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城门口多出了一队官差。
在这榨不出油水的穷乡僻壤，常驻镇上的差役统共不过大猫小猫两三只，管的都是些鸡毛蒜皮的琐事，老百姓们已许久不曾见过穿皂衣的官差，尤其这伙人还提刀持棍，看起来凶神恶煞。
他们甫一到来便接管了城门，来往人员与货物都被迫停下来接受盘查，人们怨声载道，又不敢真跟官差对着干，只得窃窃私语不知出了何事，有消息灵通的打听来一耳朵，说是在抓流窜至此的江洋大盗。
今日恰好赶上大集，从乡野各村来了不少农户和小贩，时辰渐近晌午，赶完早市的人急着出城回家，欲赶午市的人大多还被堵在城门口，各种声音和味道交杂在一起，头顶日头越来越大，不仅老百姓们抱怨不已，官差也不堪忍受。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远至近，竟是一辆马车从城内飞驰而来，拥挤不堪的人群乍闻马蹄声逼近，忙不迭连滚带爬地朝两边避让，那正搜查装水木桶的官差猝不及防被暴露出来，一抬头便见飞马当面冲撞，当场吓得魂飞魄散，其余兵丁倒是反应不慢，齐刷刷挥出准备好的长棍和绊索，集众人之力生生拦住了这辆马车，等到冲劲稍缓，他们正要上去抓人，才发现那坐车辕上的竟是一个死人，已在这番颠簸中翻倒下来！
众人大惊失色，却见一道人影从旁侧纵身而起，他们来不及看清，头脸已被踹中，横七竖八地倒了一地。
“来、来人啊，抓住他！”
听到这撕心裂肺的呼喊声，江平潮只是冷笑，长刀劈断绊索，翻身就要上马，官差们只当他要夺马而逃，纷纷拦在了马前，却不想这一下只是虚晃，江平潮抬脚在马身上一踹，那马儿吃痛，疯了似的朝前狂奔出去，他自己却借力一扭，飞身窜向城墙，竟是要倚仗轻功从墙头上翻过去。
“不好，中计了！”
见此情形，官差们也顾不得那匹疯马，慌忙朝江平潮追去，有人张弓射箭，可那箭矢无一能追上江平潮的身形，眼看他就要踏上城头，突有劲风扑面，竟有两人提前埋伏在此，手持一对短钺，双双拦在江平潮眼前，利刃劈空斩下！
此时此刻，江平潮人在半空无处借力，却是临危不惧，他猛提一口真气，身形不坠反升，长刀自下而上斜劈而出，犹如巨浪滔天，兵刃相交刹那，上方两人只觉一阵排山倒海般磅礴沛然的巨力汹涌而来，竟是不由自主地往后退了一步，须知角力之下敌退我进，江平潮趁此机会一脚踩上墙头，复又离地窜起，身如鹏鸟飞至二人上方，旋即翻身倒挂，但闻齐刷刷两声脆响，双钺同时断裂，两人喉间喋血，身体一个打晃，头朝下向后倒落，眨眼间砸在地上骨肉成泥，骇得下方众人惊叫连连。
与此同时，那已冲出城门的马车正朝着人群撞去，被临时征调的官差可不比训练有素的杀手密探，争先恐后地逃窜开去，甚至不惜推搡百姓以搏生路，眼看有妇孺躲避不及，马头突然被缰绳死死牵住，强行扭转了方向，朝着空出来的道路继续狂奔。
“这——车里有人！”
匆匆一瞥间，众人仅看到一只手从车厢里伸出来，在紧要关头控住了马，官差们方才惊觉此乃连环计，奈何为时已晚，江平潮已从城墙上一跃而下，于半空中旋身卸力，稳稳落在了马车上，扬鞭策马，一骑绝尘。
仅仅片刻工夫，城门口已是遍地狼藉，官差们自知失误，顿时惶恐不安起来，连忙召集人手追赶上去，可他们哪能追得上？不多时，马车已消失在众人眼前，徒留一路飞烟弥散。
无辜遭殃的百姓们这才敢大声喘气，一面咒骂一面抱怨，好在仅有几人受了些皮肉伤，其中一个是卖鸡蛋的妇人，她跌坐在地，衣裙脏污，捂着脚踝直喊疼，一筐鸡蛋都砸了个稀烂，有几个好心人看得不忍，上前将她搀扶起来，唉声叹气地走了。
