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萧太后病愈了。
这个消息就像一道惊雷，骤然劈在了京城上空，除了那些早已打上萧氏烙印的官员，再没有人能够笑出来。
自今上登基，萧太后便垂帘听政处分军国大事，经过了飞星案的大清洗，大靖朝堂的实质统治权已落入萧太后及其派系之手，此后十八年来权威日重，几乎到了独断专行的地步。如此一来，虽有维护帝王权威的大臣极力坚持，但在永安帝沉溺玩乐不愿参与朝政的情况下，萧太后的绝对权威始终无可动摇，其座下的亲信权臣、听雨阁鹰犬亦势力大增，不少与之抗衡的大臣或被构陷获罪，或被赶出朝堂流放外地。
此番萧太后病重，于这些坚持抗衡的大臣而言不啻久旱逢甘霖，他们声称太后年事已高理应荣养，要求永安帝亲政处理国家大事，以建王为首的一干宗亲也为此四处奔走。眼看大事可成，不料四明馆风波后，宗亲们突然偃旗息鼓，而后传出了许多真假难辨的异常风声，极力牵制太后党羽的众多大臣都察觉不妙，可没等他们判定虚实，萧太后的身影便于今日早朝重现幕帘之后。
既然她没有一病不起，那么接下来势必要开始清算。
山雨欲来风满楼。
早朝结束不过半个时辰，消息便如雪花片一样散进了平安坊，江烟萝刚梳洗完毕，秋娘便走了进来，打着手势通报有人来访。
会在这个时候敲她院门的人，除了昭衍不作他人想，江烟萝往发髻上簪了朵粉桃缠花，支使秋娘去小厨房里把早早煨上的粥端去院里，亲自出去迎了他，打趣道：“每日都掐着点儿来蹭我一顿饭，别处可是少了你一口吃食？”
“膳堂做的大锅饭哪比得上你这儿的手艺？”
昭衍毫不见外地坐在了石凳子上，揭开砂锅盖看去，见里面绿莹莹一片，惊讶道：“碧粳米？”
江烟萝正取了碗勺盛粥，闻言不禁挑眉：“你竟识得这个？”
碧粳米产于北地，量少质优，乃地方贡品，专供宫廷贵族食用。以江烟萝的身份，本是吃不得碧粳米的，可她对这些繁文缛节素有轻蔑，在自己的小院里烹上一锅碧粳粥也不为外人所知，自是由着自己性子来。
“人识昆仑在天上，青精不与下方同。”
白瓷碗里碧粳粥，仿佛白玉山中翡翠花，昭衍看得有些出神，轻声道：“小时候娘送我念书，先生祖上曾是京贵，少时便吃碧粳，后来家道中落，人已落魄于市井，还念念不忘碧粳粥……那会儿我听他絮絮叨叨，时常猜想碧粳粥该是何等人间珍馐，如今方知他所念的哪里只是一碗粥呢。”
他口中的“娘”自然不是生母白梨，江烟萝忽地问道：“阿衍哥哥，倘若杜鹃前辈尚在人间，你还会与听雨阁不死不休吗？”
昭衍没有立时回答，他一改往常风卷残云的吃相，将手里这碗碧粳粥一勺一勺吃了下去，这才道：“我不知……那个时候我之所以铁了心要跟义父走，并非为了生身父母的血海深仇，而是想要保护她。”
可惜杜三娘就是啼血杜鹃，她从来用不着他自不量力的保护；
然而啼血杜鹃又是杜三娘，她保护了他十二年，至死方休。
舌灿莲花的江烟萝难得没有说什么，心底方才升起的一点异样也在昭衍低垂的眉眼间消散如烟，她主动转移话题道：“你最是有口福，这碧粳米可是陈朔今日天刚亮就亲自送来的，错过可就没了。”
“陈大人近期事务范围，你身为楼主不担起责任也就罢了，还拿这点小事差遣他？”
“正因我是楼主，才要对属下物尽其用，毕竟这可是绝无仅有的机会呢。”江烟萝眼角眉梢都带着笑意，“倒是你，据说这两日都避着他走，哪怕是去暗狱查陈敏的案子，你俩也是前后脚擦过，难道是怕了？”
“是啊，我好怕。”昭衍转着手里的筷子，“我一想到那张皮囊下的人究竟是谁，就怕自己一时没克制住——”
