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差役把朱辉和汤景带到了应天巡抚衙门,衙门口站堂的高喊一声“证人到了”,守在门口的皂隶闪出了一条道,二人一进公堂,却看见了许灵儿正在与汤刘氏站在一起。(首发)
汤景和朱辉相互看了一眼,都有些奇怪,不知道灵儿什么时候到了南京。
陈元化正跪在公堂之中,口若悬河,滔滔不绝的给自己辩护,两旁列着很多手执笞杖的衙役。
海瑞捋着胡须,高坐在公堂之上,汤刘氏时而出班指着陈元化一阵怒斥,陈元化只是笑着摇摇头,也不理汤刘氏,继续给海瑞讲自己的一些经历,海瑞依然面无表情,认真地倾听着陈元化的辩白。
师爷让汤景和朱辉站在了许灵儿的旁边,灵儿对二人微微一笑,对汤景做了一个要他制止汤刘氏的动作,朱辉兴奋地趴在灵儿的耳边,低声问道:“姐姐,你什么时候到的南京?”
灵儿笑道:“等回去再说吧。”看汤刘氏又出班痛骂陈元化,灵儿又赶紧对汤景使了个眼色。
汤景知道,刘氏夫人在日本受太多的苦了,回到家里,自己也不理她,她也没人倾诉愁肠,连儿子汤庆现在也只认何氏夫人,终于让她逮着机会发泄了,公堂之上,又有应天巡抚海老爷给她做主,汤刘氏真的像疯了一样,恨不得扑上去把陈元化打死。
看见许灵儿的示意,汤景赶快拉住了刘氏,自己出班跪倒,叫道:“海大人,贱内刘氏流落在日本国期间,得了疯病,就在下所知,这位陈元化先生和我一样,是被倭寇掠到日本国的,在此期间,他也是受尽了奴役,并没有做过什么坏事,也没有帮助过海盗,历尽千辛万苦,才逃回了大明,海大人,我汤景以汤家的荣誉给他作保。”
刘氏一听,哭着扑向了汤景,连厮带打,叫道:“你这个没良心的东西,到如今还在替海盗说话!”
朱辉也上前劝道:“婶婶,不是所有从日本逃回来的都是海盗,既然叔叔以东瓯王家族的荣誉为他担保,那就肯定不会有问题,你仔细想想,灵儿姐姐千辛万苦把你们从日本接回来,她最清楚,你看她有没有指控这个人是海盗呀?”
刘氏哭着跪在灵儿面前,说道:“许将军、许将军,你来评评理吧。”
许灵儿其实并不认识陈元化,之所以跟着旁听,也是为了做出个判断,根据刘氏夫人的指控,和陈元化自己的辩白,灵儿基本能确定陈元化是林一官安在大明沿海的一颗棋子,但如果就这样把陈元化抓起来的话,势必打草惊蛇,坏了自己和成国公、王冲等一起制定的“收网计划”,况且现在林一官生死未卜,这些“棋子”们也暂时不会兴风作浪,只有全盘掌握林一官详细部署,才能做出决断,对这些海盗全面收网。
听汤景愿意给陈元化作保,灵儿便劝道:“刘氏夫人,请相信你家相公的判断,这位陈元化先生应该不是海盗的同伙,而是一位受害人。”
刘氏夫人听恩人许灵儿也这么说,恨不得一头撞死在公堂之上,埋在刘氏心底的仇恨是:陈元化的手下调戏过自己……
有汤景给陈元化作保,海瑞便站了起来,说道:“汤景,不要忘了,你家宅院的房契还押巡抚衙门,你能给这位陈元化先生作保吗?”
汤景看了看许灵儿,灵儿因有要务在身,准备年后去往日本,也不便说话,朱辉也出班跪了下来,叫道:“海大老爷,小人朱辉也是自幼被掠到了日本,历尽千辛才回来的,也愿意为这位陈元化先生作证,他不是海盗,也不是海盗的同伙。”
海瑞问道:“许千户,今天幸亏你在场,我来问你,听说这位朱辉曾经协助你们锦衣卫,在日本国缉拿过海盗,有怎么回事吗?”
