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日头偏西时，江平潮总算等来了昭衍。
为避开旁人，穆清先一步送他下山，江平潮与守在山门外的几名扈从会合后，寻了个五里亭歇脚暂待，却不想这一等就是两个时辰，正当江平潮坐立难安之际，一道人影如山间狐鬼般飘忽现身，几个起落便掠过数丈抵达近前。
护在江平潮左右的四名扈从登时一惊，下意识拔刀出鞘，江平潮喝止了他们，转头打量昭衍一番，见他上衣多出几道破口，显然是与人动武交锋了，当即心头一凛，皱眉问道：“发生了何事？”
昭衍耸耸肩道：“言多有失罢了。”
“你既是来做说客的，应知哪些话该不该说。”
“不错，可惜有些话虽不好听，却是不得不说的。”
闻言，江平潮脸色更沉，他正欲刨根问底，昭衍却催促道：“时辰不早了，咱们快些动身，这霜寒天里不好在山林过夜。”
他催得紧，江平潮亦不愿在此久留，两人难得一拍即合，一行人翻身上马，疾如飞箭般踏破满地霜露，很快同玉羊山渐去渐远。
此方道路多坦途，座下又是好马良驹，扬鞭绝尘，马不停蹄，一气飞驰了半个时辰，踏过五十里荒草地，昭衍勒马回首已望不见玉羊山的轮廓，这才放松了缰绳，马蹄随之由疾转缓。
事先留守于此的一队人马见到他们安然归来，悉数现身并入队伍，江平潮在前点过人头，见昭衍落在后面，便策马回转，问道：“不是说越快越好？”
昭衍道：“五十里已过，料来追不上了。”
此言一出，江平潮脸色微寒，低声道：“有人跟踪？”
“小心驶得万年船。”
江平潮权衡一二，果断道：“那就休要耽搁，继续快马加鞭，连夜赶到镇上，明日一早走官道，尽快赶回栖凰山。”
“此法固然好，当下却不可行。”
“有何不可？”
“就算我们骑的是千里马，一路畅通无阻，最少也得耗去十天半月，彼时木已成舟，怕是黄花菜都凉了。”
江平潮握紧缰绳，他垂眸掩去一闪而逝的冷芒，故作惊疑地问道：“怎么回事？”
昭衍也不与他废话，直言道：“谢掌门不仅拒了盟主的好意招揽，还在暗中做好了起事准备，料来她举派南下驰援蜀南就在近日，若是先回栖凰山禀报事态，必然错失先机。”
马蹄嘶鸣声陡然响起，划破了黄昏的冷寂。
“你知道自己在说什么吗？”江平潮猛地收紧了缰绳，马匹喷出一团白汽，焦躁地原地踏步，一如主人现在的心情。
昭衍道：“兹事体大，借我八个胆也不敢胡言。”
江平潮自知昭衍的性情虽然散漫乖张，却是个智狡而狠之人，若是没有真凭实据，量他也不敢无的放矢。
是了，连自己都察觉到了玉羊山内的暗流涌动，昭衍既去见了谢安歌，怎会一无所知？
敛于鞘中的佩刀无声动了一动，江平潮悄然压住刀柄，沉声道：“你发现了哪些蛛丝马迹，又有几分把握？”
“我们自入山门便不被允许走在明处，言行皆受穆女侠等人的看管，而在我陈清利害之后，谢掌门依旧不改决断，可见她不仅是与武林盟离心，还与其他门派划下隔阂，此举绝非上策，除非她另择明路。”顿了一下，昭衍又道，“再者，江少主莫要忘记前日看过的情报，上书望舒门封山一载，门下弟子十去二三，仆役帮闲皆被遣散，如今她们紧锣密鼓地演武练战，破晓起身过午方休，上下人等无不枕戈待旦，物资调用亦远超寻常……诸般种种，岂不令人警惕？”
