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十月望后三日，塞外北风卷地，落下了今岁初雪。
过午时分，石上积雪半寸深，白知微背上药篓下山东去，入鬼哭谷采一味药。
雁北关外四绝地里，鬼哭谷的地势最为复杂，在外人看来也最为危险，盖因这座天然迷宫似的山谷中有一种毒物，名为“血玉蝉”，其不过寻常蝉儿一半大小，通体血红剔透，毒性剧烈，凶猛善攻，若被此虫口器刺中，不出一炷香就会溶血而死，委实令人防不胜防。
自古以来，敢闯四绝地的人并非少数，但若不是万不得已，纵是亡命之徒也不会借道鬼哭谷，毕竟这地方贫瘠无趣，何苦来哉？
世所罕知的是，血玉蝉不仅剧毒伤命，还可入药救人。
血玉蝉不惧严寒酷热，成长习性皆与普通蝉虫不同，它是在每年初冬降雪时才会蜕变，留下的蝉蜕是一味不可多得的药材，有延年益寿、通络补元的奇效，大名鼎鼎的武林圣药唤生丹便是加入了血玉蝉的蝉蜕才炼制而成。
可惜的是，血玉蝉在雪天蜕皮，未经炮制的蝉蜕又遇水即化，故而白知微得赶在这场雪融化之前采到足够的蝉蜕，否则便要再等一年。
三百五十六个日夜，于她而言不过尔尔，可对另一人来说，却是至关重要。
去岁，平南王殷熹入京称帝，改年号为昭德，将世子立为太子，其余子女亦得到册封，殷令仪便由清和郡主变为了成安公主，身份尊贵和从前相比已然不可同日而语，但朝臣对萧党之祸心有余悸，再者飞星案余波未平，昭德帝再怎么看重自己的女儿，也不会让她继续在明面上参与政事，而殷令仪正好在这节骨眼上旧疾复发，一年来多在深宫里养病不出，逐渐为大多数人所遗忘。
白知微却不在这群人之列。
当初晚晴谷一战，白知微代兄赴约，从此当了十八年疯疯癫癫的废人，如今一朝清醒，又不得不临危上阵，重新担起寒山之主的重任。于她而言，十八年恍若一场转瞬即逝的梦，可十八年又的的确确是一段足够久远的时间，她错过了太多，只来得及赶上曲终人散的落幕。
在得知了真相始末之后，白知微心中百感交集，但无论如何，飞星案能够平反昭雪，殷令仪居功不小，将来寒山归靖也得需要可信之人在朝助力，白知微于公于私都不忍见其落得个红颜薄命的下场，愿为之尽心尽力。
然而，血虚绝症委实棘手，又在殷令仪体内病根深种，医术高明如殷无济也是束手无策，白知微在这一年来多次与他研讨医案，好不容易才弄出个或可一试的方子来，血玉蝉的蝉蜕正是其中不可或缺的的主药，可这味药材极其难得又鲜为人知，在白知微出事前就已没了库存，只得耐着性子等一场初冬雪落。
好在这些年过去，昔日凶名赫赫的四绝地已被纳入了寒山地界，白知微孤身下山，抄着新辟出来的捷径赶到鬼哭谷外。这里有一支常驻守卫，他们早知山主今日会来，提前在周遭排查过两遍，本想派几个身手利落的人跟随白知微左右，可白知微考虑到血玉蝉特殊的习性，进去的人越多反而麻烦，便婉拒了。
她来得正好，血玉蝉的幼虫才从地下爬出来，各自找了尚未枯败的草木附上去，静悄悄地等待蜕壳的时机来临。
白知微没有惊动它们，她佩戴了能够遮掩自身气味的药囊，无声隐匿在旁，凝神观察幼虫蜕壳的过程，离她最近的一只仅在半尺之外，却没有发现旁边多了个大活人。
不一会儿，它们的背上出现了一条深红如血的裂缝，蜕壳终于开始了。
蝉者，羽化成虫也，如人之死而复生。