话音未落，他倏地一扬手，筷子化作一道暗芒飞射向三丈开外的一棵合欢树，连根没入树干里，连个头也看不到了。
江烟萝瞥了一眼又转过头来，笑道：“当初在栖凰山上与你谈及她，虽不知你的喜恶，但也想不到你胸中杀意竟浓烈至此。”
昭衍道：“我不会刻意找她的麻烦，但有这样的机会，我也不吝啬补上一刀。”
“就像六年前她在绛城对傅宗主做的那样？”
昭衍看了她一眼，突兀笑了起来，道：“我是碍于旧怨，你又是为了什么呢？据我所知，这几日来她用着陈朔的身份在浮云楼里如鱼得水，此间本就有不少人只尊陈副楼主而不敬姑射仙，她这厢一使坏，有心人便蠢蠢欲动，你就不怕祸起萧墙？”
江烟萝抿了口热茶，悠悠道：“让他们闹去吧，似这等不识时务之辈终归难以成事，借她之手打扫一番屋子也不错。”
“萧阁主也是这样想的吧。”
“这谁能说得准呢？”江烟萝这样说着，眼里的笑意却仿佛要溢出来。
昭衍凝视了她片刻，沉声道：“旁的我也不废话了，想来你心里有数，不必我来指手画脚，但有一点——废棋同样是棋子，你用不着了，落在别人手里未必没用。”
茶水热气氤氲了江烟萝的眉眼，她将杯子轻轻放回桌面上，问道：“你是在说杜允之？”
“陈朔以杜允之的身份被困在暗狱里，玉无瑕借他面目逃过软禁行走在外，那么真正的杜允之身在何处，答案不言自明。”昭衍唇角微勾，“她敢自请受查，必然是处理干净了首尾，萧阁主在目的达成之前也不会轻易动她，那方小院眼下便成了最安全的地方，负责监视看守的人又没对火眼金睛，哪能看出人皮之下是个什么妖魔鬼怪呢？”
这话说得锐利又阴损，令江烟萝弯眉一笑，她唤来了秋娘，问道：“秋姑姑，适才这些你可听明白了？”
秋娘颔首，江烟萝便吩咐道：“既然如此，接下来几日你就不必陪在这里了，代我去替那帮人掌掌眼，若有什么风吹草动，及时报来。”
对于她的话，秋娘向来无有不应，当下抬手一礼，转身出去了。
院子里只剩下了昭衍与江烟萝二人，前者给自己倒了杯茶，悠悠道：“先前你拒绝代掌惊风楼，我还道故作推诿，如今看来你是压根儿没打算在这节骨眼上接一个烫手山芋，免得为他人做嫁衣。”
“你所料也不差。”江烟萝道，“京城这场风波，明面上是宗室与外戚的权欲之争，暗地里是萧正则对三大楼主的一场严酷考验。我不仅要做最后的赢家，还要做他唯一的选择，这样才能以最小代价拿到我想要的一切，所以我得锋芒毕露，也得韬光养晦……毕竟，他尚在壮年，萧家才开始盛极转衰，以弱敌强的蠢事我是不肯干的。”
怪不得她会借此机会剪除陈朔的部分羽翼。
有句话叫“一山不容二虎”，两代姑射仙都在听雨阁内位高权重，却无一例外地远离京师，原因就在这里。如今局势大改，随着江烟萝在江湖上羽翼丰满，野心也随之壮大，她想要取代萧正则掌握听雨阁这柄国之利器，拥有真正难以撼动的立身之本， 可她同样清楚萧正则及其背后萧氏家族的树大根深，于是在摸清萧正则心思后果断放弃了最冒失的正面相争，趁机消灭对手，为自己日后名正言顺地上位铺路。
待到京城这潭浑水风平浪静，江烟萝还会回到江湖中去，至少在萧正则鼎盛之年，她不会轻易回转，这就必须保证陈朔的忠心可靠。
青出于蓝而胜于蓝，江烟萝心狠多疑远在季繁霜之上，能与她周旋至今，也是难为他了。
垂眸，昭衍饮尽杯中残茶，缓缓道：“我来找你，是仵作那边出了最终结论。”
“如何？”
“陈敏的确是伤寒入体，受冻而亡。”昭衍道，“天干密探联手地支暗卫将牢房查了个底朝天，相关狱卒也被拷问盘查，如无意外可以结案了。”
“意外是什么？”
