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三人快马加鞭来到了清州城,暗中打探蜂须贺小六的消息,得知他在远征回来后,立刻前往北陆去支持与越后上杉家作战的羽柴秀吉,为了保守把林风从吕宋岛带回来的消息,就暂时把他关在了自己的家中。
对于羽柴秀吉来讲,或许不会再指望林风配合他海外出征,失去了战略合作的价值,但林风的手中却拥有一笔巨额财富,无论对谁都充满了无比的吸引力。
蜂须贺小六对那面神镜的预言深信不疑,不敢织田信长的命运如何,羽柴秀吉是坚定的“天下布武”的执行者,而如今,织田军团统一日本已经没有什么悬念,接下来废天皇、罢幕府、攻大明、取印度,一直打进欧罗巴,这是既定的方向和目标,那么,秀吉必将出任远征军大将,自己得到的承诺是做朝鲜国王,作为强盗出身的蜂须贺来讲,他非常明白,打仗打的是钱,必须得把林风控制在自己的手中,才能为他的主公和自己争取到最大的利益,因此,他不能让织田信长和秀吉手下的其他家臣知道,富可敌国的林风被他给绑架到日本来了。
虽然织田信长把自己的居城迁到了岐阜,但清州城依然是戒备森严,蜂须贺小六的家中更是如临大敌一般,通过反复的侦查,发现根本无从下手,三人陷入了困境。
这时,许灵儿探得的一个重要消息,柴田胜家在和上衫兼信的作战中失利,织田信长派秀吉前去支援,可秀吉一直在记恨阿市夫人嫁给了柴田胜家,故意磨磨蹭蹭的不主动出击,导致北庄危在旦夕,为了阿市夫人的安全,柴田胜家想把她送回娘家,但阿市坚决不愿再看见的他的哥哥,于是,只好把她送到了清州城。
羽柴秀吉的行径被让告发,不得不主动出战,柴田和羽柴联军在手取川和上衫兼信打了一场硬仗,却被打得落花流水,史称在手取川之战。
织田信长大怒,派长子信忠亲自挂帅,以雪手取川之耻,看来这场仗一时半会儿也完不了,许灵儿认为可以请阿市夫人帮忙,趁着这个机会,把林风从蜂须贺家中要回来。
朱辉对许灵儿的这个计划充满了忧虑,如果说要不回林风的话,再想把他营救出来,可是比登天还难。
许灵儿经过仔细的分析,认为这种这样做的胜算有八成,唯一的顾虑是不知道蜂须贺留下什么让看管林风,于是,由朱辉和韩小玉扮作从大明前来追捕逃犯的锦衣卫,带着他们前去见阿市夫人。
小谷城沦陷已经过去三年了,在织田信长的操纵下,失去了丈夫、儿子和居城的阿市夫人,嫁给了北庄大名柴田胜家,虽然现任丈夫对她们母女非常好,但阿市夫人似乎还活在当年小谷城的岁月,沉侵在与浅井长政的恩爱中难以自拔……
在危难关头,阿市夫人曾三次放走了她的私人医生许仪后,对许灵儿来说,可谓是恩重如山,这次又来请她帮忙的时候,许灵儿不想欺骗阿市夫人,但也不希望她过分为难。
三人带着一份厚礼,前来拜访阿市夫人,她本以为是许家父女来此行的,在家中热情地接待了许灵儿等人。
吃完了饭,大家来到茶室,许灵儿把朱辉和韩小玉的身份给阿市夫人做了介绍,得知两名锦衣卫是来抓捕海盗的时候,阿市夫人表示她愿意帮忙,于是,她便问起了海盗的下落。
