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六月廿一，乌云蔽日。
早上看着还是大晴天，没过个把时辰便暗了下来，平地无端起狂风，闷热却是有增无减，恐怕又是一场大雨将至。
就在这时，从演武场的方向传来一阵钟声，两短一长，当为讯号。
七天以来，因着唐荣被害一案，栖凰山上下可谓人心惶惶，矛盾冲突也与日俱增，所有人心里都已憋了满腔火气，此钟声一响，立时一呼百应，犹如飞鸟投林般朝着演武场赶去，不多时已聚集了乌泱泱一大片人。
人多成众，难免会有龃龉摩擦，可武林盟门人也好，听雨阁暗卫及中州营兵也罢，待他们来到演武场，竟无一胆敢造次。
演武场上的擂台早已被拆除，偌大广场此刻站满了人，正中央仍立着那三只半人高的大鼎，当中各有三炷高香无声燃烧，九道青烟随风扶摇直上苍穹，仿佛这片阴天尽为烟气所染，沉甸甸地压在所有人头顶。
石阶之上，天罡殿前，方怀远装束整齐地站在那里，他今日穿着那身青云袍，头戴鸑鷟冠，神情不怒自威，双手置于身前，掌下按着一柄重剑，正是名震江湖的巨阙剑！
在他右手边，一名身材瘦削、面目平凡的男子负手而立，穿着与寻常的听雨阁暗卫一般无二，不过他左袖有流云暗纹，右袖则是一轮朔月，赫然是浮云楼的副楼主陈朔！
方怀远身后立着五道人影，是武林盟留守山上的长老与管事，包括先前主持过八卦潭初试的小老头，唯独缺了身为护法的刘一手，而在陈朔身后两步之处，亦有五人肃然站立，当中有浮云楼下属校尉和中州府营参将。
这十二道人影立于高处，背后是气势雄伟的天罡殿，令人如见巍山在前，胆气不足的人看上一眼便不免生出自惭形秽之感，慌忙低下头去。
小老头扫视了一眼下方人群，对方怀远道：“盟主，人都来齐了。”
方怀远颔首，看向陈朔道：“陈大人，你说已经找到了凶手，现在是否该揭晓真相了？”
他声音不大，却在这一瞬传遍整个广场，人群一阵耸动，目光一下子都朝陈朔看来，后者依旧从容自若，道：“不错，本官已找到了杀害唐大人的真凶——来人，带上来！”
后方传来动静，人群如排浪分海般向两边让开，只见一队玄衣暗卫押着两人徒步上前，当先那名人犯赫然是武林盟护法刘一手，他披头散发，未着武服衣甲，只穿了一件单衣，虽不见血污破口，可那向来高大精干的身躯竟已显出了几分枯朽之态，缠缚独臂的铁链与脚上镣铐连在一起，走起来难免踉跄，颇有些狼狈。
他甫一露面，人群当即哗然起来，刘一手在武林盟内积威深重，虽是不苟言笑，却也公平公正，在门人弟子之中很有声望，见他落到这步田地，众人登时大怒，若非被身边同门强行拽住，只怕已有人冲出去了。
方怀远眼角的肌肉微微抽动了一下，但没有当场发作，只将目光投向落后那人，却是脸色一变：“阿木！”
阿木是擎天峰的管事，因担负守护云桥的重任，这召集令本是与他无关的，却不想他非但来了，还是以这般姿态出现在众人面前！
一时间，嘈杂声起，各色目光都落在了阿木身上，只见他仍是一身农夫打扮，双臂以畸形之态垂在身侧，显然是被人拧脱了骨节，赤足的脚背上血迹未干，也不知是他自己的，还是别人留下的。
