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所谓吊客，指的就是吊死鬼。
因着地势崎岖又物产贫瘠，即便是在匪徒流窜过来之前，南阳城里也没多少人常往点翠山上去，即便是往来较多的猎户樵夫，上点翠山也得绕过半山腰的西北角，原因无他，那里虽有一片较为茂密的林子，却出过许多晦气的事情。
前些年世道更艰难的时候，天灾人祸接踵而至，尤其是在这偏远之地，水深火热的日子几乎盼不到头，就有许多走投无路的流民自寻短见，不知怎地都相中了点翠山这块风水宝地，在那林子里编草结绳自挂东南枝，曝尸荒野无人收，“吊客林”的名字也就这样来了。
后来年景虽然好了，这林子前前后后也没少出事，大凶地的名头就这样一传十十传百，就连山匪们听说了此事，都很少往吊客林去。
深秋时节，日头虽高却不烈，阳光透过枝桠缝隙漏进来，投下明暗参差的影子，越是往林子深处走，光线就愈发昏暗，许是前不久才烧过一场大火，此处树木虽然只有外围受到波及，但是蛇虫鼠蚁依然藏得头尾不露，使得偌大林子连声虫鸣都难听见，愈发显得静谧诡谲。
杜三娘双手分别被两条指粗绳索绑住，末端在左右两棵碗口大树上缠了三匝，整个人被悬吊在半空，最要命的一根钢丝横过她脖颈系住头顶树枝，只要她身体失重，这根钢丝就能在瞬息间割下她的头颅，试问天下有几人能在一刹那间与阎罗争命？
她还穿着那身红衣，发髻已经散落，凌乱的头发掩住小半张脸，依稀可见血迹斑驳，此时头颅微垂、双目半阖，不知是醒了还是半昏着。
树上树下各有两人严阵以待，手持长刀抵在绳索旁边，一旦情势不好就会抽刀斩下，保准让杜三娘血溅当场。
前方大青石上坐着一个男人，看起来三十多岁，相貌平平，神情淡淡，正在低头剥一只橘子，他剥得缓慢仔细，饱满金黄的果肉上连一丝白络都未留下，认真得像是在扒人皮。
日头越来越高，时辰越来越近。
正阳当空之际，男人剥下了最后一块橘子皮，将整颗果肉一分为二，一半填进自己嘴里，一半往前方的树林小径扔了出去，
半颗橘子轻得过分，这一下少说飞出七丈远，被一只手接在掌心时还饱满完好，点滴汁水都没破出。
傅渊渟撕下一瓣尝了尝，赞道：“好味。”
“南岭楚河的‘红美人’，一年只熟一回，大半还要送上京里，一路上骏马飞驰昼夜不息，北地的贵人们才能尝得这新鲜好味。”男人看着脚下的橘皮喟叹一声，“十两银子才得三两柑橘，南方产地还好，北地多少老百姓日出而作日落而息，都吃不上这半只橘子。”
傅渊渟早年虽然富贵风光过，这些年也过多了苦日子，他珍惜地把半只橘子吃了，唏嘘道：“若是北地的百姓们也能种出如此柑橘就好了。”
“此话不然。”男人掏出帕子擦了擦手，“傅宗主可还记得‘南橘北枳’的道理？同一株橘树，长在淮南则生橘，移植北上就变成枳，左右这些的不是种树的老百姓，是橘树赖以生存的条件，是我们头顶脚下的皇天后土！”
傅渊渟闻弦歌而知雅意，道：“我就是违背了皇天后土的那株枳。”
“傅宗主心如明镜，那就再好不过了。”男人的脸上也露出和气笑容，“朝野两分天下事，江湖庙堂本一家！我等皆知傅宗主虽然出身草莽，却有鸿鹄之志，文治武功冠绝武林罕见敌手，当初只是受了宋老贼的蒙蔽误入歧途，为他利用铸成大错，实令我主痛惜至极！这些年来，我等奉命追查傅宗主下落，是以傅宗主这般人杰若背负骂名虚度余生，岂非大憾？迷途知返，为时未晚啊！”