“他是冻死的不假，但不是因为伤寒，而是极阴寒气入体。”昭衍抬头看她，“玉无瑕苦修截天阴劲多年，莫说是一个不会武功的文人，寻常高手也经不住她的寒毒。”
“可你没有证据，除非你暴露自己身怀截天阳劲的秘密，那是自寻死路，还会拖我下水。”
“这就是凶手有恃无恐的原因。”
“我们不说，萧正则未必不会想到，只是还不到收网的时候，他注定会揣着明白装糊涂。”
“他自稳坐钓鱼台，但咱们总得做出样子来，也好在明面上过得去。”
两人对视一眼，江烟萝意味深长地笑道：“你若想见他，自去便是，何必拉上我一起？”
昭衍叹道：“我若不与你一道，只怕见着了唯有手底下见真招。”
“知己知彼百战百胜，岂不正合你的意？”
“胜算在握才叫试探深浅，自不量力的只能讨打，想来不久就要大干一场，我可不想带伤上阵。”说到这里，他又看向江烟萝，“何况，让我单独与他见面，你放心吗？”
江烟萝含笑看了他片刻，起身与他一同走出了院门。
因着萧正风被撤职、玉无瑕亦遭软禁，许多事务都分摊到了浮云楼这边，除了江烟萝，上下人手无不忙得脚不沾地，是以一路走来虽有人留意他俩，也只认得昭衍这个近日红人，浑不知他身边那娇艳欲滴的姑娘就是自己真正的主子。
今日阴云重，北风卷地，寒凉伤身。
饶是江烟萝同样不畏寒暑，但在她因风皱眉的时候，昭衍仍是脱了外衫披在她身上，见过路之人神色如常，不禁笑了起来。
江烟萝问道：“你笑什么？”
昭衍不答反问：“你觉得自己的身份能瞒多久？”
“纸是包不住火的，哪怕是死人的嘴巴也不一定严实。”江烟萝给了一个出乎他意料的回答，“在我八月被人伏击的时候，已经做了最坏的打算，所以才来到了这里。”
世上没有密不透风的事情，却有讳莫如深的顾忌。
昭衍不着痕迹地避开她回握的手，问起了另外一件事：“清和郡主的情况，眼下究竟如何？”
所谓神佛庇佑太后，不过是一种好听的说法，真相是一度中毒垂危的殷令仪总算情况好转了，但这毒究竟解了多少、人能恢复几成，只有江烟萝最清楚。
江烟萝心情好的时候，对昭衍总是颇为宽容的，于是直言道：“能解的毒，我都替她清了，但她的身体你也知晓，萧正则令我用了些手段使其尽快恢复如常，但这法子也会加重她的病情，撑不到明年此时的。”
昭衍负在背后的手悄然握紧又很快松开，他神色不变地道：“看来太后有意放她回西川。”
若是真想救人，亦或者拖延时间，萧正则不会要求江烟萝动用非常手段，恐怕是这次事情让他们意识到了殷令仪的麻烦之处，与其留一个将死之人为质，不如早早将其送返，还能起到安抚宗室再赚波好名声的用处。
江烟萝不意外他能看破隐意，促狭道：“怎么，你怜香惜玉？”
“说不上怜惜，毕竟以咱们的立场而言，她死了未必不是件好事。”昭衍叹了口气，“我只是有些意外，竟然有你都救不了的人。”
江烟萝被他逗笑了：“我又不是阎罗王，难能管人生死呢？”
“姑射一脉虽然没落多年，但姑射蛊术向来被江湖人传得神乎其技，我亲眼见过谢青棠从一个废人重回巅峰，也看到了萧正则的伤手筋骨重续。”昭衍目光幽深地看着她，“我很好奇，你到底能做到哪一步？”
江烟萝没有正面回答他，仅是以袖掩口，在这初冬寒日里笑如春水。
“你不必好奇，只要你不背叛我——”她语气轻缓而认真地道，“在我活着的时候，总不会让你死的。”
昭衍的脚步猛然一顿，江烟萝也驻足原地，似乎执拗地要等他回应。
“……我当然不会背叛你。”沉默了片刻，昭衍没有回头，继续抬步往前走。
江烟萝显然对他的反应不甚满意，可一见他伸手往腰侧摸了个空，旋即想到前天后晌这人抱着半截断刀枯坐许久的模样，心情又好了起来，快步跟上。
