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前年,郭奕、许灵儿为了解救被困在玳瑁港的众生,率领的明军水师大败马尼拉当局的舰队,西洋士兵的鲜血染红了彭加丝兰湾海面,那惨烈的场景令费尔南多将军历历在目。
费尔南多将军不敢怠慢,急忙把张彪叫来,让他出面对明军将领喊话。飒爽英姿的冯安将军屹立在大福船的船头,听罢张彪的讲述,喝令西洋战船不得靠近兰屿岛,她一边命令快艇去追赶那艘商船,一边派小船去接回张彪,但张彪说什么也不敢回国。
眼看着那艘船把朱辉等人放在了兰屿岛,继续启航往东北方向的海域走了,气急败坏的费尔南多将军不敢造次,逃出了明军水师的包围,匆匆返回了马尼拉。
冯安派人把朱辉等人接上了大福船,听罢他们的经历唏嘘不已,对于大海盗王直藏在海外的巨额财产,她认为有必要上报给朝廷,于是,便将他们一行送到了福州。
福建巡抚庞尚鹏在官邸中热情地接待了大家,宴罢,朱辉等人才将有关刘谦、张彪勾结田知府,跑到马尼拉陷害沈琦之事,及后来发生的这些故事,详详细细地汇报给了庞尚鹏。
刘谦和张彪在南少林失踪,早已引起了庞尚鹏的注意,他也没有想到这二人依旧贼心不死,更不曾料到漳州田知府会牵连其中,如何才能既惩罚了这该死的田有才,又能支持沈琦开辟这条海上丝路新航线,同时还能挽救了刘谦,于是,便心中盘算了起来。
有关王直所藏匿的这笔财宝被民间传得沸沸扬扬,如今又有冯安给朝廷的情报,作为福建巡抚的庞尚鹏不能装聋作哑,更不能置若罔闻,不管现在有了多少人惦记上了这笔宝藏,他必须得给上报给朝廷,通过白海山的介绍,他已经十分清楚,先去的那拨人不见得就能成功,眼珠一转,心中顿时拿定了主意。
于是,庞尚鹏派出了一艘官船,先送费利佩和马克回了马尼拉,顺带着把刘谦的家眷也送了过去,拜托沈琦将来带着刘谦一家前往新大陆定居,别再让他继续狐假虎威的惹是生非了,留下朱辉、宋河、张狗儿、净空、玄德真人和白海山等人在福州住了几天,等他处理好了一些政务,大家一起前往月港。
如今,朝廷内阁首辅张居正以福建为试点,正在大张旗鼓的清丈土地,编制鱼鳞图册,为实现一条鞭法创造条件,田知府在漳州干得非常卖力,深得朝廷内阁的首肯;恰在这个时候,张居正的父亲去世了,按规矩,他应该回家乡为其父守孝三年,因年幼的万历皇帝尚不能亲自理政,正在推行革新、整肃吏治如火如荼之际,朝廷自然离不开这位首辅大臣。
因张居正在丁忧期间不回家乡守孝,遭到了六部官员及御史们的弹劾,当然,这些官员也受到了朝廷的严厉处分,庞尚鹏极力援救这些被处分的廷臣,实际上已经得罪了这位位极人臣的内阁首辅大人,若是在此关头,他亲自出面严肃处置田知府,也有些勉为其难。
庞尚鹏到了月港,将漳州知府田有才找来,对他的施政能力大加赞扬了一番,却绝口没提有关刘谦、张彪之事。
“这些年你尽心尽力,帮了老夫的大忙,朝廷内阁对你也十分赞赏,如今,我年事已高,在福建待不了几年,就该致仕还乡了,在这任上,老夫一定得把你提拔起来。”
田有才本有自己的升迁之道,他以为老庞是买好来了,十分谦逊地答道:“巡抚大人老当益壮、领导有方,下官不过是出点苦力罢了。”
这时,庞尚鹏突然把脸一绷,不阴不阳地讲道:“漳州、泉州乃富庶之地,也招致了不少残余的海盗流落至此,你可要小心为妙啊。”
听到此处,田有才就知道这话中有话,他之所以撺弄刘谦去马尼拉招摇撞骗,自然有自己的如意算盘,如果刘谦在马尼拉得逞了,自己坐收渔翁之利不说,相当于还他在庞尚鹏的面前买了好;如果刘谦、张彪等人失了手,相当于给老庞惹出了天大的麻烦,因刘谦不知内幕,这中间还隔着张彪这道防火墙,因此,他并不太担心,反而抓到了这位巡抚大人致命的把柄。
对于朝局,田有才自然是洞若观火,深知庞尚鹏眼前的处境,因此,他丝毫也不胆怯,满脸笑容地讲道:“那是当然,下官诚惶诚恐、不敢有丝毫的怠慢。”
“张彪跑了,你知不知道?”庞尚鹏咄咄逼人地问道。
田有才把嘴一抿,轻轻摇了摇头,答道:“不知道。”
“说的也是,他是从泉州南少林跑掉的,与你这个漳州知府没有丝毫的关联。”庞尚鹏讲到此处微微一笑,接着问道:“知道我为何来月港吗?”