他说得如此情真意切，饶是傅渊渟听多了花言巧语，都不禁为此人抚掌赞叹。
“阁下所言有理，只可惜错了一句……”傅渊渟轻掸布衣，神色怅惘，“我已不是什么宗主了。”
十二年前，十大门派围攻娲皇峰，左护法周绛云襄助义军推翻魔头傅渊渟，成为了补天宗第五代宗主，此事早已人尽皆知，江湖人不会骂他以下犯上背信弃义，只会夸他虽为魔门中人却深明大义。
“补天宗虽是江湖黑道魁首，到底还是一汪深潭，以傅宗主之才长留其中犹如龙困浅滩，不如更上一层楼。”男人笑道，“只要傅宗主回心转意，我主愿扶持您东山再起，届时补天宗或武林盟都不过是您囊中之物罢了。”
“说得真好。”傅渊渟终于笑了，“阁下怎么称呼？”
男人向他抱拳行了一礼：“在下不才，听雨阁惊风楼主严荃。”
听雨阁内等级森严，除了统御全局的阁主，下设风云雷电四楼，每部各司其职，四位楼主平起平坐，并称“四天王”，眼前这位看似平和的男人就是主掌情报运筹的惊风楼主。
堂堂四天王之一亲自来给他这万人唾骂的钦犯做说客，委实是天大的诚意了。
傅渊渟领了这份情面，略一思索才道：“你姓严？严松岳的儿子？”
严荃含笑的眸子倏然一冷。
严松岳是惊风楼的前任楼主，也是听雨阁的元老之一，十二年前奉命捉拿傅渊渟，却被一掌击碎天灵，七窍流血，死不瞑目。
傅渊渟着实是好记性，可他若真想归降，就决不会提起这个名字。
“看来傅宗主是铁了心要舍橘作枳了。”严荃脸上的笑容慢慢收敛了，“识时务者为俊杰的道理，在下以为傅宗主该心知肚明。”
“倘若听雨阁真想来招降，就不该派你来的。”傅渊渟唇角笑意微凉，“十二年前我掌毙了你父亲，这些年来我遇到的明枪暗箭起码五成与你有关，你我之间不说仇深似海也差不离了，若是一笑泯恩仇，叫这些亡人如何泉下安息？”
严荃听罢不觉恼怒，反而又笑了起来，道：“若非立场相对，你我二人本该把酒言欢。”
诚如傅渊渟所言，听雨阁内确实有不少人想要招降这位叱咤一时的大魔头，可这些人里绝无严荃，他此番处心积虑拿到这个机会，又千里迢迢赶到这里，无非就是要将这条路彻底斩断，傅渊渟就该做十恶不赦之徒，死无葬身之地，才对得起他这些年的恨之入骨。
严荃笑过之后，回头看了杜鹃一眼，道：“傅宗主孤身来此，是要救这贼婆娘？”
傅渊渟劝道：“她虽与你年纪相仿，却曾与你父共事，也算你的前辈，还是客气些吧。”
“当初她若没有中途反水，擅自杀了薛海又抢走孽子叛逃出走，在下自然不吝一句敬称。”严荃目光冷沉，“这贼婆娘谨小慎微且心狠手辣，我那些死在她手里的属下没有一百也有八十，活剐了她也不为过！”
顿了顿，他面露讥讽：“倒是那小孽种，怎么不来救他娘，当真是养不如生？”
“非也，非也。”傅渊渟又掸了掸衣角，摇头轻笑，“只是傅某人江湖打杀，从不喜带个累赘拖后腿罢了。”
“了”字刚出口，傅渊渟脚下一蹬从严荃身边掠过，眨眼不到就落在杜三娘头顶，搓掌成刀斩断钢丝，锐响崩开刹那，两边杀手才幡然回神，果断放弃坚守绳索，四把刀同时出锋，毫不犹豫地劈向杜三娘，刀锋既快且狠，寒光乍破刺人目，只需片刻就能将一个大活人削成人棍！
