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方敬赶回之时，浑身俱是血与火的气息。
虽是多了一个昭衍，但冯墨生已然入瓮，事先做好的准备决不能因此作废，方敬与王鼎兵分两路，一个抄近道赶去前方设伏，一个留在原地按兵不动，等到冯墨生一行走远，估摸着他们已经与王鼎等人狭路相逢，方敬当机立断地率人杀出，留守在此的四个暗卫纵使武功高强，也是寡不敌众，不多时便露了败相。
不出所料，冯墨生那老狐狸端得小心，哪怕遭遇了王鼎的偷袭，也没有紧追穷寇，反而掉头赶了回来，只可惜他慢了一步，方敬乍见冯墨生的身影出现，二话不说便带人撤离，旋即有藏在暗处的兄弟点燃引线，适才逃过一劫的甬道这回再没能幸免，但闻数声轰隆巨响过后，本就裂纹纵横的山壁被火雷一炸，顿时崩裂坍塌，一刹那仿佛尘沙漫天，烟土飞扬，那条狭窄的甬道顷刻便被落石堵死，云岭山唯一的出路也成了绝路。
可惜的是，待到崩塌止歇后，方敬带人冒险挖掘乱石堆，只找到寥寥几具尸体，未能发现冯墨生。
人老成精的冯墨生敏锐非常，方敬不敢等他深入陷阱再引爆火雷，可这样一来就给了冯墨生逃生之机，方敬唯一确定的是冯墨生不可能趁乱逃出，此人必定带着他的爪牙夺路奔走，蛰伏在山中不知处伺机而动。
他心情沉郁，不敢在南麓多留，率领手下人从小径迅速撤走，没想到刚一回来就被王鼎截住，引着他远离营地，去见了那名为昭衍的不速之客。
不算埋伏时的匆匆一瞥，方敬这回才将昭衍看了个真切，眼前的青年未及弱冠，虽只身着一袭布衣，却是难得的风流俊秀，背负一柄素面长伞，若非亲眼见其出鞘，谁也想不到这伞中竟还藏有无双利剑。
方家未在栖凰山扎根时，方敬曾跟刘一手共随方怀远闯荡四方，自然见识过名剑藏锋步寒英的风采，此刻乍见昭衍，恍惚间竟有种身影重叠的错觉，只是方敬转念想到昭衍是与冯墨生并肩而行，顿时清醒过来，目光里不由带上了毫无掩饰的审视。
他不开口，昭衍却是个自来熟，目光朝方敬身上一扫，拱手道：“多谢方掌事的适才手下留情，却不知那老贼眼下是死是活呢？”
方敬不答反问：“死如何，活又如何？”
“方掌事的既然有此一问，看来老贼着实命大。”
话虽如此，昭衍却是笑了起来：“也好，倘若老贼就此殒命，事情倒麻烦了。”
方敬直言问道：“听闻少侠乃是步山主的亲传弟子，此番又在栖凰山上扬名立威，有亲手击杀歧路书生谢青棠这桩功绩在，他日必为武林未来栋梁，如今怎么会跟听雨阁的人走在一起？”
说话间，不仅方敬暗自戒备，站在一旁的王鼎也攥紧十指蓄势待发。
“我若说是同路，想来二位是不信的。”
昭衍察觉到二人的敌意，主动摊开手来往后退了一步，人畜无害地道：“二位困守山中，对外面的局势想来有所疏漏，须知前日我行至此处，发现这一带加设了许多关卡路防，沿途风声鹤唳，黑石县以北更是动荡不安，当晚在河堤之上险些爆发了一场官民械斗，好心前来扶危救困的丐帮弟子差点儿就成了煽动民变的贼子，这……二位如何看待呢？”
闻言，王鼎脸色立变：“你说什么？”
“王少帮主且放宽心，事情未能闹大，幸得李大小姐及时赶到，已联合朱长老将众人管制住了。”昭衍慢吞吞地一笑，抬眼看向方敬，“经此一事，听雨阁的萧楼主断定有山匪混迹其中挑唆是非，下令封锁全城严加盘查可疑人员，丐帮的众位弟兄如今是群龙无首，李大小姐分身乏术，不得已托我进山找到二位带些口信来。”
方敬沉声问道：“什么口信？”
昭衍一字一顿地道：“今岁二月，呼伐草原青狼帮勾结乌勒奸细，走私盐铁战马，刺探边防情报，事败之后举众投敌，数名青狼帮细作趁乱潜入关内，勾结大批江湖败类于西北境内为祸造事，更于云岭山中密建贼巢，私设工坊冶铸兵械，只等关外战事一起，关中大乱便自云岭而起！”
此言一出，方敬与王鼎二人俱是愣住，而后明悟过来，忍不住倒吸一口凉气！
片刻后，方敬最先回过神，急声问道：“消息如何佐证？”
“二月初九，天女河上，正是我出手截下了叛将吕元青与青狼帮三小姐朱秀禾。”微微一顿，昭衍眸中掠过一抹锋芒，“不过，消息虽非空穴来风，但是听雨阁有备而来，冯墨生那老狐狸最擅罗织构陷之道，手段惯是狠毒下作，他非但不会轻信，还会借此图谋暗算。”
