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一个月前,净明陪同郭奕和许灵儿刚刚抵达琉球国的时候,趁着郭、许二人不在场,私自胁迫黄炳文到钓鱼岛寻宝,被驻防台湾的冯安将军抓获,没过几天,郭、许二人也随冯安将军到了台湾,在处置净明的时候,念在他当年在南京给大家帮过不少忙,又看在他师父和师兄的份上,便饶恕了他。
净明狼狈不堪地逃回了大陆,还俗后恢复了他的本名沈惟敬,知道王冲将军遇难了,郭奕一时半会回不了家,又想起了那两个帮他们看家的丫鬟沉鱼和落雁,便以在日本帮王冲将军做事,暗中加盟了锦衣卫,受王冲差遣为名,骗那两个丫鬟说,他悄悄的回京城是有机密要务待办,便住在了王家,恰遇吴襄受朱辉的委托到王冲家去看看。
吴襄见到净明的时候,听他说得头头是道的天花乱坠,对他的身份并没有怀疑,考虑到净明也是汤景能信得过的人,便把他介绍给了张嗣修,参与了一场买官卖官的密谋。
首辅大学士张居正家有三位公子,长子张敬修性情刚烈、为人正直,三子张懋修虽生在显贵之家,却无纨绔子弟之习,自幼积习好古、清约如寒素,唯有这二公子张嗣修附庸风雅、交友甚广,颇有有名士之风范,又很善解人意,深得其父的欢心。
吴襄凭着一本来历不明的《金瓶梅》,早已誉满京师,张嗣修对其早有耳闻,在杨公子等人的撺弄下,他们二人一见如故,先是聊起了一些风花雪月,又聊到了朝局的变革,对张大学士鞠躬尽瘁致力推行“考成法”和“一条鞭法”,帝国的面貌为之一新,大为惊叹,同时,提醒张嗣修关,请他多注其父的健康,不要让首辅大学士过度的操劳……
张嗣修知道其父的身体状况不是很好,也知道其父的某些嗜好无人能劝阻,露出了忧郁的神情。
吴襄适时告诉张嗣修,他在南京的一位朋友,刚从长白山万丈悬崖之上,弄到有几棵千年老山参,能给首辅大人补补身子。
张嗣修担心人家不肯出让这样的仙物,问吴襄有没有什么办法,吴襄这才把吴学政升职的事情提了出来,请张嗣修帮忙,只要帮吴学政把事情能办成了,那十棵千年老山参,外加三十万两银子就到手。
这种事张嗣修干多了,立刻就答应了下来,让吴襄先回南京去做准备,然后带着一群仆人和道士净明随后也到了南京。
吴学政在福记钱庄把兑换了银子,从净明的手中接过那九棵老山参,都没来得及仔细看看,便和净明分了手,怀着万分激动的心情,立刻来到了张嗣修的寓所。
当时,吴襄是和净明一起先到的福记钱庄,净明和吴学政交易,吴襄就藏在福记钱庄的账房里,等吴学政走后,按照事先和净明商量好的,其中有十万两银子二人一人一半私分了。
净明请钱庄的伙计拿出了五万两银子交给吴襄,吴襄让净明先把五万两送到三条巷的沈家,交给汤景,再把剩余的三十万两银子给张嗣修送去。
净明事先已经悄悄的从镖局离请了几位镖师,福记钱庄的伙计们帮忙,把四十万两银子装上车,在镖局的护送下,匆匆忙忙地离开了福记钱庄。
等净明走了之后,吴襄把刚到手的这五万两银子,直接就存到了钱庄,等伙计办完了一切手续,才慢悠悠的离开钱庄,返回了三条巷。
净明带着镖师们到西安门附近,却没有去三条巷,四下里观察了半天,知道无人跟踪,便在马上悄悄的换了一身衣服,解开盘在头上的发髻,裹上了一条公子巾,意气风发地跟在镖局的马车后面,命镖师们火速出了西安门,沿着旧皇城的城墙一路往北而去……
出了太平门,前面到了神烈山和玄武湖,净明本打算从玄武湖登船,往外金川门扬子江码头,转而回宁波,正在得意忘形之时,净明突然感觉有人拍自己的肩膀,心中大惊,刚一回头,被人一下子拽到了马下,一个声音高呼:“各位镖师,请停止前进!”
