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黄炳文听许灵儿问他为什么改这么一个名字,有些难为情了,朝码头上看了一眼,马蹬长官及众差役还没有到,便苦笑一声,答道:
“为了让世人忘记曾经在金陵城作恶多端的那个混蛋,今后不再给祖宗丢脸,我是苏州人,故改姓苏,既然今后要追随佛祖,自当有八戒,故此,改名叫苏八……”
看这位已经改名叫苏八的中年人,和当年的那位权势熏天的东厂掌刑官相比,脸上失去了往日的矜持和霸气,多了些风吹日晒带来的沧桑,比以前瘦了很多、也黑了很多,由于瘸了一条腿,似乎又矮了半截。
听了苏八之言,罗阿敏的心中无限感慨,看来人都会变的,善恶有时候真是在于一念之差,为善为恶似乎取决于心中有无坚定的信仰,还需抛弃对得失的算计,林风确实是太能算计了,虽然他也拜菩萨,他也祈求菩萨保佑,但他好像只求菩萨保佑他做天下霸主,保佑他逢凶化吉,保佑他财源广进……
多年来,作为海盗头目的林风,不知经历了多少次次死里逃生了,也许菩萨真的保佑过他,也许他还有一丝善心未泯……
曾经作恶多端的黄炳文改名换姓,舍身八戒,追随佛祖,尚能在琉球受人尊敬,而如今自己一家三口,在世间已无立锥之地,看来菩萨是知善恶的,心中不由得默默地为全家祈祷了起来……
张狗儿收起了宝剑,到苏八近前问道:“八戒大哥,可曾记得我是谁?”
苏八早就看见了狗儿和罗阿敏,一点也不吃惊,笑道:“感谢狗儿兄弟当年手下留情,要不然的话,我连个悔过的机会都没有了。”
罗阿敏依旧半眯着眼睛,嘴里窃窃私语,趁着马蹬长官还没登船,苏八过来对她深施一礼。
被拘禁在南京的时候,罗阿敏一直听闻有黄炳文这么个人,却从未谋过面。
苏八盯着罗阿敏看了一会儿,联想起吴襄给他的那副画像,又拿张敏儿和眼前的罗阿敏对比了一番,觉得除了岁月的沧桑给罗阿敏带来了一丝衰老,仍然和那张敏儿像是一个模子里刻出来的。
苏八见罗阿敏并没有搭理自己,尴尬的一笑,又做了个揖,说道:“夫人,苏八给你赔罪了。”
郭奕看见马蹬把众差役留在了岸上,独自准备登船,问道:“苏八,你们回来之后,马蹬船主就做了官啦?”
苏八急忙转过身来,答道:“郭将军,你是马氏兄弟的恩主,若非郭将军帮忙,那两具棺木怎么能从台湾运回到琉球呢?我们回来之后,在王公公的帮助下,挑选了良辰吉日,选了个风水宝地,那两具棺木已经下葬;没过几天就从王宫里传来旨意,马蹬被封为那霸港巡防营的管带,马鞍被封为市舶司的提举。”
“苏八大哥,你也在马长官手下当差吗?”灵儿问道。
苏八的神情一下子严肃了起来,摇摇头答道:“我每日守在咱们在那霸港的货栈里,天天盼着你们回来,终于盼来了!二位将军是否还记得,有人曾在国驿馆给你们留过话,说是八月十五前,还要来那霸港找你们的。”
郭奕和灵儿立刻都紧张了起来,知道这是猴子秀吉派来的人,如果在琉球国再不能给秀吉“帮忙”的话,那么,秋目浦的亲人们和石山本愿寺的林文静可能都要遭殃了……
这时,身穿武官服饰的马蹬长官上了船,到了郭奕和许灵儿的近前,深鞠一躬,讲道:“不知是二位恩公驾到,有失远迎,让你们受委屈了。”
郭奕悄悄的给灵儿使个眼色,灵儿站在郭奕的身旁,也收起了笑容,神色严肃地看着马蹬,没有说话。
郭奕矜持地看着马蹬,掏出了锦衣卫的腰牌,高声答道:“大明锦衣卫衙门、北镇抚司镇抚王冲将军麾下、飞鱼营千户郭奕,前来出使琉球国办差,请马长官予以接洽。”
马蹬的这身官服刚穿上还没几天,一副嬉皮笑脸的样子,听郭奕这么回答,立刻紧张了起来,赶忙问道:“郭千户,您看、您看是不是、要请首领的最高长官、所司代大人……,我、我这和那些大官们都、都还不熟悉呢,他们也都、都知道,我、我以前就是一个跑船的……”
郭奕看马蹬这幅窘态,结结巴巴的说不出一句利落话,沉默了一会儿,转而哈哈大笑,答道:“马长官休怪,小妹跟你开个玩笑,请千万不要当真。小妹恭贺你们马氏兄弟,荣升那霸港的管带和那霸市舶司的提举!”
紧接着,灵儿也微笑着给马蹬恭贺道喜。
马蹬大松了一口气,给二人又是作了个揖,又是陪笑,讲道:“我们弟兄俩能有今天,这都是托二位将军之福啊!”