“启禀海大人,朱辉确实在日本国帮我们缉拿过海盗,我们也在成国公老王爷面前,为朱辉请了功名。”灵儿答道。
“朱辉刚才的证言可取信吗?”海瑞又问道。
灵儿自信地答道:“启禀海大人,朱辉的证言,我认为可信。”
海瑞把惊堂木一拍,喊道:“放了这位陈元化先生,退堂。”
众人出了公堂,陈元化对汤景是千恩万谢。
汤景记得,月空长老曾言:陈元化若是来找自己,就顺其自然吧,便对陈元化拱手说道:“陈掌柜,你我都曾在伊岐岛受过苦,彼此虽然交往不多,但我知道陈掌柜也是性情中人,没想到回到咱大明之后,居然在这里相会,真是造化弄人,请陈掌柜到府中一叙吧。”
陈元化知道许灵儿的身份,还是有些害怕,也拱手说道:“大恩不言谢,在下百务缠身,改日必登门拜访,今后有用得着我陈某之处,汤大官人只管开口,陈某在所不辞,这也该过年了,在下给汤大官人全家拜个早年,替陈某给老夫人问安,就此别过吧。”
许灵儿能感觉到陈元化很忌讳自己,也趁此机会上前说道:“陈掌柜,灵儿虽然年幼,也听闻我爹爹许仪后曾经念起,平户藩的陈元化是个难得的君子,今日有幸相会,真是荣幸。”
陈元化没有料到这位许灵儿是九州岛神医许仪后的女儿,许仪后那才是位真君子,难得的厚道之人,悬壶济世,真的是救下过无数苍生,刚才在公堂之上,倘若这许灵儿有半句对自己的不利之言,海瑞一定不会放过自己,突发敬意,居然在许灵儿跟前跪了下来,高声说道:“陈某有眼无珠,居然没有认出姑娘是许神医之后,真是罪过,陈某给许神医一跪,请姑娘带我给许神医问安。”
灵儿说道:“陈掌柜言重了,快快请起,小女子带父亲谢谢陈掌柜。”
汤景上前搀扶了一把,陈元化站了起来,二人把手紧紧地握在一起,汤景这才注意到,陈元化的颈上带一根链子,不用猜,链子上一定挂着一个十字架,藏在了衣服里,汤景知道松浦隆信就是一位基督徒,平户藩有很多的传教士,看来这陈元化是入了教的。
陈元化和众人一一告别,却没敢再招惹汤刘氏,刘氏夫人依然显得十分痛苦,朱辉说道:“叔叔,快去安慰下二婶婶吧。”说完,便去和灵儿聊天去了。
汤景也不想在灵儿面前出丑,到汤刘氏面前低声说道:“还不快去请恩人到家中吃饭,等什么呢,难道要我这大男人去和人家小姑娘去说吗!”
刘氏夫人这才醒过味来了,赶忙给灵儿道了个万福,说道:“真没想到在公堂之上见到恩人,一别三月有余,每日在家中不忘烧香念佛,为恩人祈福,请灵儿姑娘快随我们到府上一叙。”
灵儿笑道:“刘氏夫人不必客气,本来也是要去府上去看一看的。”
从应天巡抚衙门到汤景的新家有十多里路,汤景在应天府大街给灵儿和刘氏雇了两顶轿子,自己和朱辉骑上马,慢悠悠的走在轿子前面,回到了府中。
汤家热情地招待许灵儿吃过晚饭,婉兮和清扬姐妹在东厢房收拾出一间客房,灵儿就把两姐妹留下来,详细问了问有关阿敏姐妹的情况,得知除了刚来的时候,阿敏和月儿一起密谋,企图从府中的暗道中逃跑,还没有出过其他什么事情,前几天,阿敏已经顺利产下了一个女婴,在小玉和她妹妹阿萍的照料下坐月子,也就放下心来了。
过了一会,朱辉和汤景来找灵儿,婉兮姐妹各自回到自己的岗位,三人一起去了书房。
朱辉问道:“今天真是巧了,还不知灵儿姐姐怎么突然来了南京?也不来找我们,却去了应天巡抚衙门?”
“呵呵,我也是今早刚到的,正在和海大人谈事,没想到刘氏夫人把那个陈元化给告了,就跟着海大人一起去了公堂。”灵儿答道。
“恩人既然到了南京,为何不来寒舍一叙?是看不起我汤景啊,真是让我无地自容。”汤景惭愧地说道
灵儿笑道:“呵呵,汤大官人多想了,我既然到了南京,自然会来看你们的,还准备在我你们这过年呢,等开了春,我又得奔赴日本。”
“恩人能来和我们一起过年,真是让汤府蓬荜生辉,荣幸倍至啊!”汤景说道。
“呵呵,汤大官人过讲了,小女子从海大人那里才知道,万没想到汤家是开国功勋东瓯王之后,看来把阿敏姐姐委托在汤府算是找对人了。”灵儿说道。
“汤某不争气,实在无颜面对祖宗,如今汤某既无经世报国之才,又无养家糊口之能,更无颜面答谢恩人,实在是惭愧啊。”汤景说道。
灵儿讲道:“汤大官人过谦了,我本来计划是在京城王冲将军家过年的,可是突然听王将军说,东厂已经探知了罗阿敏的下落,已在当今圣上面前吹过风,成国公和王将军都深以为然,都以为你们这边出了什么纰漏,就派我匆匆忙忙地来到南京,见过了海大人之后,又看你的府中防范森严,看来,问题也许不是出在你的府中,算是放心了。”
说实话,汤景实在不想继续看管罗阿敏了,便问道:“恩人,不知道这位阿敏姑娘还要在这住多久?”
