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绛城外的那条护城河并非死水，而是从蕴州水系引流过来，长逾六百丈，宽约十丈许，自西北流向东南，春夏丰水期流速湍急，秋冬枯水期虽有减缓，却也不是死水一潭，水性差些的人落入其中，就很难再爬上来。
薛泓碧虽然生在南地，水性却不能跟那些浪里白条相提并论，可他修习了《截天功》，内外呼吸转换自如，在水里头就跟鱼儿没两样，趁着追兵尚未赶到，他一个猛子扎进河里，直接潜入水下向对岸游去。
等到方怀远派人沿岸打捞搜捕，薛泓碧已经爬上了岸，顾不得寒风吹来刺骨冰凉，举目眺望四方，发现此地恰好是个三岔口，往左通往官道，往右可经小道入山野，选前者可以混进来往车队远走高飞，选后者就能藏身乡村休养生息，无论哪条都算得上好路。
然而，中间那条七扭八拐的碎石路通往葫芦山。
傅渊渟入城之前在这里留了三天，眼下那些人忙着抓捕自己，一时半会顾不上这小小道观，可若他逃之夭夭，以听雨阁的行事作风必然将这方圆百里掘地三尺，知道傅渊渟跟步寒英曾在葫芦山顶结义的人虽然不多，却不是没有，若被他们抢先一步拿到信笺，薛泓碧恐怕终此一生都无缘再见这老魔的绝笔。
何况，傅渊渟的死太过突然，连一星半点都还没给薛泓碧交待，无论朝廷密探或江湖任侠都想要从他嘴里挖出秘密，谁会相信他现在根本就一无所知呢？
从南阳城到绛城，从十三岁到十四岁，薛泓碧已经逃得够久，傅渊渟十二年亡命天涯尚知来路方向，薛泓碧却不知道自己该往哪处漂泊。
既然如此，不如去也。
薛泓碧自嘲地一笑，抬步往碎石路走去，这条路又冷又硌，越往上走越是道路崎岖，可他始终不曾停步，也不曾回头。
风雪渐起，日倾黄昏。
薛泓碧终于爬上了山顶，双手撑膝喘着粗气，汗珠从额头大颗大颗地落下，坠入雪地便结了冰。
一道矮小身影正在门前扫雪，恰是当日带着薛泓碧闲逛的小道士，他一边笨拙地挥动扫帚，一边背诵新学的经文，冷不丁看到一个人出现在面前，还以为见了山鬼，吓得往后一坐就要摔个屁股蹲儿，好在被对方及时抓住胳膊，稳稳扶住了。
“福生无量……哎呀，是你！”小道士认出了来人，脸上的惊惶也随之消散，憨憨地笑了起来。
薛泓碧松开手，他主动凑了过来，转悠着打量一圈，疑惑道：“诶，这么冷的天，你怎么穿成这样就来了？”
说罢不等薛泓碧回答，小道士主动牵起他的手往观里走，道：“先进来吧，我给你找套厚实的衣服，千万别冻坏了，我师父常说风寒入体是邪痹……”
薛泓碧低下头，牵着自己的那只手掌又小又软，脆弱得能被他轻易折断，却有着一股温暖的力量，属于活人的热气从手指相扣的地方往上传递，由表入里，钻进他骨头缝里，既暖又痒。
他笑了一下，有些留恋地挣脱了小道士的手，道：“不必了，我有些急事要见观主，劳烦小道长带我去吧。”
老观主正在那祈福树下挂牌子。
上回傅渊渟来了一遭，老观主发现这棵树上许多牌子都变得脏污不堪，红布条也烂了，索性带着几个弟子把这些牌子都摘了下来，实在破烂不堪的都收进箱子里，剩下的擦拭修理，再换上崭新的布条，挨个挂回树上。
这活儿不重却繁琐，四天下来才堪堪做完，薛泓碧跟着小道士走进院子的时候，正看见老观主踩着梯子把最后一块木牌挂上去。
他年纪大了，眼睛有些昏花，身体还矍铄，站在梯子上探出半身，能把木牌挂在一臂开外的树枝上，薛泓碧眼力好，看到那块牌子上写着一对陌生男女的名，祈愿永结同心，白头偕老。
人生一世，有时候就这点简简单单又难成全的念想。
等到老观主下了梯子，薛泓碧这才弯腰行了一礼，道：“观主，晚辈如约回来取信了。”
老观主闻言一怔，转身看向薛泓碧，细细打量了好一会儿才认出他来，面露忧色：“小福主，贫道观你气色不佳，神情沉郁，是遇见何事了？”