“说到底，你手中没有真凭实据，不过是在妄自臆测。”江平潮冷然道，“倘若望舒门真有与武林盟为敌之心，你我今日既已入山，哪能如此轻易便全身而退？”
“倘若这趟来的只我一人，结果就未必了。”
说到此处，昭衍抬手抚过衣上破口，戏谑道：“看来做个好人虽难，有时候也不是没有用处的。”
江平潮只觉如有毒蛇从背后窜出，冰凉的蛇身缠上了脖颈，滑腻的蛇信舔过脸颊，心跳都为之一滞，说不出的毛骨悚然。
“你撺掇我来，就是要拿我做护身符？”
“这话何从说起？”昭衍意有所指地道，“心中无意，总是八面来风也难吹动……江兄，非我有意算计，是你先起了心。”
江平潮呼吸渐沉，手背上青筋毕露。
昭衍抬头望了眼天色，道：“咱们与其赶回栖凰山，不如先奔滨州。望舒门安分则罢，假如谢掌门真有异心，有了今日这番打草惊蛇，她是不动也得动，想要赶在武林盟出手之前突围南下，取道滨州是最佳捷径——江兄，你的信物可在身上么？”
他多说一句，江平潮心里便多一分冷意，沉默着探手入怀取出那枚玄铁指环，昭衍见到信物无误，皱起的眉宇一松，笑道：“自从江盟主接掌大任，海天帮便分化干支，如今坐镇鱼鹰坞的仅有长老和堂主，平时则罢，若遇大变难免龃龉不合，江兄既为少主人……”
不等他说完，江平潮已冷笑道：“子虚乌有之事，徒劳奔波。”
“江兄当真不愿同去，我自不好强求。”昭衍道，“左右此事关乎重大，待江盟主得知消息，必然下令沿途帮派设关阻截，届时两面夹击，望舒门区区一派之力，料也出不了大乱。”
江平潮脸色微变。
昭衍走出几步，听到背后马蹄催急，唇角上扬，侧首笑道：“江兄怎么改变主意了？”
江平潮目光冰冷地瞥了他一眼，只字不言，驱马向前。
玉羊山在东山之岭，鱼鹰坞在东海之滨，两地直距四百里，算上翻山渡河的路程，最快三日便可抵达。
事不宜迟，一行人再度纵马飞奔，总算赶在天色昏黑前出了林子，来到一处野渡前。
湖泊水光极好，即便在这深秋冷夜也不见干枯，湖水澄明如镜，水面倒映点星微光，仿佛天幕倒转铺画布，美得令人心折。
昭衍不由得多看了几眼，问道：“此湖可有名？”
江平潮没搭理他，倒有一名扈从答道：“回禀小山主，此乃白鹿湖。”
昭衍的心跳蓦地漏了一拍。
察觉他呼吸骤乱，江平潮转头看来，狐疑道：“怎么了？”
“想不到这就是白鹿湖。”
昭衍自知瞒他不过，索性道：“昔闻七年前的春末，血海玄蛇傅渊渟曾在东海现身，听雨阁四楼高手齐出，一路追杀他至此，可惜功亏一篑，非但让他逃出生天，还折损了一干精锐，其中就有先代浮云楼之主，姑射仙子季繁霜。”
江平潮本是随口一问，不曾想会得到这样一个回答，当即愣在当场。
见他神情骤变，昭衍眸光微暗，轻声问道：“此事也算震惊一时，江兄难道不曾听说？”
“我……”
江平潮自然听说过，只是当时的他所知寥寥，如今才惊觉那年发生了何等大变，再看这一池秋水，心潮翻涌已与方才天差地别。
浮云楼上任楼主，姑射仙子季繁霜。
他恍然想起，正是在那年暮春过后，江烟萝那本就深居简出的生母韩氏更是闭门不见旁人了。