留下的官差们此时哪有心思再管这些无知百姓，只当上头发话要缉拿的人皆已逃出城去，一面派人去报信，一面备好马匹追赶出城，谁也不曾注意到那哭哭啼啼的妇人转头看来，眸中尽是忧色。
江平潮的骑术很好，驾车自也不差。
一路狂奔出数十里，轻轻松松便将那些虾兵蟹将甩得连影子也瞧不见了，可怜了车里的展煜，他只觉自个儿不似乘车，而是被山洪泥流所裹挟，尤其在穿越沟壑时，江平潮猛一鞭子下去，便又信马由缰，整辆马车竟腾地飞了起来，旋即落在了地上，车身发出巨大的震动，几欲散架一般，展煜也算是走跳江湖许多年，头一回在区区马车上被颠了个七荤八素。
待展煜好不容易缓过气来，马车已转入山路。
江平潮稍稍放慢了速度，抬头望了望前路，道：“左上右下，走哪边？”
所谓左上右下，意为左山右水，山路高远，水路低长，两条路都可走，却都不好走。
展煜思索片刻，看了看自己动弹不得的腿，一股深深的无奈涌上心头，回道：“向左吧。”
江平潮同样满腹心事，“嗯”了一声算作回应，赶着马车朝左边行去，这条路颇为凹凸不平，车轮每每碾过土石，展煜都会感到剧烈的颠簸，好在他此刻已缓过劲来，全副心神都沉浸在思虑中，倒不觉得难以忍受。
今日乍闻罪己诏的消息，展煜大为震惊，此时却想起了一桩事情。
下山前的那段日子里，展煜一直在床榻上养伤，方怀远怜惜自己的爱徒，自然不肯让人将烦心事带到他面前来，唯有几个大大咧咧的师弟师妹前来探望时说漏了嘴，提及到五月初八云岭地崩之事。
据闻这场大灾堪称天崩地裂，宁州黑石县以北数百里皆受劫祸，两条河流决堤，境内已是泽国，实在惨绝人寰。因此，镇远镖局的李鸣珂大小姐和丐帮的王鼎少帮主已联合起来带上钱粮人马赶去赈济救援，江湖上亦有诸多帮派和义士踊跃出力，反而是最该出头的武林盟迟迟没有动作。
似这等扶危救困之事，武林盟数十年来做过不知多少次，单是展煜自己都曾往水里火里蹚过数个来回，他深知自家师父的脾性，只当是咏雩出事后无心于此，如今晓得了方咏雩尚在人世，方怀远对云岭灾情的微妙态度便值得人深思了。
想到这里，展煜又思及现在面临的困境，心里蓦地浮现出一个念头——是否有一件事将云岭山与栖凰山两地连接了起来？
如江夫人所说，听雨阁不满方氏久矣，故在暗地里大力扶持海天帮，这场武林大会过后，海天帮已经是名正言顺的武林盟下任掌舵，至多再等三年，听雨阁就能兵不血刃地达到目的。
现在，他们又联合了补天宗，先掳走方咏雩，再对自己这些知情人穷追猛打，同时在中州境内搅动风云，说明是要在近期动手，究竟是发生了什么事才令听雨阁的态度急转直下？
亦或者，他们是察觉到了某种紧迫的风头，才要先下手为强。
一念及此，展煜问道：“江兄，你可知道云岭——”
听到他出声，江平潮下意识回头，可没等展煜把话说完，他突然拽住缰绳，以强大臂力生生掉转马头，整辆马车几乎来了个神龙摆尾，展煜猝不及防撞上了车厢壁，旋即听到外头传来一声巨响，似有什么重物倒塌下来。
那是一棵海碗粗的大树。
就在马车快要靠近它时，原本笔直如剑的大树突然晃动了一下，而后猛地倒塌，直直朝马车砸去，若不是江平潮机警，恐怕这一下就要把马头砸成肉酱。
马儿受此一惊，不安分地踱步起来，江平潮一手控着缰绳，一手拔刀出鞘，目光下意识瞥过地上的断木，只见那端口平整光滑，显然是被利刃一击砍断的。
他向左看去，半截树桩上站着一位明艳动人的紫衣女子，她眸如秋水，手里一对长短刀却比秋水更清更寒。
“尹湄！”
认出来人，江平潮身上杀意暴涨，他几乎是从牙缝里挤出了这个名字，手中长刀尚未染血，却已有血光隐隐流窜。