然而这四把刀合在一起，也快不过傅渊渟的两只手！
钢丝断裂的瞬间，傅渊渟已经抓住束缚杜三娘双臂的绳索往下拽去，哪怕是浸过水的牛筋绳也禁不住他内力摧折，一霎那齐齐崩断，两人头上脚下往地落去，险险从两把刀下闪过，不等剩下两把刀斩上双腿，傅渊渟单手撑地立起身躯，手指分花扬柳般穿过空隙，一左一右抓住两截刀刃，但闻脆响，刀柄之上就只剩下半截刀身！
此时此刻，那个“了”字的余音还在严荃耳边回响。
可他不怒反笑。
傅渊渟仍标立在原地，四名杀手将他合围起来，他却寸步不移。
杜三娘趴在他背上，左手过肩搭在心口，右手横揽胸膛，一条腿如毒蛇般缠住他腰腹，胸背紧贴到亲密无间，仿佛一对缠绵悱恻的情人。
然而天底下不会有情人在耳鬓厮磨时捻起刀锋。
双手指间各一枚三角针，口中一片薄如蝉翼的刀，绣鞋后跟迸出尖锐寒芒，傅渊渟的喉、心、肺、腰都在她刀锋所指之处，别说是切骨入肉，哪怕划破一点血皮，都无异于被致命毒蛇咬一口。
傅渊渟还不想死，于是他一动不动，唯有叹息：“青竹蛇儿口，黄蜂尾后针，皆毒不过妇人心啊！”
严荃终于抚掌大笑，笑声将枝头枯叶都震落了些许。
“傅宗主此言差矣，杜鹃虽是徐娘半老，可还是美人呢！”他笑道，“当年你纵横江湖的时候，不也说过‘牡丹花下死，做鬼也风流’吗？”
傅渊渟一想也是，微微侧头看向杜三娘：“掷金楼覆灭之后，你就加入了听雨阁，对吗？”
杜三娘口中衔着刀，自然不可能回答他，倒是严荃答道：“不错，当初掷金楼本已向听雨阁投诚，却被白梨那贼婆娘屠杀殆尽，叫我们白白折损一大助力，好在杜鹃一人能抵百十杀手，这些年来可帮我们处理了不少硬骨头。”
这些年四处流浪是真，遭遇追杀却不然，薛泓碧曾经看到她伤重而归，以为是追兵难缠，实则是她奔赴在外杀人夺命，身上每一道疤都是一个人濒死时的诅咒。
然而杀手如妓子，最好的年华也只有匆匆数载，自打五年前杜三娘就察觉自己功力停滞不前，多年积压的旧伤也发作频繁，这才略作粉饰，带薛泓碧隐居在南阳城，继续她这一生为期最长所图最大的任务——用这仅有的一只饵，钓出潜藏在江湖四海的九宫余孽。
傅渊渟来得太晚，晚到她给诱饵当了十二年的娘，而他又来得太快，快到她从好梦惊醒还猝不及防。
严荃走近，与傅渊渟四目相对，道：“阁主有令，若是傅宗主能说出剩下的九宫余孽姓甚名谁身在何方，答应归顺听雨阁，不仅这次能放过你，还能撤销通缉令，帮你夺回过往一切。”
傅渊渟似笑非笑：“放过我，你甘心吗？”
严荃已经将那些愤懑尽数收敛，道：“在下毕竟是惊风楼主，在其位担其责。”
“若我仍不同意呢？”哪怕要害尽在敌手，傅渊渟也无畏惧，他目光环过四周，最终落在近在咫尺的杜三娘脸上，“就凭这几个人，你能奈我何？”
话音未落，伴随着“噼啪”一声骨骼怪响，杜三娘只觉得手下一空，傅渊渟高大瘦削的身躯竟是陡然缩骨变形，整个人如纸皮一般在她怀里扭转半圈，曲肘一击撞在她胸口，同时往下一窜三丈，她的刀锋毒针刺破衣衫，唯独没碰到他一根汗毛！
傅渊渟就地一个扫堂腿，离他最近的一名杀手惨叫一声，双腿自膝盖被生生折断，身躯立刻扑地，旋即头上一沉，傅渊渟单手在他头顶一拍借力，身如柳絮凭风起，左手画圆锁住当面一掌，右手上举架住劈头一刀，身躯一转将人甩飞，两人背脊将两棵碗口大树生生撞断，连人带树栽倒下来，已是不活。