暗卫将两个人犯押上石阶，方怀远面无表情地在这二人之间来回扫视，他自是深信刘一手，可阿木入武林盟已有五载，看守云桥千五百个日夜，风雨无阻，寒暑不避，又是个不能与人交流的哑巴，方怀远同样不愿怀疑他，只是事到如今，陈朔不会傻到胡乱抓个人来做替罪羊，更没有理由为刘一手洗雪冤屈，那么阿木的出现就不得不令人慎思了。
小老头等人相互对视几眼，又看看刘一手和阿木，眼中俱是惊疑不定之色，他们都是经风斗雨的老江湖，此时谁也没有出声，屏息静观事态。
“陈大人，”方怀远缓缓开口，“七天前你抓了我武林盟的护法，今日又拿下擎天峰的大管事，若不能拿出真凭实据，只怕难以服众。”
他的语气不轻不重，陈朔却能听出其中暗藏的杀意，不敢故弄玄虚，直言道：“刘护法此番着实蒙冤受屈了，解铐！”
一声令下，暗卫连忙出手解除刘一手身上的镣铐，十斤沉的锁链落地之后，刘一手整个人摇晃了两下，险些跪倒下来，前方忽然传来一股柔和气劲，稳稳将他身体扶正。
“浩明，你且过来。”
方怀远面上不见喜怒，刘一手见状也不多言，撑着伤病之躯走到他身后，一如过去的四十年。
小老头离他最近，悄然出手相扶，顺势渡去一股温和真气，轻声问道：“你可有大碍？”
刘一手只是摇头，目光仍看向前方，眉头紧紧皱起。
暗卫一脚踢在阿木膝弯处，他被迫跪倒下来，脸庞肌肉不正常地抽搐着。
方怀远道：“陈大人，你说抓到了本案真凶，又将浩明当众释放，莫非阿木即为杀害唐大人的凶手？”
“不错！”陈朔沉声道，“六月十三那晚，潜入客舍杀害唐大人的真凶正是此人！”
一石激起千层浪，场下哗声大作，方怀远默然盯着阿木，刘一手与小老头等人也都看了过去，气氛骤然变得紧张无比。
半晌，小老头终是按捺不住，厉色问道：“陈大人，你可有确凿证据？”
陈朔不答反问：“诸位可还记得，当日本官为何将刘护法列为头名凶嫌？”
众人面面相觑，却是刘一手开口道：“因为凶手是左撇子，刀法凌厉，轻功高强，擅长敛息功夫，对客舍布防了如指掌，并且……与唐大人相熟。”
每一点线索都指向了刘一手，这才使得当日方怀远虽有心袒护也无力辩驳，如今众人听他一条条说来，又下意识地在阿木身上寻求对照，骇然发现竟也相差无几！
阿木肩负守护云桥之责，又统管擎天峰守山事宜，在武林盟里地位颇高，外人出入来往都得与他打照面，不难知晓此人轻功高强，非但攀行山崖如履平地，潜踪匿形的功夫更是一绝，客舍后方那面断崖于旁人来说难如登天，对阿木而言却是易如反掌，更别说案发当晚风雨交加，就算有微末动静也会被雨声掩盖。
除此之外，阿木虽然善使拳脚而非刀剑，可不少弟子曾与他切磋武功，也见他拉动云桥锁链，每每发力必是先出左手，当是左撇子无疑！
“不，不对！”小老头脸色一变，“阿木从未使过刀，而唐大人是被一刀封喉，刀口光滑狭窄如一线，非刀法高手不可留！”
陈朔冷笑道：“昨夜之前，本官也以为他不会用刀……”
他抬起手，又有人匆匆下去，不一会儿便抬了两具尸体上来，看死者衣着打扮，分明是听雨阁的暗卫，此二人仰面朝天，一个封喉喋血，一个胸膛中刀，显然是死去不久。
方怀远皱起眉，凝神细看尸体身上的刀口，果然与唐荣颈上那道血痕一般无二，同样又细又平，同样出左向右。
