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莫愁路东、文津桥畔,十里秦淮水西门内的朝天宫,传说是春秋时期吴王夫差所筑的冶城,当年的冶城是座土城,也就是一座规模稍大的冶炼作坊,但却是南京“城”的雏形。
这里曾是南朝时太学所在地,敕修《永乐大典》的王恭,曾作怀古诗云:无诸建国古蛮州,城下长江水漫流;野烧荒陵啼鸟外,青山遗庙暮云头。
当年太祖朱元璋打天下的时候,占据集庆路,改称为应天府;攻下镇江后,朱元璋称吴国公,两年后,吴国公又称吴王,移居此地,建造了吴王府,取“朝拜上天、觐见天子”之意,下诏赐名为“朝天宫”。
隆庆元年,朝天宫外西大街开了一家兴记钱庄;隆庆二年春,朝天宫王府巷内,在陈元化装饰了一半,还没来得及开张的兴隆钱庄附近,有家“杨记钱庄”悄悄的开张了。
黄炳文从京城请了一位名门之后的杨公子,做了名义上钱庄的掌柜,暗中却是把杨记钱庄的生意,托付给了在朝天宫出家、自称牛道士的铁牛。
转眼之间,就快到了清明。杨公子跟着黄炳文来了南京之后,在青楼画舫之间流连忘返;黄炳文和牛道士却急得像热锅上蚂蚁,每日窝在钱庄的书房内商议对策。
这段日子里,金陵城下起了连续不断的霏霏细雨,织造局的刘公公又来到了杨记钱庄,一见黄炳文就催促道:“黄大人,想出办法没有啊?再晚了,可就来不及啦!”
黄炳文苦笑着接过刘公公的雨伞,搀扶着老太监来到了钱庄的客厅。
等刘公公坐下品茶,黄炳文抓耳挠腮地答道:“刘公公,您受累了,又麻烦您跑一趟,现在看来,筹集银子参与收购是来不及的啦,唉!”
见黄炳文唉声叹气的,刘公公品着茶,斜眼看了一眼五大三粗的牛道士,又看了看黄炳文,慢悠悠地讲道:“跟海瑞斗,哼,现在你们还斗都不起!难道、你们就一点办法没有了吗?黄大人,您也知道,黄公公虽然是司礼监掌印的公公,把持东厂,可如今不比前朝,要想操纵内阁、把控朝局,需要银子、要多多益善!”
牛道士媚笑着答道:“嘿嘿,公公不要着急,俺跟黄大人正商量着呢,这个账我们也算过,即便我们筹集到了银子,海瑞允许我们参与收购,也只会抬高收购的价格,想赚大钱不易!”
“哼!难道就这么便宜了他们?”刘公公瞪着眼问道。
“谁说要便宜了他们!公公莫急,如此看来,只有一条路了。”黄炳文狠狠地说着,做了一个杀头的动作。
刘公公吓了一跳,赶忙问道:“你想杀了海瑞?使不得、使不得,那会惹出天大的麻烦,唉,千里做官为发财,呵呵,杀海瑞容易,到那时候,我们恐怕更控制不住局面啦。”
“呵呵,公公误会了,我是说,干掉庞尚鹏!兼并兴记钱庄,您老觉得如何?”黄炳文笑道。
刘公公想了想,谨慎地说道:“嗯,这还靠点谱。不过,那庞尚鹏身边的保镖众多、高手如林,有一群死士保护着他,干掉他就那么容易吗?何况他和海瑞的交情,就不多说了,他和朝中的内阁重臣都还有千丝万娄的联系。唉,不过,这也是没有办法的办法,说说吧,你们有什么好主意?”
“把他骗去翠花楼,弄死他!”牛道士狠狠地说道。
黄炳文摇了摇头,抿着嘴答道:“怕是没有那么容易,我觉得庞尚鹏这老东西不会这么轻易上当,不杀庞尚鹏,又能霸占了兴记钱庄,才是上上策。”
“这点办法都想不出来的话,黄大人,你这东厂掌刑官算是白当了。”刘公公嘲笑道。
黄炳文灵机一动,马上问道:“铁牛,可有吴襄的消息?”