净明抬头一看,只见朱辉满脸的愠怒,手执宝剑,正指着自己,马上从地上爬起来,往后退了几步,对镖师们吆喝道:“快点把这个劫道的山贼抓起来。”
几位镖师冲过来要和朱辉动手,朱辉把手一摆,收起了宝剑,对他们一拱手,讲道:“各位师父,这个道士是个骗子。”
“你又是什么人?我们镖局的规矩只负责委托之人的安全,请不要让我们为难。”一位镖师说着,便示意其他人围攻朱辉。
“呵呵,我是你们师父刘猛、马健的朋友,各位如果不信,请跟我回去找巡抚衙门的史世用大人验证。”朱辉一指净明,继续讲道:“眼前这个人,虽然也是我和史世用大人的熟人,但他现在的行迹非常可疑,请各位师父慎重起见,先到衙门让他把去向说清楚再走。”
几位镖师看朱辉也不像劫道的,又能说出了他们两位师父的名字,甚至还提到让师父的朋友史世用来验证,便对净明起了疑心,停止围攻朱辉,一起朝净明看了过去。
净明一看不好,赶紧的跑到自己的马前,从马背上的扥下一个褡裢,转身便往神烈山跑去。
朱辉催马拦住了净明,净明像只猴子一样,爬上了山坡,朱辉跳下了马,顺着山坡追了上来。
净明在山坡之上乱窜,眼看跑不掉了,大声喊道:“总旗爷,饶了我吧,你要是再追我的话,我就把这九根老山参全都撒到山沟里去……”
朱辉没有理他,眼看着就要抓到净明了,净明不得不转过身来,拿着拿九根老山参,面对着朱辉,露出了一副可怜的表情,哀求道:“总旗爷,得饶人处且饶人,我把这些参还给你,放我走吧。”
朱辉不知道这净明是怎么回来的,想想他此前的好,也不想赶尽杀绝,也没再逼他,瞪着眼睛问道:“净明师父,你到底是怎么回事?为什么要做出这样的事情来?”
净明看出了朱辉不会轻易伤害自己,也不答话,把那九根老山参塞进包囊中,朝着朱辉扔了过来,转身便从山坡上滚落了下去。
朱辉打开了那个包囊看了看,九棵老山参都还在,带着满脸的疑惑往山坡下望去,净明早已没了踪影。
返回头找到了这几位镖师,朱辉讲道:“各位师父,像这样的事情,你们应该怎么处理?”
一位押镖的头儿答道:“你说委托我们的事主是个骗子,现在他又跑了,如果没人能说得清是怎么回事的话,按说,这些银子应该运到上元县衙门,交由县老爷来处置。”
朱辉知道自己现在这个处境没办法见官,也担心这些银子被官府给黑了,便答道:“各位师父,这些银子是怎么回事,是能说得清楚的,你们从哪儿运出来的,再运回哪儿去,行不行啊?”
镖师们也担心真要去衙门的话,不仅得不到一点好处,可能还会惹麻烦,便同意了朱辉的请求,把这些银子又运回了福记钱庄。
福记钱庄的门口现在可热闹了,吴襄带了一群人,吴学政也带了一群人,还有钱庄护院的一群保镖们,三方相互追逐,打在了一起……
原来,吴襄在福记钱庄办完事之后,便返回了三条巷,和汤景一起等着净明,可左等也不来、右等也不来,吴襄害怕了,也不敢给汤景多说,便出门寻找净明。
吴学政在福记钱庄办完事之后,风风火火的把这“仙参”给张嗣修送了过去,没想到净明使了个掉包计,给了吴学政九棵假人参。
张嗣修收下了吴学政送来的人参,拿出头他两天送来的那棵一比对,感觉眼色、大小、重量都差不多,放到鼻子底下闻了闻味道,再用手一掐,坏了,发现这九棵参全是用胡萝卜造的假,顿时大怒,把吴学政臭骂了一顿,把他给哄了出去。
吴学政恼羞成怒,认为是那个道士和汤景合谋骗自己,叫上了一群家人要到三条巷去质问汤景,刚来到了巷子口,便遇到了吴襄,吴学政明白了,原来是吴襄这狗东西使的坏,立刻命令手下人把吴襄抓起来。
吴襄一看吴学政等人那副架势,就知道出了事,大声喊道:“不好!吴老爷,我们都受骗了,咱们福记钱庄见吧。”随即便钻进了一条小巷里,跑得比兔子还快。
吴学政的手下人没抓着吴襄,知道找汤景再说什么也没用了,无奈之下,只得带着人又返回了福记钱庄。
吴襄误认为给净明押镖的镖师们是钱庄派出的,马上找到了以前的那群狐朋狗友,许下了一人二两银子,让他们跟着自己找福记钱庄算账。
吴襄等人到了福记钱庄门口的时候,吴学政的手下人正在和钱庄护院的保镖们推推嚷嚷,吵成了一团。
吴学政一看吴襄带着人也来了,便让手下人先找吴襄讨说法,吴襄只得给吴学政去解释,被吴学政扇了一记耳光。
吴襄本来是找钱庄的人算账的,跟吴学政手下的这些人也说不清楚,便命自己带来的这伙人,去围攻钱庄,和钱庄护院的保镖们混战在了一起,这伙人的身后,是吴学政家的那群仆人们,追着他们一通乱揍……
朱辉来到了福记钱庄的门口,大喝一声:“住手!”
