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冬月初二，好晴天，大风日。
三天前那场冬雷雨下了整日彻夜，非但内城低洼地污水横流，外城的护城河也涨高了水面，万幸老天打过一鼾便收去神通，河水总算没有漫出来。只是这城里多处污浊不堪，道路也泥泞难行，百姓们怨声载道，官吏们亦是叫苦不迭。
雨停后，府衙差役便率人四处清理狼藉，可这京城实在太大，人手难免不足，必得分出个轻重缓急来，哪怕不顾穷困百姓的温饱工活，也得紧着达官贵人们的出入通行，如此不眠不休收拾了两天两夜，总算没耽误庆安侯的头七。
这日辰时，永安帝自正南门出宫，提早得知消息的百官已在门外跪迎，一行车马浩浩荡荡地驰往庆安侯府。
白纸灯笼门前挂，招魂灵幡随风动。
萧正风一身缟素孝衣，面上少见哀戚之色，他掐着时辰到了大门外候着，见到御车的影子便侧身向北而立。殡礼丧祝乃礼部所遣，当即上前为君王祭过门神，这才迎接圣驾进府门。
臣丧君哀虽是莫大恩荣，但其礼仪极为繁琐，从正大门一路往内，门窗都被白纸仔细糊住，一点奢美雕饰也不露外，孝棚高高支起，灵堂也布置好了。然而，庆安侯府本是功勋起家，三代世袭罔替下来，哪怕家中出了个太后娘娘，府邸还遵照原制未有扩建，于是永安帝屏退了百官簇拥，只带着以吏部尚书为首的几名重臣和四个御前带刀侍卫进入内院，将其余官员连同侍卫队都留在了外院里。
灵堂设在瑞庆堂偏厅，占地不大，但也不小。
萧胜云身为侯爵，又是皇亲国戚，永安帝于小殓日便赐下了玉衣锦衾为其裹尸，其殓容完好，衣着考究，覆被躺在床上时几与生前一样，令永安帝与几位重臣得以细视遗容，依稀想起六年前庆安侯年壮意高的模样，再见亡者发白面苍，竟有不敢辨认之惑。
北地高门大户素以头七大殓为礼，尸身将于今日吉时入棺，偏生冬月初二是壬午日，大殓取巳、未两个时辰，皇家车队至此已过正午，离未时正还需等待个把时辰。
萧正则同样一身素服，向永安帝行过一礼便退回灵堂下，目光似不经意地从这些人身上飞快扫过，忽然瞧见了一道倩影。
清和郡主殷令仪竟也来了。
四明馆那场风波令建王父子在鬼门关前走过一遭，也吓破了宗亲们的胆，自萧太后重回朝堂，他们便无时无刻不提心吊胆，故而今日庆安侯府头七大殓，宗亲与外戚又是沾亲带故，即便他们满心不愿，也不得不派个人随驾前来以表姿态，只是萧正则万万没想到，这人会是殷令仪。
她缠绵病榻已久，本就弱柳扶风的身子愈发消瘦，即便解了要命的剧毒，这短短几日工夫也不够恢复元气。然而，萧正则密令江烟萝对她用了些特殊手段，让殷令仪今日不必旁人搀扶便可行动自如，面上不施粉黛而唇颊红目有神，看起来与常人无异，使某些传言未曾宣扬已不攻自破。
察觉到萧正则的目光，殷令仪转过头来，对他轻轻颔首。
四目甫一相对，萧正则即将目光错开，他面上不露声色，只在心里叹息了一声。
殷令仪今日现身人前，并非平南王府与庆安侯府有何深交，而是她不得不来。
世上没有不透风的墙，哪怕是在皇宫大内，殷令仪毒发垂危两月余，萧太后也为其遮掩至今，彼此间要说化干戈为玉帛，那不啻痴人说梦，但在当今这般局势下，南北关系若急剧恶化，伤的是国朝根基，害的是社稷子民。
萧正则自诩刽子手，也不做那猫哭耗子假慈悲之事，只轻声吩咐了管家几句，使其唤来了一个婢女。
不同于那些伺候老侯爷的莺莺燕燕，这婢女穿着身乏善可陈的素衣麻裙，相貌也只能算是清秀。她被管家从侧阶带进来，悄然绕过了人群，来到静立末位的殷令仪身边小心照看。
耳畔突然响起了一声冷笑，很轻，只有萧正则能听见。
他侧头看去，萧正风依旧目不斜视地往火盆里添纸钱，少夫人张氏抱着小儿站在灵位之下，满面愁容怎么也掩盖不住。
“娘……娘，祖父、祖父怎么不起来，他睡了好些天了……”