仿佛一盆冷水迎头泼下，方敬心下大震，王鼎犹不甘地道：“他纵有天大的本事，还能撬开死人的嘴巴不成？”
昭衍漠然道：“让死人开口的办法有很多，你是光明磊落之人，自不屑于做这等事，可如今是生死对峙之际，双方背后牵扯甚广，只恨不能掘了彼此祖宗十八代，难道还要指望对方讲德行？”
王鼎一噎。
方敬本着宁为玉碎也不为瓦全之心，想着工坊熔炉俱毁，横竖不过一死而已，现在被昭衍当面点破，方才意识到一心求死恐怕正中冯墨生下怀，对这老狐狸来说，能抓住活口固然最好，可就算他只得到了几具尸体，也能大做文章，倒让王鼎与这山中百来号人跟自己一块儿枉送了性命。
一念及此，方敬向昭衍抬手一礼，问道：“多谢少侠指点迷津，只是方某还有一事不明——你本是局外人，此番冒险蹚入浑水，究竟所图为何？”
这话出口，王鼎本以逐渐放下的戒心又提了起来，他紧盯着昭衍，只见对方唇角微扬，答非所问地道：“方掌事的，你诈死离家两载有余，尊夫人已为令郎张罗了一门好亲事，难道就不想回去看上一眼？”
方敬先是一怔，旋即惊愕，最后竟是露出了狂喜之色。
王鼎从未见过方敬这般激动的模样，不禁担心起来，好在方敬很快平复了心绪，对他道：“这位少侠就是盟主派来接应我等的人！”
两年前，方敬装病诈死，他本就是方家的家生子，多年来定居翠云山，在江湖上名声少闻，经过方怀远的一番运作，“方敬”这个身份已在人世间抹去，家中唯有妻子林氏知情知底，连亲儿都以为父亲亡故，若非方怀远特意交托，又与妻子林氏有过交集，眼前之人如何知道这一切？
想通其中关窍，王鼎总算放下了心，忍不住朝昭衍肩头捶了一拳，笑骂道：“好小子，险些上你恶当，被你吓得不轻！”
方敬收敛了笑容，向他问道：“盟主可有信物交付？”
昭衍两手一摊，反问道：“带那些惹眼之物，生怕听雨阁掌握的证据不够多吗？”
见他神色坦荡，方敬心里一松，须知他在云岭山驻守两年，平南王府也好，方怀远也罢，为求谨慎小心，每每向他传讯办事都只有暗号而无令信，倘若昭衍当真掏出个物什来，只怕方敬就要当场翻脸。
气氛终于缓和下来，王鼎与昭衍交集颇多，晓得这人一张白面皮下有倒不完的黑水，既已辨明敌友身份，于是向他问计道：“依你之见，当下该如何破局才好？”
昭衍毫不犹豫地道：“为今之计，必杀冯墨生！”
方敬道：“出路已毁，外面的人就算日夜挖掘，少说也要一两天才能开出道来，冯墨生现今就藏身山中，我们正好倾巢而出，将其搜刮出来就地杀死。”
“没有这般容易。”昭衍摇了摇头，“冯墨生最是老辣，也最是贪生怕死，明知自己处于不利地位，他不会轻易现身送死，等也要等到萧正风率人攻破山门，况且云岭山占地极广，如今地貌大改，你难道能将整座大山刮地三尺？”
说到此处，昭衍似是想到什么，问道：“方掌事的，如今你手下幸存多少号人？其中又有多少伤病无力者？”
方敬呼吸一滞，半晌才道：“不算今日折损的，我手底下还有八十来人，其中两成……不可为战。”
也就是说，在这偌大山岭内，真正能够算作战力的人不过区区六十余数，且不论萧正风明面上是奉旨赈灾而来，以其身份名目可随时从宁州府营调配两千人马，单说听雨阁两大楼主齐聚于此，追随而来的密探杀手就不下数百，二者相较，无异于以卵击石。
再者说，除了这六十余人，还有近二十个伤患呢，倘若方敬跟王鼎够狠心，早早将这些累赘处理掉，突围的胜算还能再高一成，只不过当下人心浮动，莫说他们侠义心肠做不出来这等事情，就算能横下心来，一个处理不好，恐怕等不到听雨阁破山而入，这里就要先出内乱，届时冯墨生想来是睡觉都能笑醒了。
无怪乎方敬抱定死志，只想着孤注一掷赚个棺材本儿。
昭衍心中念头千转，半晌才道：“倘若二位信我，眼下倒有一计或可引蛇出洞。”
王鼎眼睛一亮：“你且说来听听。”
昭衍却是一改方才的从容自若，肃然道：“这法子是个绝户计，你们得先应了我，否则我是不会说的。”
方敬心里一突，他见昭衍满脸郑重毫无作伪，知道此计恐怕阴毒非常，思虑片刻之后，慎重地道：“若是如此，我不能轻易答应你。”