田有才赶忙摇了摇头。
庞尚鹏叹了口气,接着讲道:“前些日子,台湾守军千户官冯安接到了张彪的密报,反正老夫是没有想到,超级大海盗王直居然在海外藏有巨额财产,如此重要的情报,本官已经千里加急送往了京城,相信朝廷很快就有旨意下来,务必要把这些民脂民膏追回来,不能使这笔财富再次落入海盗之手。”
田有才假装十分纳闷,瞪着眼睛问道:“巡抚大人,这件事与下官有何关系?”
“呵呵,当然有莫大的关系。”庞尚鹏轻声咳嗽了两声,微笑着答道:“你和那张彪交情甚厚,又是你派他外出打探来如此重要的情报,自然第一个就想到你了,在他给朝廷密报中反复强调,务必派遣漳州知府田大人出海寻宝,他才愿意把藏宝图交出来,本官岂敢不从?老夫已经向朝廷举荐你为巡海按察使,全力负责出海寻宝之要务,这也是升官发财的大好机会,相信朝廷的圣旨不日即可降到漳州,你赶快回家准备、准备吧,老夫在月港等着给你送行。”
田有才顿时傻眼了,结结巴巴地讲道:“这、这、这、下官怎有这样的本事?庞大人啊、庞大人,可、可千万不能因张彪之言,而误了朝廷的大事!”
“有才,你确实在漳州帮了老夫的大忙,凭你的本事,也深受几位朝廷内阁大人所器重,首辅张大人一直觉得老夫委屈了你、埋没了你的大才,但纵容老夫舍不得你,却不能因此而误了你的前程,升官发财的机会就在眼前,你还犹豫什么?”庞尚鹏大声质问道。
“我、我要给朝廷上疏……”
“已经来不及了,海外藏有王直巨额财宝的消息,已经在民间暗中扩散,为了不使宝藏落入海盗之手,务必要派得力之人出海寻宝,除了你田知府之外,朝廷再也找不出有这个能力的人选了,难道你还想抗旨不遵吗?多说无益,你不必再强行推辞。”
“难道派海澄知县翟寅去不行吗?”
“区区七品知县,岂能连升三级就任巡海按察使?再说了,他一个乳臭未干的毛孩子,张彪也不会买他的账,他又怎能担此重任?”
田有才抹了抹满脸的冷汗,有气无力地问道:“庞大人,我、我什么时候才能回来?”
“这就看你和张彪的了,如今内阁革新朝局,正是用钱之际,本官希望你们能旗开得胜、马到成功!”
“张彪现在到底在哪里?”
“张彪到底在哪里?我怎么会知道?”庞尚鹏冷笑了一声,厉声讲道:“若想人不知、除非己莫为。谁派他出去寻宝的谁知道,问我作甚!”
“那、那,如果找不着那笔财宝怎么办?”