朱辉认真地讲道:“夫人,这名海盗非同寻常,他从吕宋岛跑来日本投靠羽柴筑前守,是为了让织田权大纳言帮他攻打吕宋岛和我大明沿海,请夫人想一想,尚且不说他们能不能打得赢。如果他们打赢了,又将有多少家庭承受小谷城沦陷的悲剧,如果他们打输了,织田权大纳言在日本国的地位将一落千丈,又会有多少野心勃勃之徒,对织田家构筑二次围网,到时候,后悔可就来不及了。”
提起小谷城的悲剧,阿市夫人黯然伤神,抹去眼角的泪水,无奈地答道:“作为女流之辈,没有办法能约束我的哥哥。”
“在下非常理解夫人,也知道你现在已经皈依了佛门。”说着,朱辉便解开了头巾,露出了他在平户城刚刚剃下的光头,接着讲道:“贫僧也是佛祖的弟子,知道信长公曾火烧比叡山延历寺,恐怕天下没人能劝得动他,我等所作所为,不是要干预他天下布武,而是为了拯救苍生,以德而服天下,希望让刀戈入库、马放南山。”
这时,许灵儿讲道:“小谷城沦陷之时,我曾问夫人,信长公为何连自己的亲妹妹也不放过,记得夫人是这样说的,长政君选择和我兄长信长对抗,是因为长政君的信念是兵戈无用,我的兄长却是要天下布武,为了长政君的信念,能不战就不战、能不杀就不杀,我们把这名海盗带回去之后,也不会杀他,希望他能在佛祖面前忏悔,将来给月空长老和玄德真人师父保驾护航,前往大洋彼岸的新大陆去探险,还请夫人谅解。”
听她提起了长政君“兵戈无用”的信念,阿市夫人终于掉下了眼泪,问道:“请问我如何才能帮助你们?”
“夫人,蜂须贺小六将军把这名海盗从吕宋岛带回来,他就到北陆打仗去了,因此这名海盗目前仍在蜂须贺家做客,看能否请夫人出面,我们四人一起去见一见这名海盗,如果他愿意跟我们走,那么,我们就把他带走,若是他不想走,我们也不强人所难,到时候再想办法不迟,请问夫人意下如何?”朱辉问道。
发现阿市夫人依然犹豫不决,许灵儿认真地讲道:“夫人对我恩重如山,真是无以为报,不过,就这件事而言,确实让夫人为难了,真是十分抱歉。”
“灵儿姑娘言重了,作为佛门弟子,以行善念拯救苍生,何须言报?若说要感谢的话,长政君和我都应该感谢许老先生,给浅井氏留下了后代烟火。”阿市夫人答道。
朱辉接着讲道:“贫僧能深深理解夫人的难处,为天下苍生计,愿涅槃而规劝这名海盗,只可惜,如果见不到他的话,一切都是枉然。”
阿市夫人沉思了片刻,答道:“上天有好生之德,既然如此,我陪你们去一趟吧,蜂须贺家能不能让我们见到这名海盗,我不敢保证。”
于是,在阿市夫人的带领下,大家一起来到了蜂须贺的家,听说阿市夫人来访,蜂须贺夫人急忙迎接了出来,此时,蜂须贺小六还没来得及把林风交给秀吉,正把他软禁在自己的家中。
对于林风的态度,蜂须贺小六既不敢得罪于他,又怕他跑了,他从吕宋远征回来一落脚,正好赶上织田信忠在手取川督战,作为秀吉麾下的大将,一刻也没敢停歇,立刻带兵赶赴战场,对家里人声称,林风是他远道请来的客人,留下了十来个亲兵把他照顾好了,不得让他出门,却没说不能见客。
织田信长的妹妹来访,对野武士出身的蜂须贺家来讲是一件大事,更何况小六在北陆和柴田胜家联合作战,蜂须贺夫人把众人请进家中,热情地请他们饮茶。
阿市夫人首先对蜂须贺小六支援北陆战场表示感谢,又以柴田胜家的名义,送给他们一份礼物,令蜂须贺夫人感动得五体投地。