“呵呵,马长官,这主要还是蒙你们马家祖上的阴德,兄弟二人才能同时出仕为官的……”
灵儿的这句玩笑话,却勾起了马蹬抓耳挠腮的沉思,似笑非笑的露出了得意的神色……
“看来你们马家的祖坟真的是冒青烟了,呵呵。”郭奕半开玩笑地讲道。
这句话让马蹬更加兴奋了,嘿嘿一乐,答道:“也是啊!要不然国舅爷怎么会看上我这个芝麻官呢?据说,我们琉球的马家,都是来自福建,难道我们的这匹马和国舅爷家的马是同一个马祖宗?”
听到这儿,郭奕和灵儿二人一对眼神,不知这位国舅爷是不是徐海的儿子,倒是没听王公公说起过徐海的女儿改姓了马,难道这位做了王妃娘娘的徐家小姐,还有位弟弟或者哥哥。
郭奕想探个究竟,问道:“那位国舅爷?是永王王妃娘娘家的人吗?”
马蹬的头摇得像波浪鼓一样,露出了异常得意的神色,躬身讲道:
“小的和家弟回来之后,找到了王公公,帮王公公办完事之后,居然受到永王千岁和王妃娘娘的亲自召见。没料到,出了王宫,就被国舅爷马良弼找了去,当时,国舅爷就给我们兄弟俩许了愿,要我们兄弟出仕为官;更没料到,回到家中没几天,王宫的任命状就到了,居然还是这么两个肥缺!呵呵,现在想来,还真是祖坟上冒青烟了,只可惜,当时忘了和国舅爷马良弼叙叙家谱啦,没准祖上还真是同一匹马!”
罗阿敏听到马良弼三个字,立刻睁大了眼睛,这个名字她可没少听林风提起过,便给郭奕提醒道:“这位国舅爷马良弼是永王千岁的舅舅。”
灵儿曾在南澳岛和罗阿敏姐妹一起呆过一段时间,自然也听说过,在朝鲜国通度寺这位释放林风的使臣马良弼,也提醒道:“呵呵,原来是他啊,这位国舅爷可算是林风大哥的救命恩人了。”
罗阿敏的脸一红,低下头,忆起了林风讲过的那些故事……
当年,王舅马良弼和长史郑迥前往京师,为尚永王请求册封,不巧的是,隆庆帝也刚刚御驾槟天,太子朱翊钧刚刚即位,尚未改元,需要等到改元后才能册封尚永王,因此马、郑二人滞留在大明无聊之极,游历到了朝鲜国全罗道通度寺,恰遇林风被亲弟弟文涛关押在这儿。
林风每日在地牢中呼喊,说自己是琉球国首里林家酒坊的掌柜,被误当成海盗绑关在了这儿,正巧被马良弼听到,派长史郑迥问明了情况。
听林风对林家酒坊的来历了如指掌,这位琉球的王舅自以为是地判断林风是被冤枉的,眼看着琉球国民被被污蔑为海盗关在这儿,觉得自己很没有面子,便迫使通度寺的敬岑长老释放了林风,敬岑长老释放了林风,林风跟着这二位使臣从朝鲜国回了大明,在辽东,林风摆脱了马良弼和郑迥,独自到了山海关,找到了猴子秀吉派去庄公和萧柯这两员大将,也正好被许灵儿撞见了……
罗阿敏相信,马良弼回到琉球之后,肯定详细地调查过林风的情况,现在肯定对林风恨之入骨,倘若这位国舅爷知道自己的身份,那还能有个好吗?
想到这儿,罗阿敏心中感叹道:天下之大,何处为家?就觉得脑袋翁翁直响,一阵天旋地转,恨不得立刻追随月空长老出家为尼,将来远渡重洋,寻找那片新大陆……
眼看着太阳就落进了大海,四周的巡逻船已经散去,马克船长和露易丝小姐不知从哪儿钻了出来,罗阿敏强打精神,跟在郭奕和许灵儿的身后,大家也不再和马蹬长官开玩笑了,张狗儿和懂事的阿莹正在帮着大家收拾行装,大家都准备下船了……
众人出了那霸港码头,港新任市舶司提举马鞍长官也来了,早已在码头外准备好了马车,等候着恩人。
马鞍给郭奕和许灵儿见过礼,又是一番问候。
马蹬和马鞍将随从的差役全都打发走了,请大家上了马车,准备送他们前往琉球国驿馆,兄弟二人要隆重设宴接待二位恩主。
郭奕在说道:“二位马大哥,既然大家都这么熟了,就不必客气,我们姐妹今后还要仰仗着二位哥哥,在琉球做些生意;再说了,我们也不是因公差而来,就不要轻易惊动官府,直接把我们送到首里林家酒坊就好了。”
马蹬和马鞍都怔了一下,马蹬说道:“既然不去国驿馆,那就到鄙人的寒舍吃口饭再去吧。”
“二位马大哥,真的不是跟你们客气,姐姐虽说不为官差而来,其实,你们在台湾的时候应该就能看出来,我们还有不少要务要办,只不过不能在明面上惊动琉球官府,需要在暗中行事,请二位谅解。”灵儿解释道。
“不能在明面上惊动琉球官府?在暗中行事?”马蹬有些警觉地重复着这句话。
郭奕严肃地答道:“对,海盗和倭寇无孔不入,最善于收买高官显贵,所以我们只能秘密行事,明白吗?”