“如果找不着的话,你永远都不要回来!”说罢,庞尚鹏起身离开了会客厅。
打发走了狼狈不堪的田有才,在海澄知县翟寅的陪同下,庞尚鹏巡视了马五和林邵奇主持的普贤村造船坊。
有了许灵儿从奄美岛运回来的十万两黄金、百万两纹银,造船坊不仅雇佣了更多的工匠,造船用的木料全部采自福建、浙江等地上好的油松,船板之间的缝隙,由丝绒碎布泡在桐油、石灰水中浸透了才开始使用,工艺上有了很大的提高,在设计方面,有的船底如刀锋一般,以便于劈开海浪快速行进,最大的一艘平底商船有四桅九帆,长约五十余丈、宽有十多丈,载重可达百余万斤,已经开始试水了。
沈琦现在所用的那些大帆船,和西洋人的船只比起来,显得有些单薄,第一次横渡重洋,有了这批大宝船,大家心中都有了底气,在月港、马尼拉和阿卡普尔科这条丝绸之路上,船队往返一次差不多就得三年之久,因此,这样的大宝船肯定是多多益善,不仅大大的降低了海上运输的风险,还能多建立几支船队。
有海商引票的商人前来购买船只的络绎不绝,但从来也没有往外卖过一艘,马五表示,造完这批船之后,就把造船坊交给林邵奇,他还惦记着前往新大陆、追随月空长老去宣化四海。
新造出的这六艘大宝船试水成功,就在朱辉等人准备前往马尼拉之际,圣旨也到了漳州,朝廷接受了福建巡抚庞尚鹏的建议,“提拔”漳州知府田有才出任巡海按察使,派给他一百名水手,拨付了白银两万两,命他务必追回被海盗藏匿的财富,成功之后,朝廷再另加封赏。
这点钱别说出洋寻宝了,购置一艘大海船都不够,但圣旨中讲的很明白,全国正在丈量田亩、整饬吏治,国库开支巨大,朝廷能拨付的钱只有这么多,不足的部分找福建巡抚衙门去要,田有才知道这是庞尚鹏在阴自己,如今有苦说不出,上吊的心都有。
按照朝廷推行的考成法,由六科控制六部,再以内阁控制六科,从内阁到六科,从六科到各个衙门,层层考核,责任明确,赏罚严厉,田有才断无申诉的可能,因此,接罢圣旨,田府的男女老幼抱头哭成了一团,倒霉的田有才自作自受,把自己关在书房中准备上吊,这时,受庞尚鹏差遣的朱辉悄悄地来了。
田府的老家人知道朱辉的来历,像捡到了救命稻草一样,哭着拉住他跑到了书房,趴在门口大声喊道:“老爷、老爷,千万不要走绝路,你看,朱总旗救你来了。”
此时,田有才已经把三尺白绫套在了脖子上,听罢老家人之言,他并不认为朱辉是来就他的,或许是来看他的笑话,心酸地摇了摇头,索性把眼睛一闭,就准备踢掉脚下的板凳……
趴在门缝中观瞧的朱辉见状,一脚踹开了书房的门,跑进来把田有才给抱住了。
“不要拦着我,你也不必看我的笑话,士可杀、不可辱……”
“知府大人,没人来看你的笑话!”
“那你来此作甚?”
“庞大人不愿看你屈死在房梁之上!”
“庞尚鹏啊、庞尚鹏,你这老贼,我死了变成厉鬼也忘不了找你算账的,呵呵……”
“田大人,如果沈大官人和我们死在马尼拉,又该找谁来算账?”
田有才还是认为朱辉是来找自己算账来了,大声哭着喊道:“你用不着黄鼠狼给鸡拜年,士可杀、不可辱,快滚出我的家门!”
于是,朱辉把他给抱下来扔在了地上,厉声质问道:“你以为谁都像你一样吗?庞大人不忍心看你愁死了,更不愿眼睁睁看着那笔巨额财富落入贼人之手,这才派我来找你,我来问你,你想完成朝廷拍给你的任务吗?”
“该死的张彪不知去了哪里?我、我到哪儿去寻找那笔财富?”
“不要紧,只要你有心改邪归正,得道多助,苍天会保佑你能成功!”
“少给我说这些没用的,现在、现在我该怎么办?”
“跟我走。”
田有才成了负责海外寻宝的巡海按察使,庞尚鹏倒是没再落井下石,除了朝廷派的一百名水手之外,花了巡抚衙门的二十万两银子的经费,购置了马五所造的两艘大海船,拨付给田有才海外寻宝所用,又从福建都指挥使司衙门精挑细选三百名士兵,重新让福建都指挥使司衙门驻月港的总旗官宋河复职,派他节制这支水师。
在巡抚衙门的精心部署下,巡海按察使的探险队成立了,到了这时,田有才这才明白了庞尚鹏的良苦用心,原来,沈琦的商旅第一次远航新大陆,不仅要面对茫茫大海中难以预料的风险,还面临着海盗和西洋武装的双重威胁,老庞是真心支持这个远洋计划,却不能向朝廷张口派官兵来保护商队,故此做出如此巧妙的安排,看来,其用意并不是想害自己,心中便坦然了。
临行之前,大家一起吃了顿饭,庞尚鹏和田有才推心置腹地深谈了一番,二人一致认为,在不依赖西洋人的情况下,首先保护沈琦的商队成功远航新大陆是第一要务,顺便摸清这条航线,最终追回那笔巨额财富也不是没有可能。
这支名义上以田有才为首的舰队,做好了出海远洋前的一切准备。万历五年秋(公元1577年),月港海龙码头上旌旗招展、号角齐鸣,两艘属于巡海按察使的尖底大宝船上,载着三百多名水师官兵,和四艘装满了生丝的平底商船一起启航了。
田有才、朱辉、宋河、张狗儿、净空、玄德真人和白海山等人站在船尾处,与前来相送的福建巡抚庞尚鹏、海澄知县翟寅等人执手告别,六艘大宝船从九龙江口出海,浩浩荡荡地开赴马尼拉……