众人以为是官府的差役到了,都往叫声的方向望了过来,却发现镖局的人把银子又给押回来了,大家这才都住了手。
吴襄看见朱辉把银子又给找回来了,大叫一声:“妹夫、你可是我的亲妹夫唉……”话没说完,激动得一下子栽倒在地。
吴学政也认出来了这位常年住在汤府的锦衣卫总旗,哆哆嗦嗦地跑到朱辉的近前,拉住他的手,流出了热泪,激动地讲道:“朱总旗啊,你可真救了老夫一命啊!我就知道我那世侄不会害我的……”
朱辉对吴学政点了点头,甩蹬离鞍下了马,打开了布袋,把那些老山参给吴学政看了一眼,又收了起来,到了吴襄的近前,踢了他一脚,吴襄立刻从地上爬了起来。
看见外边不打了,丢失的银子也找回来了,一直躲在暗处的福记钱庄掌柜的,这才敢走了出来,给朱辉深施一礼,讲道:“多谢这位侠士的帮忙,老朽感激不尽!”
朱辉给掌柜的还过礼,请钱庄掌柜的过去给镖局的人说清楚,朝吴襄和吴学政招了招手,二人跟着朱辉进了钱庄。
镖局的镖师们得到了钱庄掌柜的作保,便将银子还给了福记钱庄,每人得了一笔赏钱,便离开了。
经过吴学政、吴襄和朱辉等人的介绍,钱庄掌柜的这才闹明白发生了什么事。
在钱庄掌柜的主持下,找回来的这四十万两银子,本应该让吴襄带走,送到张公子那儿去,吴学政似乎也没什么意见。
但朱辉坚决不答应,要求把银子全部归还吴学政,说这是汤景的意思,等到钱庄的伙计们帮忙验银子的时候,发现少了五万两。
钱庄掌柜的解释说,是这位吴公子刚刚分了这五万两银子,已经存在了自己的名下。
朱辉大怒,逼迫这位大舅哥把刚刚得着的那五万两银子吐了出来,还有从净明那儿追回来的九棵老山参,全部归还了吴学政,并以汤景的名义说明,这些人参本来就是要送给吴学政的,只因眼下的困境,自己的这位大舅哥出个点馊主意,闹出了一些误会,并代表汤景夫妇给吴学政赔礼道歉。
吴学政对朱辉的这个处置非常满意,也什么可深究的,谢过朱辉,请他告诉汤景夫妇,今后有什么难处不必客气,直截了当的来找自己也就是了,算是修复了两家世交的关系。
吴襄眼睁睁的看着吴学政把人参和银子都带走了,心疼得肠子都快断了,可拿这位妹夫没有一点办法,便耍起了无赖,非要让朱辉从钱庄借了一千两银子,说是要打发外面那些跟着帮忙的狐朋狗友。
朱辉只好从钱庄借了一百两银子交给了吴襄,请钱庄的伙计跟着自己到三条巷取银子去了。
吴学政把九根“仙参”和四十万两银子全都交给了张嗣修,又承诺张嗣修再加六十万两银子,给他送往京城。
回到京城不久,张嗣修便收到了吴学政送来的银子,赶紧跑到其父的面前,把自己在江南暗访的情况讲述了一番,告诉这位帝国的首辅大学士,他找到了一位对推行考成法、一条鞭法有深度见解,能帮其父实施朝政大变革的人才,此人便是堪比管仲、乐毅,有经天纬地之才的江南提学官辅吴学政。
三个月后,吴学政被任命为正三品的户部侍郎。