铁牛本来就对吴襄恨之入骨,愤愤地说道:“我那些弟兄们倒是打听到了他的下落,这乌龟王八蛋躲进了栖霞寺,不过,想杀他不容易!”
“你这牛鼻子,整天打打杀杀的,谁说要杀他啦,快点找着吴襄,我有大用。”黄炳文急忙说道。
牛道士显得很不服气,咧着嘴看了看黄炳文,没有吱声。
黄炳文又突然问道:“回来之后,还没去拜访沈老员外呢,弟兄们可有沈家的消息?”
铁牛本来觉得,也许用不了多久,海瑞就得丢官罢职,现在知道了海瑞在栖霞寺怒斩监军之后,却毫发无损,早就替自己担忧了起来,特别害怕沈琦反水咬了自己,已经悄悄的让那些地痞无赖打听清楚了,气愤不平地答道:“汤景跑去沈家,又给吴襄提亲去了,听说沈家那老不死的东西还答应了下来,他娘的这吴襄,运气就是比俺好!”
“你难道跟着本官混不好吗?”黄炳文问道。
牛道士赶忙媚笑道:“嘿嘿,黄大人误会了,俺绝没有那个意思,只是说,俺、俺也看上了沈家的小姐。”
“呵呵,原来是这样,你不要着急,我也想到了去沈府给吴公子提亲的,呵呵,没想到,被他娘的汤景抢了先手,既然沈家答应了这门婚事,那就更得把吴公子请回来,等我们用完了吴公子,交给你来处置,沈家小姐还是你的,怎么样?”黄炳文笑道。
牛道士还在气愤不平,愤愤地骂道:“不知那老不死的东西犯了什么病,居然愿意把女儿交给这样的贱货!”
黄炳文一愣,对铁牛很是不满,马上也问道:“牛鼻子,这么重要的大事,为什么不早点告诉我?”
牛道士咬牙切齿地说道:“俺只等着吴襄这王八蛋娶亲的那天,抓住他,活剥了他的皮,再把沈家的小姐抢走。”
“差点误我大事!不要光记得你们俩的私仇,你别忘了,我不相信沈老员外甘心把女儿嫁给吴襄的草包,这一定是看着汤景的面子上答应下来的……”
没等黄炳文说完,牛道士很郁闷地说道:“沈老员外是为了请汤景帮忙救他的儿子,俺想不明白,汤景这老乌龟为什么替吴襄求亲!”
黄炳文似乎猜透了,讲道:“其中必有缘故!不要忘了兴隆钱庄是以吴襄的名义办的,听吴襄说过,汤景也想参合钱庄的生意……”
别看铁牛五大三粗,脑子却很灵光,马上就悟出了其中的缘故,笑道,“嘿嘿,看来,汤景、沈家和吴襄,他们还是准备把兴隆钱庄继续办下去,凭着汤景和海瑞的关系,他们也想分杯羹了。”
刘公公奸笑两声,摇着头叹道:“嗯,这海瑞真是异想天开,想在不增加赋税的前提下,用民间的财力为织造局采购,让我等情何以堪啊!何况往年收购丝绸布匹,一年下来,需要动用库银达千万两之巨,你们觉得庞尚鹏有这个财力吗?”
“这么说来,一定是汤景穿针引线,和吴襄的兴隆钱庄借助沈家的财力,再与庞尚鹏的兴记钱庄勾结在一起,两家合流,垄断江南的丝绸布匹采购的买卖。”牛道士答道。
黄炳文讲道:“那就好办了,请刘公公帮我打听着点,礼部主客司的官员一到南京,就赶紧通知我们;牛鼻子,马上准备好五万两银子,主客司的官员一到,你就立刻送去,务必把那俩日本人判为倭寇,坐实了沈琦勾结倭寇的证据,到时候,我看海瑞怎么处置沈家?”