梅县之劫，尹湄率领百名杀手围剿江平潮等白道弟子，以无数鲜血书就了她啸魂刀的赫赫凶名，从此在补天宗内平步青云，以花信之龄坐稳了暗长老的位置；武林大会，尹湄与他在第三轮擂台上决战胜负，江平潮以一刀之差惜败于她，让周绛云得以在会场上耀武扬威，不仅让白道颜面尽失，还险些害得方咏雩丢了性命，令江平潮空负未来盟主的名头却无颜面对天下英雄。
江平潮如何能不恨尹湄？
正当他准备出手时，心中突然一阵狂跳，下意识后仰紧贴马背，眼前只见一片银光火花，伴随着“叮铃铃”一阵脆响，原来是四条链子刀，若他刚才反应慢了一拍，就算不被封喉枭首，也要被银链缠缚！
链子刀一击不成就要飞回，江平潮哪肯容忍，他一刀向上刺出，正入刀阵中心，手腕猛一翻转，长刀主动绞住四条银链，只听他断喝一声，内力贯注双臂，竟有力拔山兮之势，生生将四条链子甩动起来，连带躲在草木丛里的四个人也被拽出，悍然朝尹湄砸去。
尹湄面冷如冰，腾地飞身而起，抬脚在那人身上一踏，整个人借力拔高，眨眼间飞到江平潮上方，凌空一折腰，连人带刀，如风携雷，向着江平潮当头斩落！
这一幕，顷刻与擂台上那招“五雷轰顶”重叠！
江平潮领教过这一招的厉害，再不敢举刀硬接，他将刀锋一偏，后发先至打在尹湄的刀上，强行将她刀势带偏，同时从马背上翻滚而下，抬脚在车辕上一踹，马车被巨力撼动，往右边偏移开去，尹湄这一刀便恰好落在了人与马车之间，一刹那土石乱飞，刀上罡气将大地劈开了一道三尺长、七寸深的裂缝。
与此同时，江平潮抬脚在树干上一蹬，身形如飞燕归巢，一刀朝尹湄腰腹空门劈去，后者人在半空，右手压住长刀支身，左手腕一抖，短刀于间不容发之际挡在腰腹前，但闻“呛啷”一声，两人手臂齐齐一震，火星四溅！
机会稍纵即逝，江平潮不甘地啐了声，却见刚才那四名杀手趁机朝马车合围而去，他正要赶去解围，眼前又是一花，原来尹湄是故意将他与马车分开，打着与小镇里那六人一样的主意，只是同样的伎俩由她使出来，却是棘手无比。
一时片刻间，尹湄拿不下江平潮，后者也破不得她的双刀，四个杀手哪肯放过这大好机会，链子刀齐齐出手，分别钉入车顶四角，紧接着四人纵身向上窜起，链子同时绷紧到极致，车厢发出不堪重负的裂响，整张顶幔硬生生被撕了起来，将车厢内的一切暴露无遗！
“一个人？”
发现车里只有儒生打扮的展煜，尹湄神色微变，江平潮抓住她分心的空当，振臂一挥劈在她的长刀上，自个儿借力向后倒飞，正好赶上那四个杀手凌空落下，链子刀如穿风急雨，江平潮挡开两刀，身受两刀，左右臂膀各有一道血流淌下，滴在展煜的衣服上。
血腥气弥漫开来，两具尸体落地，尹湄也已赶到，与剩下两名杀手呈品字阵将他们围住，终于开口说了第一句话，却是道：“江少帮主，劝你不要做无谓挣扎，看在令尊的面子上，我等不愿伤你性命。”
江平潮浑身因仇恨而沸腾起来的热血，在这一句话间倏然冷了。
展煜先是一怔，又是一叹，他还奇怪怎地只有尹湄五人埋伏在此，原来是江天养有言在先，想必他当日已认出了劫人者的身份，也算到了他们会往哪边走，不敢让听雨阁经手此事，只能买通周绛云，在此解决隐患。
不难看出江天养对江平潮仍有维护之心，只是此时的江平潮根本不能领受这番好意。
他甩飞刀上的血珠，冷笑道：“要想拿人，先从我尸体上踏过去吧！”
说罢，江平潮纵身飞出，主动杀向尹湄，后者只见一道匹练似的刀光迎面而来，哪敢轻忽半分，当即挥刀迎上，不想双刀相撞，对面传来的劲力竟如水上浮沫般迅速消融，尹湄心里一跳，只见江平潮面上飞红，显然是受了不轻的内伤，身躯借力飞回，那两个杀手才刚窜上车辕，磅礴的刀气又从背后袭来，其中一个及时避开，剩下那个却猝不及防，直被这一刀拦腰斩中，一个人变作了两半人！
鲜血飞溅，江平潮一脚踹开尸体，狠狠一下抽在马身上，马匹吃痛之下迈步狂奔，拖拽着已无顶幔的车厢夺路狂奔。