薛泓碧沉默了下，道：“人世无常，不说也罢。”
十四岁的少年说出这样八个字，老观主面上忧色更甚，却也不好再问，只能叹了口气，招手示意他跟来。
薛泓碧拜过正殿，跟着老观主走进后殿静堂，见老观主取出一册《南华真经》，翻开便见折叠好的信封，他看也不看一眼，只在递给薛泓碧的时候犹豫了下，轻声问道：“小福主，上次跟你一起来的那位居士……这次怎么不见人？”
闻言，薛泓碧的手指被信封边角烫了下，过了片刻，他才弯了弯嘴角，笑道：“我义父回家去了，回头我若见了他，便向他转达问候。”
老观主一听，脸上终于有了笑容，把信递了出去，道：“好，若有机会，贫道还想跟他论道呢。”
薛泓碧故意说了几句俏皮话逗他开心，又婉拒了老观主让他用饭留宿的好意，只喝了一碗热姜汤暖暖身子，便揣着信走出了道观。
来时满山寥落不见人影，此刻天色已暗，道观门口却有一位黑衣男子手持油毡伞长身玉立。
这人看起来不过弱冠年华，面如玉圭，发似泼墨，容色俊美无俦，掌宽的描银织带作腰封，其上有一条玄黑暗光的绳子绕了三匝，可薛泓碧一眼就看到绑绳左侧下方有一节乌梢垂落出来，犹如择人欲噬的蛇头。
薛泓碧的脚步顿了下，在老观主发觉异常之前，他已经扬起了笑脸，道：“天色已晚，寒路难行，还请观主留步，我兄长已经来接了。”
说罢，他主动往前迈步，走向了那男子。
老观主抬眼看去，只能看到一大一小两道人影并肩而去，心下稍安，暗自摇头一笑，背着手回观里去了。
大门关闭，狂风呼啸，老观主便没能听到那些夹杂风中的话语。
“本座早就听说你胆大包天，今日一见，没想到还有一副好心肠。”
飞雪簌簌落在伞上，周绛云唇角慢慢上扬，脚下步伐不徐不疾，闲庭信步般走在崎岖雪路，可当薛泓碧回头望去，一路走来只有自己一个人的脚印。
周绛云就像是活在人间的厉鬼。
薛泓碧的手指慢慢攥紧，哑声道：“这道观里都是一无所知的方外人，你就当行善积德，放过他们吧。”
周绛云饶有兴趣地垂眼看他：“你在求我吗？”
“是，我求你放过他们。”
“如果我不答应呢？”周绛云回头看向那座古旧的小道观，眸光晦暗不明，“别人不晓得，我可知道这地方对我师尊意义非凡，如今他老人家孤身赴黄泉，我将此地烧给他做陪葬，也不枉师徒一场的情分呢。”
“若是如此，尊驾也别做什么宗主，干脆去当那杀人放火的强盗，岂不更加符合身份？”
“哈哈。”周绛云朗声一笑，目光落回他身上，“牙尖嘴利，自己死到临头还敢讽我，不怕我敲碎你满口牙，割了你舌头下酒？”
“我只怕周宗主舍不得。”薛泓碧的语气很平静，“毕竟口舌都没了，怎么说出你想知道的东西？”
周绛云漫不经心的笑容终于带上了三分真切，他重新打量了薛泓碧一番，忽然叹气道：“可惜了，你若早些拜在我师父门下，我们应该很合得来……罢了，左右不过一件小事，就当我送给师弟的见面礼了。”
他说得如此轻描淡写，仿佛一座道观并三五人命当真不值一提。
他们没有下山，绕过道观走到了葫芦山最高处的险峰，薛泓碧看了眼立在松下的惨白石碑，上面刻着三个字：登仙崖。
道士过世被称为“羽化”，清虚观坐落在这种地方，观中道士多是无父无母的孤儿，没有建塔立碑或葬回祖坟的条件，便在做完阴阳法事后将尸身火化，择好时辰，由观主亲自捧着骨灰坛来到此处，等到清风吹起，抬手扬灰，一身皮囊生于俗世，还于天地自然，此后清风明月皆是故人，便可算是羽化登仙了。
这里很高，站在崖边往下看去，只见雾霭不见山川，周绛云踢了一块石头下去，薛泓碧默数了十二下，才隐约听到石头砸落在地的声音。
“这下面没有河川，也没有足以支撑一个人的老树，若是从这里掉下去，非但十死无生，还会摔得粉身碎骨，到了阎王面前也拼不出个人样。”
风雪的势头小了些，周绛云收了油毡伞，转身面向薛泓碧，对他笑了一下：“信都快被你抓烂了，不看吗？”