白知微屏息静待了近一个时辰，这片区域的大多数蝉蛹才算完成了蜕变，新生的蝉虫小而晶莹，肉眼几乎看不出那浅淡至极的红色，剩下那些蝉蛹仍挂在远处，一动也不动了。
物竞天择，既是残忍也是慈悲。
等到蜕变成功的血玉蝉尽数展翅飞走，天色已经昏暗下来，白知微这才离开了藏身之处，她避开那些死去的蛹壳，用岫玉打磨成的小刀轻轻将蝉蜕采入玉匣里，指腹、指尖全程不碰其分毫，直至采集完了所有蝉蜕，她才将玉匣盖上扣锁，长舒了一口气。
天色已晚，白知微无意在此久留，她把玉匣收入药篓，沿着来时的密径走出鬼哭谷，却见外面的守卫莫不僵立原地，连说话谈笑的神态都凝固在了脸上，若非活气尚存，简直与栩栩如生的雕像无异。
“这——”
白知微脚下一顿，旋即飞身向后掠去，她的反应不可谓不快，在发现情况有变的刹那便做好了决断，欲借鬼哭谷地利拒敌保身，奈何来人早有准备，她这厢身形一展，后方便有一道黑影闪现出来，堵在了白知微退往山谷的必经之路上，探手向她肩头抓去。
正所谓“学如逆水行舟，不进则退”，武功之道亦是如此，当初的太素神医白知微固有高强武艺傍身，但在缠绵病榻荒废十八年后，再好的底子也已败干净了，这一年来她从头捡起武学，可惜变得衰弱的身体无法回元，应付一些庸手不在话下，若遇见了真正的强敌，压根毫无还手之力。
白知微性情谨慎，能被她派来把守鬼哭谷的人无一不是好手，可这数十人竟是悄无声息地被来者制服，足见对方本领之高，她一时来不及去想此人是如何突破外防潜入这里，仓促下只能护住药篓，扬手间玉刀电射而出，直刺敌人掌心，同时折腰一转，又向旁侧疾退。
这一退，竟正好撞上了温热坚实的活人身躯，那道黑影真如鬼魅般无处不在，白知微转头之前他尚在一丈开外，瞬息间已先她一步抢至道前，从乌黑衣袖里探出来的苍白手指风中拈花似的接下了那柄玉刀，轻轻一转，不甚锋利的刀刃就抵在了白知微喉前。
“你是谁？”白知微自知退无可退，反倒冷静了下来，她是高明的医者，一眼便能断人生死，捉隙一扫那些动弹不得的守卫，便知他们都还活着，此人既不为大开杀戒而来，想必不会轻易伤她性命。
此时此刻，雪渐渐小了，月光从云层缝隙间洒落下来，白知微这才有暇抬头去看这人的形貌，只见对方一袭窄袖黑衣，外罩一件灰色斗篷，过于宽大的兜帽遮去大半张脸，依稀能看出年纪不大。
他嗤笑了声，答非所问道：“受人之托，请白山主往萨穆登走一趟。”
萨穆登是乌勒国建立在北原之地的王都，白知微闻言心中一沉，可不等她开口，斗篷人又道：“我不喜枉造杀孽，但也不是心慈手软之人，白山主倘若怜悯手下，最好不要激我动怒。”
寒山远在十里开外，别处的守卫未能察觉动静，一时半会儿赶不过来。
就算来了，他们未必能拿得下此人。
白知微心念电转，将背上的药篓放在一块岩石下面，轻声道：“那就走吧。”
对她的胆魄，斗篷人也有些意外，但不曾多言半句，出手点了白知微穴道，背上她纵身而去。
古道上有一匹马，斗篷人带着白知微翻身上去，迎风冒雪，一骑绝尘。
马蹄声声催急，踏碎冰霜不知数，待到月上中天，已飞驰出百里之外。
白知微被困在马背上，身不能动而神志清醒，她发现此人果真带着自己一路向北而去，心中一紧，想到寒山此时应已察觉不妙，遂又冷静下来。
天将破晓，快马奔至一处深涧，寒冬时节不仅草木枯败，连江河湖水也不复滔滔，是以此处静谧非常，只有北风呼啸的声音穿山而过，犹如鬼哭狼嚎。