接下来,阿市夫人提起了蜂须贺小六率领三千野武士,在木曾川河畔一夜之间筑起了墨俣城,大破美浓斋藤龙兴的往事,对蜂须贺家的功绩大大赞扬了一番,又问起了他们的封地,蜂须贺夫人答复目前只有三千二百石,于是,便提议给他们增加封赏。
蜂须贺夫人大为感动,让家里的每个人都来拜见阿市夫人。
最后一位进来的这位便是客人林风,曾几何时,秋目浦城堡被毁之际,他和罗阿敏逃难到了尾张国,那时候,他只认识还是一名足轻的猴子,想投靠织田信长帮他们贩运火枪而不得门,当时,心比天高的猴子想在织田家出人头地,耍尽各种的小心眼儿,阻拦自己和织田家的让见面,最后被猴子给送回了琉球,眼下,终于逮着了机会,一睹织田信长之妹的风采,借机巴结一番这位“权倾天下”的美人,以实现心中的夙愿。
林风俯身进门,却一眼看见了许灵儿和朱辉,顿时瘫坐在了地上。
蜂须贺夫人大惊,急忙命身边的侍女把他给搀扶了起来,解释道:“请夫人莫怪,这位是我们家的客人,前天刚从吕宋而来,可能是晕船病又犯了,阿今,把客人送去休息吧。”
这时,朱辉急忙上前帮忙,趴在林风的耳边讲道:“叔叔,我们救你来了。”
林风的脸色煞白,深深舒了一口气,他知道,一旦蜂须贺小六回来,便是逼迫他交出藏匿的那笔巨额财富,如今,除了这笔钱财之外,他几乎失去了一切筹码,这笔财富落在蜂须贺小六之手,自己也就彻底的完蛋了。
虽然对朱辉和许灵儿等人恨之入骨,但听说他是来救自己的时候,忍不住问道:“你如何救我?”
“南无阿弥陀佛。”指着自己的光头,朱辉微笑着答道:“我和狗儿都不忍心看你落入豺狼之手,叔叔,跟我一起出家吧。”
这时,发现这名小和尚和客人聊得起兴,蜂须贺夫人劝道:“请上来说话吧。”
于是,朱辉将林风搀扶到了榻榻米上,双手合十,开始用大明官话讲道:“贫僧和这位施主同来自大明,今日在此见面颇有缘分,有些话要说,请二位夫人见谅,阿弥陀佛。”
“不要跟我装神弄鬼,更不用给我卖关子,你们想怎么样?”林风面无表情地问道。
“我们父子被海盗掠到日本,不愿跟着他们做贼,流落到了秋目浦而无依无靠,那时候,你还没有成气候,对我们父子颇有关照,再次表示由衷的感谢,称你一声叔叔也是应该的,后来,你有了钱,开始招兵买马,在秋目浦建造城堡,企图步王直、徐海等人的后尘,被自己的亲弟弟前后关押了五年之久,而如今又落得如此下场,叔叔,你有没有忏悔过?”
对于朱辉在南京照顾他的夫人和女儿达五年之久,林风还是颇为感激,接着问道:“你婶婶在什么地方?狗儿又在何处?”
朱辉微微一笑,答道:“如今罗氏婶婶和莹儿妹妹都生活在首里城,你大可以放心,狗儿兄弟也回去了,他将辞去琉球王封他的官职,我们一起陪伴月空长老和玄德真人二位师父横渡重洋,开拓一片新大陆,宣化我华夏儒释道之文明。”
林风听罢吃惊不小,急忙问道:“那个东厂的死太监,在琉球国岂能容下我的家眷?”
“请叔叔放心,在郭、许二位姐姐的帮助下,琉球王宫中那位公公临去世之前,放弃了争夺首里城林家酒坊,公公暗中保护的那位小姐,如今做了琉球国正妃娘娘,才给狗儿兄弟争取到了琉球远征军先锋官的职位,让他到吕宋去解救你,我们谁也没有料到,你居然和那些狼子野心的倭寇还有勾结,在这么下去,实乃天理不容!”