听了郭奕的话,马蹬答道:“是啊,倭寇大有卷土重来之势,他们的手中全是新式的火绳枪,一旦再闹起来的话,比早年的倭寇可厉害多了,我履新当天,王公公特意吩咐,要注意盘查西洋传教士的商船和日本商船,还真抓了几个可疑的野武士,倭寇的野心不小啊!”
天色已经暗了下来,马鞍指着黑灯瞎火的商铺,和一片萧条的那霸港,感叹道:
“你看,如今的那霸港又萧条了起来。二人恩人可能有所不知,当年大明沿海肃清了倭寇,隆庆朝开关准贩东西二洋,前五年,那霸港可是真是一派繁荣昌盛的景象,可谓‘异宝充满十方刹,舟楫万国之津梁’。自万历二年起,唐船少了,西洋人的商船多是贩卖火器、*香这类的违禁之物;日本商船多不怀好意,尽派一些浪人和野武士到琉球捣乱,当年我们兄弟跑船的时候,甚至有人蛊惑我们去做海盗!”
郭奕点头赞道:“二位马大哥虽出身市井,都是深明大义之人,那霸港有你们在,今后一定会再度繁荣起来的。”
马蹬、马鞍各自上了马,跟随马车出了那霸港,苏八瘸着一条腿,一直伴随着马车,跑得还挺快。
听见了他们的谈话,苏八已经明白,对郭奕和许灵儿来讲,当前最大的敌人还是倭寇,紧跑几步追上了郭奕的马车。
郭奕见苏八追上来似乎有话要说,便对随行的马氏兄弟劝道:“二位马大哥,你们现在都是首里城的新贵,请不要陪着我们了,免得让街上的路人对我们关注,我们还得在琉球住些日子,今后不会和你们客气的,今日就不要再送我们了。”
马蹬立刻勒住了马,答道:“二位恩人可千万不要跟我们客气!”
“还请二位哥哥不要在官府散布我们在琉球的消息,若有人问起,就说我们途径琉球前往日本办差的。”灵儿补充道。
马鞍也勒住了马,说道:“二位恩人,你们将来想做什么生意,找我马鞍就行,可千万不要对我客气。”
郭奕叫停了马车,和灵儿一起下了车,指着苏八说道:“这位仁兄将来还请二位多多关照,就请苏八老兄做我们之间的联络人吧。”
前些日子,从台湾回来之后,虽然马氏兄弟和王公公并不陌生,但着急想要找王公公的时候,却不得要领,苏八不知用了什么办法,一下子就把王公公给招出来了,当时还觉得苏八挺神奇,但王公公似乎对苏八并不待见。
马氏兄弟和王公公接上了头,王公公反而警告他们兄弟要小心苏八,因此,这二位做了官之后,并没把苏八当回事,这些天来,尽管这兄弟俩春风得意,每日大宴亲朋好友,但也从来没有邀请过苏八。
苏八也没有主动找过了这哥俩,每日守着那霸港的那座空空荡荡的货栈,直到今日发现郭奕她们突然回到了琉球,才去找了趟马蹬。
听了郭奕的安排,苏八给马氏兄弟深施一礼,恭敬地说道:“草民苏八拜见二位长官大人,今后请多多关照。”
马氏兄弟冷眼看了看苏八,又看了看郭奕和许灵儿,似乎对苏八还不信任,但又不知该如何回答。
郭奕认真地点点头,讲道:“二位哥哥,千万不要小看苏大哥啊!恕小妹直言,二位哥哥出身草莽,并不知为官之道,官场险恶猛于江湖,笑里藏刀、借刀杀人者比比皆是,二位哥哥都是耿直之人,今后有苏八在你们身边,做我们的联络人,必能让二位哥哥在琉球官场中如鱼得水,步步高升啊!”
马氏兄弟听了这番话目瞪口呆,也不知这位刚改名为苏八的家伙到底什么来历。
苏八双手合十,恭恭敬敬地给大家鞠躬,答道:“阿弥陀佛,苏八不懂玩弄权术,只凭良知做事,倘若不能在琉球国立足,我愿四海为家,宁可饿死在孤岛之上,也不再做任何口是心非之事,敬请郭将军谅解。”
听到这儿,马氏兄弟对苏八显露出一丝敬意,默默地点点头。
马蹬赞道:“苏八说得对,若是让我整日里尽干些口是心非的事情,我这个官不做也罢,宁可四海为家,也不想在官场中如鱼得水!”
马蹬的话让郭奕有些无地自容,心中一阵酸楚,默默念道:大明京师还有家吗?作为织田氏的后裔,尾张国还有自己的容身之地吗?