昭衍笑了笑，直接戳破了他的心思：“只因你仍不相信我。”
方敬脸色微沉，这话虽不中听却也切实，现在不仅是这八十来人的性命压在他肩头，平南王府与武林盟的安危也系在这云岭山上，寒山传人的身份固然好用，昭衍的一席说辞也无漏洞可指，可他越是如此，方敬越不敢全盘信任于他。
方才缓和下来的气氛再度紧张起来，王鼎看得心里着急，却也知道此时不该自己开口说话，好在方敬与昭衍都知道眼下情势紧迫，僵持不过一会儿，便各退了一步。
昭衍道：“蛇性贪婪，既然要引蛇出洞，先得抛出诱饵。”
方敬不由皱眉：“如你所说，冯墨生性情谨慎，今日伏击已是打草惊蛇了，此时就算有再香的饵料摆在他面前，他也会知道其中有毒。”
他说这话时，眼中已流露出怀疑之色，昭衍却连眉头也没皱一下，淡然道：“冯墨生贪生怕死，故而喜欢躲在幕后耍弄阴谋诡计，又因为他深知蛇吞象之理，每每能够见好就收，才会成为那为数不多的赢家……他做了太久的聪明人，对付你们这些人无往不利，盖因他深知你们是好人，能够轻而易举地抓住你们的弱点并加以针对，而你们不能跟他一样无所不用其极，这就是你们玩不过他的根本所在，可我跟你们不一样。”
天下有十恶不赦之人，他早已领教过十之八九。
这一刹那，眼前之人分明是眉目如画少年郎，方敬却像见到了青面獠牙修罗面，难以言喻的惊悚伴随着寒意一齐升起，头顶骄阳如火，背后冷汗湿透。
没来由的，方敬突然想起了一个人，一个死去多年的人——血海玄蛇傅渊渟。
傅渊渟年轻时在白道蛰伏，亦有一副好皮相、一身好气魄，不同于性情冷淡的步寒英，他跟眼前的青年一样从容爱笑，结交了许多如王鼎、李鸣珂这般的江湖好友。
谁能想到这样待人赤忱的翩翩君子，会是披着人皮的恶鬼呢？
步寒英的弟子，未来的寒山之主，怎么会像极了这样一个人？
盟主他，缘何会将如此紧要之事交付给这种人？
王鼎还未从昭衍这番话里回过神，突见方敬陡然出手，长刀应声出鞘，直向昭衍迎面斩去！
“方前辈！”
王鼎的惊呼未能让方敬刀势收敛，这一刀他蓄力已久，出手便如奔雷走电，眨眼不到的工夫里，他已连人带刀欺近昭衍面前，刀锋如狂风逆卷，森寒白芒直逼昭衍胸膛！
生死关头，昭衍面上却无半分惊慌之色，只将身子一侧，右手带起一片残影，轻飘飘落在了方敬的刀背上，飞羽般不着丝力，长刀却如蟒蛇缠住，本是一往无前的刀势被迫偏移下落，任刀锋如何翻转滚动，那五根手指始终如同如影随形，牢牢将长刀锁在掌中。
眼眸微微一眯，方敬弓肩屈肘撞向昭衍，左手疾抓昭衍悬空的右手腕，指尖用力就要折骨，不想昭衍骤然松开长刀，右手反向锁住方敬左腕，同时左手回荡下压，方敬的左腕立刻被他两手合力扣死，不等长刀回斩，昭衍已灵巧地错身向后，顺势将方敬整条左臂压在背上，脚下一踢膝弯，右腿拦腰在前往后带倒！
“你——”
二人交手实在太快，纵然方敬长刀在手，左臂、左腿和腰腹三处要害已被昭衍死死锁住，整个人几乎动弹不得！
眼看方敬就要掉转刀锋，王鼎适时赶到，一把将刀夺过，手下使了个巧劲抓住方敬右臂，昭衍倒也爽快，顺势松开了桎梏，身体重新舒展开来，半点看不出方才蟒蛇绞杀般的柔韧诡谲。
王鼎本以为方敬不肯罢休，没想到两人分开之后，方敬面上一阵阴晴变幻，竟是还刀入鞘，张扬的敌意也似冰消雪融一般散去了。
他深深地看了昭衍一眼，又看了眼藏锋，沉声道：“原来如此，就依少侠之计行事吧。”
这番变脸比翻书还快，王鼎只觉满头雾水，昭衍却是对方敬心照不宣地一笑，道：“自当尽力而为。”
言语间，他抬手捋了下额前乱发，恰好掩住眼中转瞬即逝的冷意。
方敬这一刀虽不出昭衍所料，但是此人无愧为方怀远的心腹，在那电光火石之间，昭衍根本来不及开伞拔剑，几乎全凭本能地使出了绕指柔。
逼出他的底细，亦是方敬出刀的真正用意。
昭衍很清楚方敬心中芥蒂何在，事实也如他所想，在这个节骨眼上，方怀远绝无可能把云岭之事交付给一个外人，除非……此人非但不是外人，且同方怀远利害相关。
换言之——
在方敬看来，藏锋的主人也好，绕指柔的传人也罢，必与方怀远是同路人。