牛道士欣喜地笑道:“对,还是黄大人高明!坐实了那俩日本人为倭寇,再把吴襄、汤景和陈元化等人控制起来,有了兴记钱庄和兴隆钱庄合流的证据,大人您就以东厂的身份,来办理这起惊天大案,把他们全都一窝端喽,哈哈……”
“别忘了,还有蔡德忠的那位小妾吴莲,据说也到了南京,没准她的手上还有不少蔡德忠的财产。”黄炳文提醒道。
提起起了吴莲,牛道士不免又对自己的妹妹惋惜了起来,叹道:“唉,咱这脑子还是没有吴襄那个混蛋灵光,俺这准备找人到蔡德忠家给月儿提亲呢,吴襄这龟孙子已经把自己的妹妹给送去了,他娘的。”
黄炳文笑道:“塞翁失马、焉知非福,你牛鼻子的运气也不差,有当钱庄大掌柜的头脑!你还得赶紧派人到宁波,把陈元化再抓回来,一定要打到他招供,他娘的,没想到这海盗出身的混蛋,居然这么嘴硬!对了,别忘了把李账房给我请回来,帮咱们打理这杨记钱庄。”
牛道士同时也非常痛恨汤景,赶忙问道:“汤景这乌龟也是从海盗窝里逃出来的,跟庞尚鹏走得很近,又到沈府去提亲,是不是也把他抓起来?”
黄炳文等人还真高看了汤景和吴襄!
一提起汤景,黄炳文就有些犯怵了,立刻想起了全城大搜捕的那天晚上,吴学政拿着太祖爷给汤家的免死铁卷,又知道汤家和王冲等人有着千丝万缕的联系,未见寸功的锦衣卫总旗的朱辉住在他的府上,巡抚衙门还有人特意保护汤家,害怕把事闹到了不可收场,谨慎地说道:“继续派人盯着汤府,听我的指令,不可莽撞行事。”
刘公公摇头晃脑的点着头,说道:“你看、你看,这么些天,你们都拿不定一个主意,咱家这来了一会,不就商量出办法来了吗?”
黄炳文赶紧奉承道:“真是多亏了刘公公,我等自然不会忘了公公的恩德。”
“嗯,有份孝心就行,既然如此,那就赶紧办吧,没几天就要清明了。”刘公公答道。
天已不早了,黄炳文安排道:“牛鼻子,赶紧准备宴席,今晚和刘公公一醉方休,哈哈。”
杨记钱庄的大客厅摆下了丰盛的宴席,众人胡吃海喝到了戌时,外面的小雨也渐渐的停了。
刘保站在客厅外,对黄炳文直使眼色。
黄炳文知道,这小子把翠花楼的姑娘送来了,便醉醺醺的叫道:“刘、保,过来,陪爷、喝几杯!”
武大郎一样的刘保不敢怠慢,小跑进来,端起酒杯自己先喝了三杯,又轮着给大家敬酒。
刘公公见天色不早了,放下酒杯说道:“你们慢慢喝吧,咱家都走了,给我备轿吧。”
黄炳文见刘公公要走,媚笑着趴在他的耳边,打着嗝问道:“公公,您是不方便、到翠花楼消遣,正好、这、王八蛋送来了、几个……,您看,是不是、别走了?”
刘公公往门外看了一眼,只见几位花枝招展的姑娘,正在卖弄着各式姿态朝他看来,虽然是个阉人,可也有控制不住的*,马上笑呵呵的答道:“金陵城啊,就这点不好,这雨下起来就没完,不走了、不走了。”
说着不走了,却抬脚就急匆匆的往外冲,刘公公挽起了两位姑娘,在钱庄的伙计的带领下,哼着小曲到客房消遣去了……
牛道士一看俩姑娘都被这阉人带走了,放下酒杯,问道:“刘大掌柜,再、再去弄几个过来。”
刘保喝完了杯中酒,把两手一摊,叹道:“唉,这些日子的生意太好了,那两位是专门给黄大人和牛哥留着的,都这会了,怕是没有得闲的啦。”
牛道士一笑,答道:“嘿嘿,翠花楼的咱都尝过了,一会咱也到别家去尝尝鲜。”
黄炳文显得面红脖子粗,但也不糊涂,劝道:“最好不要乱跑,海瑞现在到处抓你,万一被人认出来,可就误了大事啦。
牛道士有些不满,问道:“那、那、俺这一夜就干挺着?黄大人,你也不想干挺着吧?”