尹湄怎么也没想到不善变通的江平潮竟会耍滑头，她一怔之后脸色大变，竟没能忍住惊呼出声：“前面不可——”
话音未落，前方突兀传出一声轰然巨响，如惊雷落地，又似山神震怒，整个大地都颤抖了两下，无数鸟儿争先恐后地从林中飞出，发出一阵阵尖锐刺耳的叫声。
霎时间，尹湄脸色惨白！
周绛云的确让她手下留情，毕竟虎毒不食子，若是江平潮死在了他们手上，未来与海天帮的合作难免会横生枝节，可这手下留情也有限度，他们可以抓活的，却不能放人活着离开。
因此，除了尹湄和这四名杀手之外，前头路上还有一伙人埋伏，这些人是以防万一的后手，他们在路口布置了火油和霹雳弹！
回过神来，尹湄心道不好，转头只见那个侥幸逃过一劫的杀手正惊疑不定地看着自己，她缓和了神色，吩咐道：“这雷火一炸，纵有钢筋铁骨也是完了，你回镇上通知一声，我去前面看个究竟。”
闻言，那杀手心里一松，忙不迭点头应下，见尹湄转身就走，这才飞也似地朝相反方向奔去。
突然间，一道紫烟随风刮了过来，方才与他背道而驰的尹湄竟是扭身折返，凭借高明轻功，转瞬逼至杀手身侧，二人同在半空，相隔不到半尺，杀手悚然一惊，链子刀下意识地就要出手，一轮银月已飞闪而至，风一般卷过了他的咽喉。
鲜血喷溅时，死不瞑目的杀手才后知后觉地意识到白日哪会有月光，那分明是尹湄的刀光。
尹湄看也不看昔日同僚的尸体，疾步朝前方奔去。
她速度很快，赶到事发点的时候，火焰仍在熊熊燃烧，刺鼻的焦糊味弥漫开来，遍地狼藉不堪，埋伏在这里的人已经现身出来，发觉尹湄出现，连忙迎上。
尹湄掩藏住眸中一闪而逝的杀意，冷声问道：“如何了？”
其中一人惶恐道：“回禀长老，他、他们发现不对，及时跳车了。”
尹湄心里一松，果然只看到马车残骸，可她很快又将心提了起来——前面的断头路下是悬崖！
天无绝人之路，有时候只是一句笑话。
然而，江平潮现在一声也笑不出来。
那陷阱埋得颇为巧妙，若非展煜察觉端倪，恐怕他连死了都是糊涂鬼，饶是如此，两人已错失了最好的逃脱时机，雷火炸开的刹那，展煜扯下半块车门挡在了两人身后，又拿自己护住了江平潮的后背，火浪的冲击大多落在了他身上，已经昏死过去。
两人坠落了三四十丈，江平潮才堪堪将刀插入岩缝中，好不容易止住了下坠之势，只是此非长久计，寻常刀剑哪能支撑两个成年男子的重量，就在刀刃卡住岩石的时候，江平潮已经听到了一声微不可闻的裂响，一条蛛丝似的细纹出现在了刀上，要不了多久他们就要刀断人亡。
江平潮一手死死握住刀柄，一手抓着展煜的手，他尝试寻找下脚处分担坠力，奈何腿脚附近的岩石不仅平滑还长满青苔，反而是头顶上方不远处有一块横生岩石，勉强可让一人抱住。
可他要如何才能上去？
咬紧牙关，江平潮尝试着想要将展煜抛上去，可他自己也受伤不轻，两条臂膀都已疼得钻心刺骨，这一下非但没能将人抛起，反而差点松开了刀柄，两人如同一串风铃，任狂风肆意拨动拉扯而无还手之力。
“他快死了……”
“我也会死在这里……”
“我救不了他，救不了咏雩，救不了我自己，我……谁也救不了。”
“可是……我，不想死……”
“爹……阿萝……还有，穆清。”
一瞬间，无数个念头闪过脑海，江平潮无力地仰起头，直勾勾看着那块代表生机的石头。
也不知是阳光太过刺眼，亦或者风大迷了眼睛，在他愈发空洞的注视下，那块石头竟然活了过来，变成了一只手的样子。
江平潮突然打了个机灵，本已模糊的意识竟然清醒过来。
他终于想到了一个上去的办法，那便是松开刀柄，同时将手里的人抛下，以其为垫脚石，借力上升！
刀刃上的裂纹又多了一道，江平潮愣愣地低下头，展煜本就双腿无力，现在人事不知，背上还有大片烧伤，唯有掌中仍在跳动的脉搏告诉江平潮——
他还活着。