摆在其中一具尸体旁边的，还有一把染血的匕首，刀柄处血印清晰，不难看出是左手所留。
“本官带人缉拿他的时候，他自知罪行败露，假意束手就擒，转眼便从袖中抽出匕首刺杀本官，一击不成后又杀害两人，死者与凶器都在这里，倘若方盟主不信，大可当场查验手印。”
他如此成竹在胸，场下无数人倒吸了一口凉气，再看那老实巴交的哑巴男人，目光已与从前大不相同。
方怀远面色一沉。
他不愿怀疑阿木，却也知道陈朔不会在这节骨眼上再用如此拙劣的手段无辜，既没道理也没必要，除非……阿木的确是杀害唐荣的凶手。
如此一来，武林盟的麻烦并没有因为刘一手沉冤昭雪而了结，反而在抓出阿木这个真凶后愈发脱不得干系，尤其是身为盟主的自己，先有方敬在云岭通敌谋逆，再有阿木刺杀朝廷命官，罪状交加，进退不得，下场可想而知。
可是，阿木为什么要杀害唐荣呢？
方怀远不是一个好丈夫，更不是一位好父亲，可他自任武林盟主以来，可谓是鞠躬尽瘁，对盟下门人弟子不说每一个都了如指掌，可上至长老护法下至各分舵主，无一不在方怀远的关注中，阿木自然也不例外。
跟方敬一样，阿木出身永州临渊门，从小因病成哑，在翠云山长大，打一开始就算是方怀远的自己人，五年前擎天峰管事暗伤发作去世，阿木在方怀远的召令下离了山门，正式拜入武林盟，一来就接过了守护云桥的重任，后来更是步步高升，直到成为擎天峰的大管事。
因此，方怀远对阿木的信任虽比不上刘一手和方敬，但也远胜旁人。
阿木自幼哑巴，生父早亡，是寡母将他拉扯大，少有亲朋故旧，至今不曾娶妻生子，这种人无牵无挂更无多少欲求，方怀远也就放心大胆地重用他，哪能想到今日呢？
心念百转，方怀远皱眉看着阿木，发现他的嘴角和眼角还在抽搐，且力度越来越大，仿佛是在笑，笑得却很扭曲，口中发出断断续续不成字的怪音，似乎是在说什么，可惜没人能听懂哑巴的话。
“他怎么了？”
一些离得较近、眼力较好的人也看清了阿木这般神情，只是这笑容落在他们眼里就成了凶手死不悔改的猖狂表现，唯有站在阿木面前的方怀远看到了他眼里的惊惶与恐惧。
或许还有一个人也看到了。
“被我们拿下之后，他就一直在笑。”陈朔一语双关地道，“如这般自知死到临头的亡命之徒，往往是最不怕死的。”
方怀远心下冰冷，他沉默了片刻才问道：“陈大人准备如何处置他？”
“他？”陈朔转过身来，“纵容家奴投贼通敌在先，指使属下刺杀官员在后……方盟主难道不曾读过大靖律法，似这等谋逆大罪，岂是处置区区一人就能算了的？”
最后一句话，声若洪钟，传遍全场。
刹那间，台上台下众声皆寂。
无数人惊恐地睁大了眼，不可置信地看着这一幕，嘴巴无意识地张开，灌满了风也不自知。
直到方怀远笑出了声。
“谋逆大罪？”他虽然在笑，眼神却比任何时候都要冷，“陈大人，你带着一个人头，抓了一个哑巴，就想要给本座扣上反贼的罪名？”
陈朔语气森然地道：“方盟主，人证物证俱全，你就算想要抵死不认，也是无济于事的，倒不如干脆一些，本官还当你是个好汉！”
“哈哈哈哈——”
方怀远放声大笑，众人只觉惊骇万分，事情到了这一地步，他怎么还能笑得出来，怎么还敢笑出来？
笑过之后，他指着陈朔的鼻子骂道：“奸恶走狗，血口喷人！”