圣驾当前，没人理一个小儿含糊不清的胡言，素来疼爱曾外孙的张尚书更是双眉微皱，朝孙女使了个眼色，稚子仍是抽噎，亲娘也哄不了他。眼看这小孩儿就要哭闹起来，一只手忽然伸到他面前，拇、食、中三指轻旋若绽，只一下便晃花了孩子眼，可不等他伸手去捉，一道柔和气劲便从指间弹出，正中小儿睡穴，他一声也未吭，带着点笑意睡倒在张氏怀里。
“带烨儿去后院歇着吧。”萧正则对张氏低声道，“这厢等下大殓，孩子还小，当心惊了魂。”
这灵堂内有不少人，上至皇帝下至宗亲朝臣，另有几位萧家族老在侧，哪怕张氏是个深宅妇人，也察觉到堂中气氛异常僵冷，闻言迟疑着朝萧正风投去一眼。
萧正风冷声道：“你且去吧。”
张氏如蒙大赦，忙抱着孩子告罪去了后堂，永安帝察觉到这厢动静，只是百无聊赖地转回头去，也不知他昨晚做过什么，眼下挂着青黑，瞧着有些虚浮犯困。
“拈花指这样的上乘武功，竟被你拿来糊弄小儿。”
兄弟俩并肩而立，萧正风声音虽轻，语气里却带着浓浓讥讽：“你待我儿，倒是颇为上心。”
萧正则淡淡道：“华容去后，我立誓不续弦、不纳妾，更不会留有后代。”
他本意是说庆安侯府萧家日后不会再有大房二房之分，萧正风的儿子会是这府邸和爵位的唯一继承人，但这话落在萧正风耳中，登时变了味道。
然而，萧正风没有发作，估摸着时辰快到了，他抬步走向永安帝，恭恭敬敬地道：“今日，陛下素服临吊，臣感激涕零。”
他长拜一礼，永安帝却是神色恹恹，按了按额心才道：“平身吧，庆安侯他……嗯，庆安侯当年为朝廷鞠躬尽瘁，又是朕的舅父，礼法不外乎情理，合该如此。”
这话说得散漫至极，全不似一国之君应有的模样，在场几位大臣都忍不住皱了下眉，殷令仪更是轻咳了两声，面颊上那点病态酡红也消退不少，显露出几分青白色来，好在她身边那名婢女着实机灵，一手递上巾帕，一手轻拍她的背脊帮忙顺气。
与这些人不同，一旁的几位萧家族老皆面露喜色，想到眼下正处灵堂之内，又忙不迭转喜为悲，装出满面哀情。
萧正风继续道：“臣于七日前向礼部报丁忧，却是至今未得批复，敢问陛下缘由。”
所谓丁忧，指的是父母死后子女应遵守礼制守孝三年，在任者亦得去官离职。至于三年守孝期满后，官员也不一定能够复职，还得看君王之意和吏部任命。
萧正风是庆安侯世子，如今萧胜云既去，他理应袭爵，纵使丁忧也不会被褫夺爵位。然而，他已经被撤除了在听雨阁的职位，就算袭爵也手无实权，倘使再丁忧三年，其中变数必定难料，今后怕是再无起复之机。
见他当面问圣，在场诸人皆变了脸色，个个屏息凝神以待，却听永安帝道：“国朝以孝治天下，为人子者自当以孝为先，只是当下忧患四起，朝廷正值用人之际……”
众人精神一震，这显然是要夺情的意思了。
与丁忧相对，夺情是指君上为国家夺去臣子孝亲之情，下手谕使其留官在任而不必去职守孝，于当下的萧正风而言无异于天降甘霖。
可没等他心中大石落地，耳中就炸开了一道霹雳——
永安帝确有夺情之意，却不是对他下诏，而是特准萧正则为伯父守孝至四七，后素服办公，避喜事庆典，一应职务照旧。
一者丁忧，守孝三年前途难算；一者夺情，扫清障碍步步高升。
圣心所向，显而易见。
一时间，不仅是张尚书为首的几位朝臣，连萧家的族老们都变了脸色，纷纷用自以为隐晦的目光在萧家兄弟之间来回打量。
火盆里的纸钱尚未焚烧殆尽，灵位下的萧正风已从头冷到了脚。
“臣，谢主隆恩。”
丧祝高声道：“未时到！”
萧正风如梦初醒，沉默着走出灵堂，直至中庭站定，其他人也鱼贯而出，依照礼法只留下永安帝与一名带刀侍卫在内抚尸而哭，旁人不可窥视。
白纸木门“吱呀”一声合拢，几将内外隔绝。
“快，给朕取丹药来！”