薛泓碧低下头，将攥得皱巴巴的信封拆开，里面只有三页信纸。
如他所料，前两页写明了绛城之事的始末，这老魔确实是明知命不久矣，不愿龟缩一隅等死，主动暴露了行踪来到这里，只为给自己这一生写下结局——
【……吾已是半百之身，此生行至尽头，非不抵是，过大于功，故友亲朋皆离散，宏图霸业已成空。今大限将至，脏腑已衰，骨肉老朽，纵使苟延残喘，不过一介残躯潦倒度日，忆往昔峥嵘岁月，不堪受青山白头。】
【旧梦回首，蕴州绛城乃缘起之地，今将身死，亦归此处作缘灭，世人憎吾畏吾如恶鬼，吾当竭力以报之，若败尽群英，虽死犹荣也。】
【……余生之憾，唯一人不见，一剑未偿，踏遍天涯不可平山海，唯借清香一炷拜求神佛。若上苍垂怜，故人踏雪而来，一剑生死断恩仇，于愿已足，无需祭吾。】
第二页信纸末尾写了浓娘的名字，原来傅渊渟是打算将薛泓碧托付给浓娘，她虽然已经投了周绛云，却还对他忠心依旧，绛城又是她盘踞多年的地盘，趁乱使个手段救走薛泓碧藏匿起来并非难事，只是傅渊渟提到玉无瑕恐将重出江湖，让浓娘接应薛泓碧后一起逃走，可惜仍慢了一步，在他们抵达绛城之前，玉无瑕已经投向听雨阁，接手她当年势力的浓娘就再难隐匿，先一步被除掉，也让傅渊渟的一番安排落了空。
薛泓碧一字一句地看着，不知不觉泪已盈眶，眼前字迹也模糊起来，他伸手抹了一把，拿出最后一页信纸，却是愣在当场。
这最后一页信纸上，赫然写了《截天功》第十重的秘密。
无论阴册阳册，《截天功》的法诀止步于第九重，有关第十重的传说颇为虚无缥缈，除开山祖师之外无人达成，哪怕傅渊渟也不过窥得门径，半只脚还在境界之外，他耗费半生潜修此功，终于参破了个中玄妙——《截天功》不是一门独行功法，修炼者虽可阴阳双修，却不能两头兼顾，必须择取另一人选与自己同修此功，一阴一阳，齐头并进，等两人一起到了第九重，就能夺取彼此功力为己用，败者必死无疑，生者阴阳相融，如此方可破九极入一元，成就无上境界！
这张纸上字迹寥寥，却看得薛泓碧浑身发寒。
就在这时，一只手夺走了这三页信纸，周绛云一目十行，直到最后一字看罢，仍是神情淡淡难辨喜怒。
“我还以为师尊写了什么要紧话，原来……是这些陈芝麻烂谷子的事情。”他有些失望，随手将信纸揉烂丢下了悬崖。
薛泓碧看着那纸团消失在云雾中，忽然问道：“十二年前，你之所以背叛他，就是因为这个？”
傅渊渟代父传授玉无瑕阴册的时候境界尚浅，并不知道其中隐秘，等到他身居高位勘破玄机，玉无瑕不仅是他的左膀右臂，也是他的至亲至信，他虽然逼迫她做那不愿之事，却不会因为武功进境对她起杀心，于是在发现周绛云根骨相符后，决定收其为徒，亲传《截天功》阴册，就是想要以此弥补己身不足，奈何人算不如天算，最终养虎为患。
“原因有很多，这是最重要的一个。”周绛云笑了一下，“我很惜命，怕死得很，一旦知道师尊这些年养着我是为了有朝一日拿我练功，我就寝食难安。”
“你是怎么知道这个秘密的？”
周绛云神情有些怔忪，良久才叹了口气：“因为他年纪越大就越心软，到后来真把我当做徒弟，想要将补天宗传给我。”
“那你……”
“你跟了他一年不到，我却跟了他十年，他这个人啊……最是多情最无情。”周绛云的目光望向远方，仿佛在看那散落世间的人影，“出生入死的兄弟，追随多年的下属，相知相爱的女人……他拥有过令人艳羡的一切，又被他自己弃如敝履，我自问不能与这些人相提并论，又如何相信他是真心待我呢？哪怕他对我许诺，我仍害怕他会反悔，他一天活在世上，我就会幻想自己被吸干功力，变成一堆皮包骨头，只要轻轻踹一脚就会散落满地，随便哪条狗都能凑上来饱餐。”
江湖皆知，现任补天宗之主周绛云是个心狠手辣的恶鬼，死在他手里的人多不胜数，因他酿成的惨祸不知凡几，谁都想不到他也会害怕，会在这风雪呼啸的山崖上与一个初见的人叙说过往。