听了朱辉这番话,林风不由得抬头看了看许灵儿,只见她神情肃穆,不停地点头。
“你们是准备放我回琉球,还是要把我交给朝廷?”林风问道。
朱辉摇头答道:“都不是,如今马五哥哥正在月港造船,等我们打造一支远洋舰队,一起前往新大陆去探险,与那些西洋人一比高低,这样的雄心壮志,不知你是否还有?”
林风微微一笑,问道:“你们到新大陆宣化儒释道之文明,又不是杀人放火、打家劫舍,还用得着我吗?”
“用得着,西洋人在吕宋岛所作所为,你已经见识了,我们希望与原住民和平相处,像当年的许柴佬在吕宋一样,推行孔孟之道、施行礼仁之治,传播农渔工商,教授当地人纺织、造船、制陶、种茶等工艺技术,实现天下大治,少不了与西洋人发生冲突。当然,人不犯我、我不犯人,我们希望和平竞争,没有一支武装力量做保障,恐怕也没那么容易,希望你能作为探险队武装的首领,为远渡重洋保驾护航,不知叔叔意下如何?”
“如此说来,我还得重召旧部?”
“如今,吕宋岛、福建、广东等地还有不少旧部,因无以谋生而被迫落草为寇,请叔叔不要学那王直、徐海之辈,不要忘记张三官、李四官、马老先生和七澳主等忠勇之士,重召旧部,将来在新大陆给他们条活路。”
林风本以为朱辉会提起那笔财富的事,闹了半天是来请自己出山的,但还是放心不下,不客气地讲道:“横渡重洋,与西洋人一比高低,可不是嘴里说着玩的,你们要好好掂量一下,自己到底有几斤几两。”
“我们知道,当年,严世藩为了给自己留后路,以捐赠石山本愿寺之名,运来了很多财物,希望叔叔把这笔钱捐出来,用作远洋探险的川资路费。”
“呵呵,这么说来,将来由我做国王?”
“殷纣不仁,武王取而代之,将来的事将来再说,逆天命而为,乃覆灭之道,请叔叔明鉴。”
林风终于动心了,问道:“现在就带我走吗?”
朱辉、许灵儿和韩小玉同时微笑着点了点头。
阿市夫人本来还担心会出意外,发现他们很快就谈拢了,十分高兴,便带着大家准备走了。
因小六临走的时候有交待,不得让客人出门,见林风要跟阿市夫人一起走了,蜂须贺夫人慌慌张张地问道:“林风阁下,请问你要去哪里?”
林风双手合十,很轻松地答道:“阿弥陀佛,夫人知道我曾做过杀人如麻的海盗,听完这位小禅师的一番警世之言,心中后悔不已,阿市夫人和这位禅师要带我去拜佛,消除我的罪孽。”
蜂须贺夫人也不便阻拦,只好把他们送出了府邸,等他们刚刚拐过一条街弯,突然,负责看守林风的那伙野武士冲了出来,一个个凶神恶煞一般拦住了他们的去路。
这伙人之所以没再府中拦截,是因为忌讳阿市夫人,怕将来给蜂须贺家惹麻烦,此时,他们可不管这一套了,非要把林风给抓走。
许灵儿保护着阿市夫人,朱辉、韩小玉就准备和他们动手,大家都知道,一旦出了人命,出清州城恐怕就难了。
就在这千钧一发时刻,一匹快马朝他们呼啸而来,马上之人大声喊道:“尊蜂须贺正胜大人之命,前来给你们报信,不得阻拦他们。”
“你是什么人?”一名野武士问道。
“我从手取川战场而来,正胜大人就怕你们在家中惹事,特派我来通知你们,不得对家中的客人无礼,还不赶紧退下。”
这伙人都知道蜂须贺小六绑架林风的目的,此刻,他们误以为走漏了风声,让织田家得到了消息,阿市夫人来接这位神秘的客人,蜂须贺小六怕家中出事,赶紧派人回来了,于是,他们便放了林风,任凭阿市夫人把人给带走了。
来者非是别人,正是苏八。