陈朔的面色变也未变，接着道：“方敬祖上三代都为方家做事，他是病逝还是死遁，你这做家主的当真浑然不知？阿木是你临渊门出身的老人，他一来武林盟，你便以他为腹心，假如没有你暗中下令，他一个哑巴怎么会去刺杀朝廷命官？方敬的案子一传到栖凰山来，奉命调查的唐大人就惨遭杀害，若不是幕后黑手铤而走险，哪会这么巧？方怀远，你忝为武林盟主，这些年来以权谋私，表面是义薄云天的正道领袖，私下里大恶作尽，你不配执掌武林盟！”
欲加之罪，何患无辞。
方怀远见过无数大风大浪，陈朔在众目睽睽之下将话说到了这个地步，显然是打定主意要栽赃陷害，他眼角余光一扫下方众人的神情，又思及海天帮之事，心下已明白过来——自武林盟创立以来，两代盟主都是方家人，即便海天帮背后有听雨阁支持，也无法尽快收服势力为己用，除非……方家是因罪败落，有了通敌谋逆的滔天罪名压在头顶，谁敢旗帜鲜明地站在自己这边，谁就是逆贼的同党，必将引来灭顶之灾！
偏偏这一回，方怀远当真是难以辩驳。
抛开通敌之事不谈，方敬确实是方家人，也是领了他的命令才诈死去了云岭，身为擎天峰大管事的阿木更不必提，或许是背叛，或许是为人所害，刺杀唐荣的罪名已是板上钉钉，自己落入局中，如同黏在蜘蛛网上的飞蛾，决计挣脱不得。
然而，这里是栖凰山，是武林盟总舵所在，是方怀远经营一生的地盘！
听雨阁可以拿罪名压制他，却无法依靠这区区百余人对付他，山下那些精兵固然人多势众，可是要想一鼓作气攻打上来也非易事，而在山门大破之前，足够方怀远先发制人。
陈朔如此有恃无恐，可见他另有倚仗！
果不其然，正当方怀远心念急转间，人群后方又传来一阵骚动，愤怒的唾骂也好，恐惧的叫喊也罢，仅仅喧哗了片刻便戛然而止，仿佛这千百人都在同一时刻被鬼手掐住了咽喉。
方怀远抬眼望去。
演武场大门洞开，一行二三十人走了进来，为首者赫然是补天宗宗主周绛云，今日他换下了五年不变的玄黑衣衫，又穿回了那身猩红如血的广袖长袍，这身红衣烈如火、浓如血，仿佛是以鲜血染就，举手抬足间似有腥风拂过，令人望而生畏。
方怀远的目光却只在他身上停留了一瞬，旋即落在了周绛云牵着的那人身上，后者如一个任人拉扯的提线木偶，动作僵硬地往前行走，头颅深深低垂，似乎不愿让任何人看清自己的脸。
可惜，不仅方怀远看清了，在场所有人也陆陆续续认出了他。
“这是——”
“方咏雩！”
“他不是死了吗？”
“我亲眼看着他咽气的，莫非这是鬼魂不成？”
“……”
七嘴八舌，嗡嗡不绝。
方咏雩只觉得这些目光像是铺天盖地的箭雨，在一瞬间将自己射成了千疮百孔的马蜂窝，他惊惶又狼狈，恨脚下的大地不能立时裂开，哪怕堕入暗无天日的地狱里去，也好过以这种方式重回人间。
周绛云伸手抓住了他的头发，迫使他仰起头来，面向石阶之上。
以为此生不复相见的父子，于此时此地四目相对。
世间或许再没有比这更糟糕的重逢了。
方咏雩嘴唇翕动了两下，他没有喊爹，也不敢喊。
然而，方怀远冷硬如冰的脸上缓缓露出了一个微笑，尽管这笑容只存在了短短一瞬，旋即便消失无踪。
当着所有人的面，巨阙剑离地向前，在陈朔暗自戒备之时，方怀远手腕轻转，剑锋不屑一顾般与他擦肩而过，遥指周绛云。
“放开我儿。”