薛泓碧知道他是怎样可怕的人，却也听得出这些话没有一句掺假。
傅渊渟跟周绛云这对师徒起于算计终于罪孽，双方都是宁死不回头的人，不管中间有过几分真心，无论谁曾动过念想，如今都成了劫灰一抔。
他无权置喙，也无须多想。
周绛云难得一见的软弱，终究只有一瞬间。
“……话就说到这里吧，来日方长。”他向薛泓碧伸出手，唇角如同一弯月牙，“听雨阁是不会放过你的，普天之下能救你的人只有我。”
薛泓碧抬起头：“救我？”
“收起你的小把戏，我舍不得割你舌头，断你一只手还是可以的。”周绛云瞥了一眼薛泓碧的左手，“你跟我回去，将你知道的一切都说出来，然后加入补天宗，同时配合听雨阁追查九宫余孽，我保你不死。”
薛泓碧离开道观的时候，从静堂偷了一把刻刀，此时就藏在左手掌心，他沉默了片刻，没有丢下刻刀，也没有贸然攻向周绛云，而是大大方方地将它亮了出来。
他看了周绛云好一会儿，慢慢笑了起来：“我相信你，可我不想跟你走。”
“为什么？”
“你保下我，是因为义父死了，你需要另一个练成阳册第九重的人来做炉鼎，而天下知道阳册功法的人只有我了。”薛泓碧毫不畏惧地盯着他的眼睛，“等到那一天，我会死得比落在听雨阁手里更惨，既然早晚难逃一劫，我何必违背本心去害别人呢？”
周绛云笑道：“你可以学学我，说不定到时候是你赢了呢？小师弟，师兄教你第一个道理——留得青山在不愁没柴烧，君子报仇十年不晚。”
“不可能。”薛泓碧忽地嗤笑出声，“我一辈子都不可能做你跟义父这样的人。”
少年男女总会憧憬未来，明明还不知道天高地厚，先想着自己有朝一日顶天立地的伟岸风光，可惜事实大多残酷，越是憧憬什么，越容易渐行渐远。
薛泓碧想不到自己若长大成人会变成什么样子，只在这一刻明悟了本心，不想做那断情绝义之人，即便生杀予夺，终究众叛亲离，连自己都看不起。
周绛云怔了下，看着薛泓碧尚且青涩的面容，恍惚有种流光偷换的错觉，喃喃道：“这可真是……太遗憾了。”
最后半句刚出口，风雪呼啸，人影闪过，薛泓碧尚未看清，周绛云已经欺近身前，不屑于动用玄蛇鞭，只将五指屈爪罩来，他下意识往右侧躲避，那五根指头擦过左臂，直接破衣入肉，刮出了五道怵目惊心的血痕！
来不及多想，薛泓碧提起内力，双臂交错架住周绛云右手，上身后仰，脚下飞起踢向对方小腹，不出意外被抓住了脚踝，但闻“咔嚓”一声，左脚踝几乎被拧碎，薛泓碧疼得脸色惨白，动作却没半点迟疑，陡然松手撑地，蓄势已久的右脚捉隙而出，正中周绛云气海穴。
周绛云修的是阴册，任脉乃重中之重，气海又是其中要穴，薛泓碧虽没本事破他护体真气，可这一下拼尽全力踢得他气海翻涌，下意识往后退了一步。
仅此一步，生死之差。
薛泓碧没有顺势追击，反而折身向前疾冲，周绛云甫一站稳便立刻抬头，眼前被一道乍破寒光刺痛，有星星点点的鲜血被风雪裹挟，狠狠打在了他脸上。
“叮”地一声，染血刻刀落在地上，那少年脚下踏空，像一只断了线的风筝，从登仙崖上坠落。
周绛云本能地想要挥出玄蛇鞭，可他知道来不及了。
十死无生的登仙崖，何况薛泓碧心意已决，此子性烈如此，竟在坠落之前反手一刀刺入胸口又狠狠拔出，血脉偾张，鲜血泉涌。
这一瞬间，薛泓碧望见天光云影都在眼前飞快远离，仿佛整个人间都拔地飞升，独他一人坠向黄泉。
风雪从四面八方聚拢过来，冻得胸前伤口冰冷麻木，似乎也不那么疼了，薛泓碧的视线越来越模糊，恍惚看到许多人影出现在上方，一个是傅渊渟，一个是杜三娘，剩下两人他不认识，却觉得亲切极了。
他们都向薛泓碧伸出手，他笑了一下，拼尽最后一点力气回握过去，然后闭上了眼睛。
周绛云站在登仙崖边，风雪和雾霭遮蔽了他的视线，只有骨肉之躯落地碎裂的声音随风而上，传进了他的耳朵里。
何人轻生死，不过视如归。