黄炳文这些天确实有些心力憔悴,笑道:“干挺、就、干挺着吧。”
牛道士被烈酒烧心,虽心有不甘,听黄炳文这么一说,只好悻悻地说道:“那就干挺着呗,好好睡个觉,明儿想办法把吴襄那小子给逮回来,嘿嘿。”
等牛道士走后,刘保有些难为情的笑了笑,问道:“黄大人,没想到现在的客人都这么有钱,全是住局的,嘿嘿,您要不多等会儿,俺到官楼里给您找一个来……”
黄炳文摇了摇头,答道:“不必啦,早点歇着,明天、还有事、要办。”
刘保从怀里掏出一本手抄的书来,神神秘秘地递给了黄炳文,笑道:“黄大人,干挺着多不好,有时候玩腻了,看看这个消遣、消遣还是不错的。”
黄炳文本来对看书就没什么兴趣,拿手一推,叫道:“都走了,老子、还没喝过瘾,你小子、再陪我、喝上几杯。”
刘保搀扶着晃晃悠悠的黄炳文,又坐回到了酒桌上,二人把盏交杯又喝了起来。
黄炳文笑着问道:“你、你小子还学会、附庸风雅啦?”
“黄大人取笑俺啦,俺这字还认不全呢,还附庸什么风雅,为了看这书,还学会了不少字呢,嘿嘿。”刘保傻笑道。
“咦,这、这是、哪家的学问?”黄炳文好奇地问道。
“呵呵,我怀疑是吴襄那王八蛋写的。”刘保笑着答道。
这下子黄炳文来了兴趣,放下酒杯,拿起来翻了翻,一下翻到了“第五十二回:应伯爵山洞戏春娇、潘金莲花园调爱婿”,笑道:“嗯,有点意思,没、没想到、这、这吴襄,还、还真、不是个草包!”
接下来,一首诗映入眼帘,诗曰:春楼晓日珠帘映,红粉春妆宝镜催;已厌交欢怜旧枕,相将游戏绕池台;坐时衣带萦纤草,行处裙裾扫落梅;更道明朝不当作,相期共斗管弦来。
黄炳文接下来又看到:见妇人脱得光赤条身子,坐在床沿,低垂着头,将那白生生腿儿横抱膝上缠脚,换了双大红平底睡鞋儿。西门庆一见,淫心辄起……
“呵呵,他娘的吴襄、什么时候、写、写出了、这么个玩意?”黄炳文惊奇地叫着,把书端在手中,仔细地看了起来。
刘保觉得是时候了,端着酒杯,站起身来说道:“黄大人,俺喝了杯中酒,还得赶紧回去,这书您要是喜欢,留下来慢慢看吧。”
“嗯,不错,我说、你、你怎么、弄来的?”黄炳文抬头问道。
“咳,这不是上次把吴襄抓到翠花楼的时候,从他怀里搜出来的嘛,还没来得及给您欣赏呢,你就急匆匆的去了神机营。”刘保说着,搀扶起黄炳文。
黄炳文借着微弱的烛光,依然爱不释卷,回到了自己的卧室,躺在床上,从头开始看了起来……
次日清早,牛道士早早地起了床,到了黄炳文的卧室门口使劲地敲门,黄炳文也没醒,笑道:“嘿嘿,黄大人干挺着这一夜,睡得还挺香。”
吃完早饭,又来到黄炳文的门前,黄炳文依然没有起床。
看已经日上三竿了,牛道士也不等黄炳文了,给杨公子打声招呼,交待了几句,把钱庄外面等候的一大群手下人,召集到了大客厅。
按照昨日的计划,牛道士派了几个人前往宁波去抓陈元化,顺便把李账房请回来,又派了一群人到栖霞寺准备抓吴襄,自己带着一拨人来到了汤府的附近……