灵儿答道:“我这次去日本,有很多事情要办,既要找回我的父亲和朱叔叔,还得想办法把萨摩藩岛津义久的师爷一家接回来,还有为国尽忠的陆云龙大人及几位哥哥遗骨,也要送回故里,千头万绪,好在还有萨摩的郭国强大人、町的陈申掌柜、六官文涛等人帮忙,阿敏姐妹的事情,等我和文涛商议之后,最好请文涛把她们接走,让她们有一个归宿,也算我们积德行善了。”
朱辉听闻东厂的太监已经探知了罗阿敏的下落,在当今圣上面前吹风,结合最近发生的一些列事情,不由得想了张敏儿的那两个丫鬟说的什么黄炳文,陈元化带着她们俩正是来给黄炳文送信的,便问道:“姐姐,你可知道有一位叫黄炳文的?”
灵儿点点头,答道:“不错,我们现在也都怀疑泄露了罗阿敏踪迹的,就是这位锦衣卫的镇抚黄炳文!宫中的司礼监太监黄锦是他的干爹,而且他刚刚从南京返回京城,你们知道他在南京做了些什么?”
朱辉和汤景对视了一眼,汤景马上问道:“恩人,你从海大人哪里听到什么了?”
灵儿答道:“海大人说,还是三个月前,黄炳文来了南京,处理一个锦衣卫被害的案子,但这黄炳文来到南京之后,胡作非为,公报私仇,把罪名强加在翠花楼的老鸨子身上,又草菅人命,打死了翠花楼的所有的证人,还妄图侵吞翠花楼的财产,但翠花楼的银子都存在了兴记钱庄,在钱庄掌柜庞尚鹏和海大人共同抵制下,黄炳文才没有得逞;之后,海大人把黄炳文告到了五军都护府衙门,黄炳文吓得赶紧跑回京城,求他的干爹去了。就我所知,在这之后,他趁着成国公老王爷前往凤阳府祭祖之机,请示了锦衣卫同知刘守有大人,又悄悄的返回了南京,海大人甚至都不知道他再次来过南京。”
汤景和朱辉相对一笑,汤景神秘地摇了摇头。
朱辉说道:“呵呵,姐姐没有想到吧,他这次回来,和前应天巡抚的小舅子吴襄,还有那个陈元化,找来一位牛鼻子老道,他们几个合谋弄出了一个张敏儿,让她假冒罗阿敏,正准备送往京城呢。”
灵儿也大吃一惊,问道:“假的罗阿敏,他们就不怕皇上认出来吗?”
汤景摇头晃脑地笑道:“你都不知道有多像,把我们都给哄住了,况且,陈元化深知罗阿敏的底细,通过那个牛鼻子老道,让这张敏儿相信自己是九天玄女下凡,罗阿敏附体,天命就该进宫享福,已经把张敏儿训练得和罗阿敏无疑。”
灵儿气愤地说道:“这些无耻之徒,为了一己之私利,冒天下之大不韪,可真能挖空心思,这么说来,黄炳文为何没有带着这张敏儿回京城呢?”
汤景看着朱辉乐呵呵地笑道:“你这臭小子,还来说说,你是怎么把咱大明的皇后娘娘给睡了,还不快从实招来!”
灵儿听着莫名其妙,朱辉羞愧的低下了头,低声说道:“叔叔,不要取笑我了。”
灵儿觉得这事有些蹊跷,也笑着问道:“老弟,到底怎么回事?男子汉大丈夫敢做敢为,有什么难为情呢,快给姐姐讲一讲。”
朱辉的脸腾地红了起来,汤景笑道:“别看这小子闷不出溜的,命犯桃花,呵呵,我这府中美女怕是都逃不过啊,我看,要是阿敏姐妹还继续住在这的话,再过些日子,连那阿萍也得跟了他。”
朱辉心想,这些关我什么事,婉兮和清扬是你安排的,小玉非得说梦中和我有缘,跨海归来,是为了救她,她做什么梦,我怎么知道!汤瑶是你老婆许给我的,让我去勾搭阿萍的是月儿,何况我并没去勾搭人家……
看朱辉一直闷不做声,汤景便将太仓黄渡悦来饭店发生的一切讲给了灵儿……