所有人大惊失色。
杜三娘眸光一厉，两具尸体尚未落地，她掌中两枚毒针破空射出，饶是傅渊渟听声辩位也只来得及避过一枚，同时右手回转，在千钧一发之际将最后一枚毒针夹在指缝间。如此一来，他的身形在半空有了刹那迟滞，杜三娘已将口中刀刃捉在手中，脚下一蹬，眨眼间欺近傅渊渟身旁，并指拈刀直取腋下空门，刀尖已刺破衣袍，傅渊渟的掌才出到一半！
孰料杜三娘不进反退，刀锋顺势下滑，身躯如燕飞落，险险避开傅渊渟回身一脚，同时反手在发间一拢，抓出几根细如牛毛的钢丝，弹指射向傅渊渟。
“咄咄”七声，傅渊渟在树木间腾挪翻飞，树干上多出七个孔洞，一招未尽，上方树冠颤动，又有四人抓着张荆棘遍布的铁丝网从天而降，而在傅渊渟脚下， 杜三娘与剩下一名杀手合身扑上，势要杀他个上天无路入地无门！
就在这个时候，傅渊渟伸手按腰，解下了腰带绑绳。
他一身玄衣，腰带也是玄黑色，乍看浑然一体，如今缠结松绑，抬手一抖擞竟有火花四溅，方知那根本不是绳索，而是一条藏头匿尾的细长鞭子！
严荃脸上终于变色，厉声喝道：“玄蛇鞭，退！”
大喝同时，他双手猛挥，百十颗铁莲子破袖而出，打穿树木仍去势不减，若打在人身上，无疑是千疮百孔！
铁莲子，荆棘网，夺命刀，三者皆狠，三者皆快，却无一能快过那条长鞭！
古书曾曰：“黑水之南，有玄蛇，食尘。”
志怪传说自然是假的，可当年傅渊渟初得这武器，只觉得触手冷腻如蛇鳞，鞭头倒钩如三角蛇头，抖擞之时如龙蛇疾走，便起了“玄蛇鞭”这一名字，伴随他闯荡江湖大半生，打杀过不知多少枭雄豪杰。
第一鞭黑芒乍闪，刀枪难破的荆棘网一分为二！
第二鞭疾风幻影，四道人影斜飞出去，头撞大树，颅骨尽碎！
第三鞭霹雳落雷，杜三娘瞳孔骤缩，想也不想抓过身边杀手挡在面前，同时脚下平滑飞退！
傅渊渟脸色变也未变，玄蛇鞭当头落下，那杀手连声惨叫都未发出，整个人就倒飞出去，从左肩到右腹伤可见骨，几成两半！
玄蛇出水，就是毒龙噬人！
严荃打出去的一百三十颗铁莲子，尽数被长鞭扫落，傅渊渟单足落在大青石上，面色冷淡，目光更寒。
“还有多少人，一起叫出来吧。”傅渊渟的目光在四下一扫，“我耐心不好，怕给你们留不下全尸。”
杜三娘背脊发寒。
白梨死后，她就是当之无愧的第一杀手，向来只有她生杀予夺，已经很久没有这样怕过一个人了。
严荃脸上的笑彻底挂不住了，他从未低估傅渊渟的武功，因此这回带来的个个是好手，却在对方手里走不过照面，顿时在心里暗骂浮云楼那些办事不力还谎报的混账，明明说这老魔去年就中了化功之毒不足为虑，如今真正交手，别说功力溃散，竟比十二年前还要狠绝厉害！
心念急转，严荃缓缓吐出一口气，重新对傅渊渟挤出个笑脸。
“傅宗主武功盖世，在下当然不敢轻慢半分。”他抬手重击三下，“陆长老，出来吧！”
不急不慢的脚步声响起，林中小径又走来两人。
打扮富贵的陆老爷牵着薛泓碧的手，闲庭信步般走进遍地血泊的战圈，他将薛泓碧推到杜三娘手里，朝傅渊渟恭恭敬敬地行了一礼，道：“傅宗主，别来无恙呀。”
傅渊渟漆黑如墨的眸子慢慢氲开血色，唇角却上扬起来：“老乌龟，你活腻了吗？”