个名字,眼神一暗,转开脸:“跟我们有什么关系?”提起定国侯,他就会想起那个人。当年,他亲自把她送进定国侯府,后来,定国侯杀了她。
五年前,十九进入定国侯府以后,他们曾经接应过她几次,每次都差点被定国侯的侍卫杀死。他们明明已经很小心谨慎,却仍避不开定国侯深沉的心思。对于这个捉摸不透的人物,他们又敬又怕。
此时,十七想到那个可能性,很着急:“你有没有想过,肖远歌可能只是在替人做事?”
十三静静地说:“他不是那样的人。”肖远歌的性格不肯屈居人下,他们都很清楚。
十七反问:“如果那个人是定国侯呢?肖远歌当年叛出闲阁,必然找到了能与闲阁抗衡的势力,否则不可能逃得出阁主的追杀令!定国侯就有这样的能力!”
“那又如何?”
“如果肖远歌在替定国侯做事,那侯爷停在冀州不走的事,就说得通了!——他是在等你。”
十三沉默下来。十七试探地问:“你有没有想过,她可能还活着?”
不需要提名字,十三知道,“她”指的是十九。想起她,十三的声音也低下来:“听说上个月定国侯遇刺的时候,身边有个女人。我本来想去打听,却被阁主急召回去,然后服了散功丹。”不是没想过,是不敢想,害怕希望过后是更加沉重的绝望。
十七露出肯定的神色:“那就说得通了!阁主必然也收到消息,知道她还活着,也知道她一定会找你。他不敢轻易对定国侯出手,所以才软禁你,逼她自己回来。定国侯不肯让她冒险,让肖远歌代办,肖远歌才找上我。我要求和你一起出任务,阁主就对我起了疑心,所以才给我服十日丹!瞧,这样一来,所有的事情都说得通!”
十三垂着眼:“不可能。定国侯遇刺的事还不知道真假,再说,当年我们亲眼所见,她明明……”