韩氏虽为江天养的继室，却非江平潮的生身之母，他自小就不与她亲近，长大后更是有意回避，不知对方底细实在情理之中，可江天养和江烟萝……一个是枕边人，一个是亲骨肉，他们从一开始就知道韩氏的真实身份，联手编织了一个长达二十年的谎言。
磊落英豪的父亲也好，善良温柔的妹妹也罢，原来从未真实存在过。
江平潮扯了下嘴角，觉得自己真是天字第一号的蠢人。
如此算来，鱼鹰坞至少在二十年前就成了姑射仙的巢穴。
江平潮才刚从噩梦中惊醒，想要挣扎着爬出泥潭，事实就给了他一个响亮耳光，无情地告诉他：“海天帮这条根早已烂透了。”
昭衍见他垂下眼睑默然不语，心中也是怅然，奈何这个恶人自己已经当了，如今也只能当到底。
“过桥吧。”
野渡无人也无舟，却有一座石拱桥连接南北，桥长十丈许，桥宽九尺六，可容双骑同行。昭衍与江平潮并肩当先，其余人紧随在后，鱼贯般登上石桥，因着人数不少，待他二人行至桥中，仍有半数人马留在岸边。
就在这时，一阵风从桥下吹来，带着浓浓的水腥气，以及……若有若无的刺鼻味道。
半闭着眼信马由缰的昭衍猛然睁开双眸，来不及多说一句话，探手抓住江平潮，纵身向上飞去。
“你做——”
“轰！”
江平潮话刚开头，桥下便传出一阵霹雳巨响，刹那间地动山摇，水声轰隆似雷鸣，平静无波的湖面如破镜般炸裂开来，无数水柱化为龙蛇冲天而起，旋即化作漫天大雨飞溅落下，劈头盖脸地打来。
这座不知经历了多少年风霜岁月的石桥应声崩塌，湖上一阵人仰马翻，重物落水之声不绝于耳，更令人触目惊心的是，那些落入水中的人和马，竟似被水鬼缠足般很快没顶不见，唯有大片猩红在水中氤氲扩散。与此同时，“嗖嗖嗖”的破空声接连响起，箭矢密集如暴雨，从四面八方飞射而来，留在岸上的那队人马尚未回过神来，顷刻间已有数人被射成了马蜂窝，其余人或闪身躲避，或挥刀抵挡，场面一时混乱无比。
惊变只在眨眼之间，昭衍身在半空，一手抛飞江平潮，一手抖开天罗伞，旋身扭转如斜燕，伞面逆风倒卷，只听“叮叮叮”锐响不绝，也不知这一霎挡落了多少飞箭。
他臂力过人，只一挥就把江平潮抛出了数丈开外，后者凌空一个鹞子翻身，头下脚上，刀锋扫荡，流矢暗器甫一近身便被凌锐刀气劈碎。
转瞬后，江平潮单脚猛踏飞石，借力向下一翻，落在了一棵歪脖老树上，双目扫过遍地狼藉，但见马匹或死或疯，人血与马血混合难分，染红了湖边草路，不知从哪杀出的黑衣人拉开数张刀网，如狼似虎般扑入人群，无论是人是马，皆挥刀猛砍，血水飞溅，惨呼不绝！
“散开！”
江平潮厉声大喝，好在他们此行所带的人皆非庸手，最初的混乱只有短短几息间，得了他一声吩咐，所有人便如烟花四散，以疯马为盾，迅速从刀网阵里突围出去，待江平潮持刀落地，他们又悉数靠拢，旋即在他周围布成守阵。
昭衍手持藏锋，飞羽般轻飘飘落在了一截树枝上。
江平潮大喝一声：“是哪条道上的朋友？”
那些黑衣人无一应答，眼见先机已过，他们便如饱食狼群般毫不留恋地丢下了满地尸骸，迅速散至两边，空出了一条血路。
飞箭已绝，水雾未散，血路尽头走出一人。
江平潮双眼微眯，此刻天色昏沉，他借着四下余火，勉强看到了一抹红白。
缟素的白，鲜血的红。
这人现身一刹，阴寒刺骨的杀意也随风而至。
枝头上的昭衍忽然心头一凛，他左手握住伞柄，右手缓慢无声地抽出了细剑。