屋里没了外人，永安帝强撑起来的风仪顿时泄了，侍卫忙从贴身衣袋里取出个丹药瓶，从中倒出三颗红丸，侍奉君王和水吞服下去。约莫两息过后，永安帝脸上涌起一抹异样的潮红，身躯随之一震，眼下的青黑好似被一只无形的手抹了个干净，整个人的精神头都好了起来。
侍卫小声提醒道：“陛下，外面还等着呢。”
“老残废的尸体有什么好摸的？”
哪怕躺在那边的死者是亲母舅，永安帝面上也满是嫌恶之色，他只想在宫里与美人玩乐、同僧道修仙，若非太后强势相迫，哪会来这里触霉头？
既无外人在场，永安帝也不再装模作样，指使侍卫道：“你过去摸两下子，就算代朕尽心意了。”
侍卫常年侍奉永安帝，早知这皇帝的荒唐，纵使心有微词也不敢违抗命令，只好硬着头皮走到床前，隔着锦被伸手抚向尸身胸口。
“扑哧——”
灵堂内突兀传出一声怪响，似有利器刺破某物，永安帝正坐在椅子上喝茶，冷不丁听到这声音，没等他反应过来，鼻尖先嗅到了一股血腥味。
一把匕首刺穿锦被，将侍卫的手掌从中贯穿，他来不及拔刀，更未能出声示警，那躺在床上的“尸体”便翻身而起，将侍卫反压下去，匕首顺势割开了他的喉咙，鲜血登时飞溅到垂落的白幡上！
永安帝脸色大变，整个人一下从椅子上站起，张口就要喊人救驾，不料脖颈一凉，却是一个人从屏风后闪身而出，永安帝这一退正好与他撞个正着，刀刃紧紧贴上颈侧，只需轻轻一动就能见血！
“陛下，请噤声。”
冰凉刀锋压在颈脉上，陌生人的吐息近在咫尺，恐惧犹如排山倒海，永安帝刚吃下去的丹药都在此刻化成冷汗冒了出来，他面如土色，强装镇定地道：“大胆刺客竟敢在此行凶，你不知这里是什么地方吗？”
“庆安侯府的灵堂。”刺客轻笑了一声，“不说府邸外的一支禁卫军，单说这扇门外就有不下三十名朝廷重臣，听雨阁的萧阁主亦在其中。”
这句话带给了永安帝些许底气，他咬紧牙关道：“你既然知晓，就该知道此举不啻……”
他没能把话说完，眼睁睁看着那杀死了侍卫的“尸体”握着带血匕首朝自己走过来，望着那张殓容死人脸，几乎疑为诈尸，顿时浑身发寒。
万幸这世上没有鬼神，诈尸更是无稽之谈。
老侯爷萧胜云瘫痪多年，这具“尸体”却是行走自然，只见其来到永安帝面前，口里发出低沉的声音，分明是个壮年男子，说的并非汉话，而是乌勒语。
永安帝听不明白，挟持他的刺客倒是听懂了。
刺客道：“杀不得。”
永安帝心头一松，又听他道：“且等个一时半刻。”
“你、你们——”
生死攸关之时，哪怕贵为天子也不能免俗，永安帝的色厉内荏终是没发继续维持下去，他颤声道：“你们究竟想要什么？朕、朕是皇上，朕什么都能给你们……”
“尸体”显然听得懂汉话，当即面露喜色，可不等永安帝松口气，颈上便传来刺痛，竟是匕首划破了皮肉，在他脖颈上留下了一道长约两寸的口子，尽管很浅，但显然将永安帝吓得不清，衣袍下的身躯抖似筛糠。
刺客道：“既然如此，我要萧阁主的项上人头，皇上能给吗？”
“君要臣死臣不得不死，谁的人头都——”
永安帝的声音戛然而止。
此时，房门恰好被人敲响，外面传来丧祝的声音，是提醒时辰到了，问陛下是否准许众人回屋继续大殓。
死不瞑目的尸体仰躺在床上，本该躺在那里的“尸体”已悄无声息矮身潜至门前，手中匕首映着血光，准备着接下来的雷霆一击。
永安帝毫不怀疑，只要房门一开，首先踏进来的那个人势必会被刺个透心凉。
刺客在他耳边轻声道：“让平南王女一个人进来。”
灵堂内静默了片刻。
“清、清和郡主，先进来！”
门外传来短暂的议论声，显然众人都为永安帝突然的宣见感到意外，这显然与丧礼不合。
不多时，殷令仪的声音传了进来：“清和遵旨。”
房门应声被人从外推开，一截素锦裙摆荡过门槛，隐约露出半只白缎宫鞋。
纵观今日来客，唯有清和郡主殷令仪一人如此穿着。
蛰伏门后的“尸体”眼中凶光一闪，如一只猎豹般欺身而上，匕首化作一道寒芒直取来人胸膛！