这厢两人并肩入了听雨阁总坛，另一边亦有人悄然潜入了庆安侯府。
当下将近午时，只因今日气温大降，穹空乌云密布，连高墙深院都平增了几分阴森。
庆安侯府内，老侯爷萧胜云瘫痪多年，侯夫人先已故去，世子萧正风身负要职少有操劳家中，一应杂事都由少夫人张氏掌管，而今萧正风被废了武功又遭撤职，虽未闹得满城风雨，但对萧家人来说无异于天塌地陷，她一个女子要操持上下事务，还得忍受夫君愈发暴躁的脾气，成日里面无笑意，连带护院仆从都噤若寒蝉。
今日有御医来为萧正风看伤，张氏提早安排了午饭，强撑起笑脸带医者去了后院，而萧胜云自中风瘫痪后就不见外人，用过午饭便回到了自个儿屋里。
北地在这个时节已然气候转冷，今年的冬天似乎来得格外早些，萧胜云败了身子骨畏寒得紧，婢女在屋里点起了炭盆，将里侧的窗户撑起通风，便拿了昨日没念完的话本坐在榻边，温声细语地为老侯爷解闷。
萧胜云身躯瘫痪，神智却是清醒的，自打得知了萧正风的遭遇，无边怨愤便在他胸中燃起，偏偏他口不能言手不能动，这股怒火只能在心里越烧越旺，将本就破败的生命烧得愈发惨不忍睹，两日来都彻夜难眠，自然精神不济，故而在这难得静谧的午后，他听着婢女的念书声，不知不觉间有了些困意，眼睛慢慢闭上了。
将睡欲睡之际，他突然听到了书卷落地的声音，一股莫名的恐怖感惊得他睁开双眼，只见婢女软倒下来，她面色红润，呼吸绵长，似乎是睡着了。
在她身边，多出了一道人影。
“啊——”
萧胜云努力睁大眼睛想要看清对方的脸，不成语调的呼声尚未出口便被一只手压了回去，那人一指点上了他的穴道，他便只能眼睁睁地看着，一根手指都不能动，一点声儿也发不出了。
那扇窗户依旧只敞开了半面，小得仅容稚童勉强爬过，不知这个大活人是如何悄无声息地潜了进来。
冷风卷着冬季池塘特有的水腥气蔓进来，拂起这人发梢衣角，萧胜云总算看清了对方的脸，眉眼鼻唇无一不陌生，以至于他根本不知其身份来历，更不知自己将要面临什么。
似乎看出了他眼中的惊疑不定，来人俯身凑近，在萧胜云耳畔轻声问道：“老侯爷，永安元年七月，补天宗宗主傅渊渟经掷金楼楼主谢沉玉引荐，欲与萧家结好，您向他讨要了一位美人，不知是否记得？”
萧胜云神色一空，随即瞪大了眼睛。
他当然记得。
锁骨菩萨玉无瑕，换了任何男人拥有过那样绝色倾城的美人，此生都无法忘记，只是那些男人无不成了玉无瑕裙下枯骨，唯有他在春宵一度后安然无恙。
因为在那天夜里，玉无瑕不是凶名在外的锁骨菩萨，只是一样被人送上门的贵重礼物，而他欣然享用了，仅此而已。
可惜只有那一夜，他在天明后没能再见玉无瑕，却在不久后得知了她砍断傅渊渟一只手掌叛出山门的消息，自此十八年杳无音信，令他念念不忘。
直到六年前，她踩着傅渊渟的性命，以惊风楼新楼主的身份重现于世。
萧胜云不无遗憾，可他并非色令智昏之徒，偶然撞见时相视一笑，谁都没提那段过往。
后来，他就纳了一位美妾，毕竟那女人有三分肖似玉无瑕，已是极为难得了。
可他没想到，自己会栽在这个女人身上，再也没能爬起来。
“……”
电光火石间，萧胜云陡然明白了什么，惊恐万分地看着眼前人，对方也不负所望，轻声道：“老侯爷记得就好，这厢受托给您捎句话来——当年拖欠的代价，今日连本带利该偿还了。”
说完这句话，他直起身来，没有动萧胜云一根手指头，只往炭盆里多加了几块炭火，便如来时那样从窗口翻了出去。
一声轻响，半敞的窗户悄然合拢，密不透风。
炭盆里的火焰越烧越旺。
无人能够出声。