江天养的脸色也凝重起来，手背青筋扭动，刀上寒芒吞吐。
可他们都没有贸然抢攻，而是聚精会神地等待一个机会！
机会很快就来了。
几息之内生死骤变，方才并肩同行的伙伴转眼已成尸体，遍地鲜血残骸赫然在目，饶是惯于刀口舔血的江湖人，也难以承受这莫大恐怖。
罪魁祸首甫一现身，已有人按捺不住，周遭杀气暴涨，四名护卫同时飞身而起，刀光剑影纵横闪动，灿如流星，疾如闪电！
他们都是百里挑一的高手，此刻将全力付诸于刀剑之上，誓要一招得手，一击必杀！
这般迅疾精妙的合击，连昭衍都自问躲避不过，来人的身法显然不能更快。
转眼间，四柄刀剑齐下，眼看就要将这人斩落，他才驻足定身，红袖迎风一荡，一条长鞭横扫而出！
“锵——”
“扑哧——”
刀剑断折与骨肉分离之声几乎合一！
四柄刀剑从中断成了八截，四个人也拦腰断成了八块！
惊声四起，不仅是武林盟弟子脸色惨白，连那群嗜血疯狂的黑衣人也向旁再退数步。
唯有两个人不退反进。
昭衍与江平潮只慢了半拍起身，一人飞剑向上，一人出刀向下，流星赶月般欺身而近！
剑落雨打芭蕉，刀走秋风扫堂！
鞭势荡开未尽，对方身前空门大露，这便是绝无仅有的机会！
刀锋与剑尖几乎同时杀到，那人避无可避，却听他轻笑一声，森冷寒气倏忽大作，萦绕在侧的浓重水雾竟是顷刻冻结凝冰。
冷意霎时直刺骨髓，江平潮手下刀势一顿，长鞭捉隙兜转，掀起一片冰珠暴射而来，他不敢眨眼，劲力再催刀锋向前，一刀劈开寒风砍向敌人下盘，后方冰刺已至，眼看要将他背脊打穿，一张素白伞面骤然落下，护住他全身要害。
原来昭衍那一剑竟是虚晃，实招尽在江平潮这一刀上！
碎冰四溅，江平潮的刀锋已然劈出，眼看就要将那人双膝斩断，不想后领一紧，昭衍拽着他往后翻去，十拿九稳的一刀骤然落空，他来不及骂出声，便见眼前长影飞舞，那条鞭子竟如风拂垂柳般幻化千百，转瞬间龙飞蛇走，凶狠至极地朝他们绞杀过来，倘若昭衍没有带他抽身退开，那一刀斩断对方双腿之际，江平潮也要被大卸八块！
刀剑齐出，鞭影飞闪，一方虚实变幻，一方忽长忽短，兵器相交相撞间火星四溅，昭衍带着江平潮向后飞退三丈许，眼看就要退回圆阵之中，他二人忽如双鸟飞散，但见昭衍一脚踏在江平潮身上，顺势借力飞起，旋即落在了敌人身后，一剑直刺背心！
“锵——”
江平潮同时反手出刀，悍然劈向对方胸膛。
如此前后夹击，此人进退两难，眼看就要被捅两个对穿，偏生风助火势，微光陡然一亮。
江平潮终于看清了对方的脸。
他本是临危不乱，此刻却变了面色，即将劈开血肉的长刀被他生生收住，紧接着腹部传来剧痛，江平潮连人带刀倒飞出去，长鞭抖擞如毒龙，呼啸着缠向他的小腿。
这一绞若是缠实，他下半辈子再也别想站起来！
千钧一发之际，这人手腕翻转，鞭头倒卷而回，他反手向后挥鞭，同时侧身急闪，鞭身与剑刃几乎交擦而过，双双带起一串血珠飞花。
生死擦肩，两道人影错身而立，昭衍肩头多出了一道狭长血痕，对方的肋侧也有朱色缓缓蔓延。
长鞭徐徐垂地，他抬手抹过肋下血迹，伤口不深，却离心脉不到两寸远，遂摇头叹道：“你可真狠心呢，昭衍。”
“彼此彼此。”
肩头一阵火辣，寒气却透入骨肉，昭衍暗自运转截天阳劲，抬头看向阔别一年的故人，轻声道：“久违了，方咏雩。”