马头一个急转，斗篷人正欲纵马上桥，忽听后方又传来急促如雨的马蹄声，回头只见一匹飞马箭似地疾冲过来，马背上却是空空如也。
马在此，人何在？
斗篷人猛地一拉缰绳，载着两个大活人的高头大马被他生生拽得转开方向，堪堪避开从天而降的一道寒光，那是柄平平无奇的铁剑，看着笨拙老旧，也不知是半路上在哪个战场遗迹捡的，可当剑尖触地一霎，坚硬的冻土地下面好似有蛟龙翻身似的剧震起来，这一片土石如被巨斧劈开，竟是直接崩裂塌陷下去，深涧登时传出轰隆巨响，吊桥一端也随之掉落，前路已断！
马在受惊之下连连向后，斗篷人索性带着白知微腾身飞离马背，他将人质放在一旁，随即折身出手，与那持剑之人毫无花巧地对了一掌！
刹那间，白知微未曾听见爆响，耳中却有风声骤然尖利起来，几乎要刺破她的耳膜，山壁上的岩石在此刻悄然龟裂，连流水都仿佛静止了一瞬。
厉风将斗篷人的兜帽掀开，现出一张过分年轻的俊秀容颜，而他屈指一弹，持剑之人脸上的面具也被击碎，两人四目相对，待看清了彼此真容，分明是平生头回相见，却都默契收手了。
“步山主。”
“方咏雩。”
步寒英定定地看了这年轻人一眼，蓦地反手一抛，铁剑直直没入后方岩壁间，他与方咏雩擦肩而过，丝毫不惧对方会趁机偷袭，径自来到白知微身边，见她毫发无伤，这才缓和了脸色，指上运劲帮她解开穴道。
忽听方咏雩道：“前年惊闻步山主为奸贼所害，中原武林人人为之愤慨，而后白神医恢复清醒指认真凶昭衍，各路英豪莫不将其视如豺狗，今日得见步山主尚在人间，又与白神医兄妹情深，委实令人倍感庆幸。”
这算是一番好话，可从方咏雩口中说出来，总有些夹枪带棒的意味，白知微眉头微皱，步寒英倒是不恼，淡淡道：“你在为他鸣不平？”
方咏雩面露讥诮地道：“有何不平可鸣？他自己选的路，莫说被千万人唾骂，就算是被拉上刑场千刀万剐，那也怨不着谁，怪他自找的！”
步寒英轻轻一拍白知微的肩膀，转头朝方咏雩看来，他的年纪不小了，眼角眉梢都有了风霜痕迹，发间也多了雪色，身上那股千锤百炼而成的凌锐之气内敛深藏，眼眸如被岁月精心打磨过的镜子，乍看朦胧，实则清明。
方咏雩与他对视了片刻，剩下的话便说不出口了。
“那你为何要大费周章逼我出来呢？”步寒英道，“我已不是寒山之主，甚至不能再以真面目行走于世，不论你想从我这儿得到什么，注定只得一场空，这点你该心知肚明才是。”
在认出方咏雩那一刻，步寒英和白知微都知晓了今夜这场“掳掠”的真相——没有野狼卫的爪牙，目标也不是身为现任寒山之主的白知微，这个人跋山涉水而来，为的是逼出一个“死人”。
方咏雩沉默了一瞬，却将目光投向了白知微，抬手一礼道：“晚辈适才多有冒犯，还请恕罪。”
白知微明白他今夜此举是事出有因，自不会与之计较，略一点头算是揭过了这茬，又听方咏雩问道：“敢问白神医……王帮主派朱长老携物证折返中原之前，您对此事，究竟是知或不知？”
她自然是不知的。
昭衍惯会骗人，步寒英也为此撒了平生最大的谎，哪怕飞星案已经平反，萧党亦遭清算打压，有些事也是覆水难收的。
譬如那道贯穿了步寒英胸背的剑伤，再如昭衍跌入尘泥的生平。
白知微看了步寒英一眼，又想起那日在小院里与他重逢的情形，素来敬重兄长的女子在提及此事时难得带上了几分怨气，冷声道：“我若提前知晓了，无论如何也不会帮着他们。”
就像是当年她会顶替步寒英赶赴晚晴谷一战那样，在白知微的心里，没有什么比至亲之人更重要。
方咏雩听罢，苍白的脸庞上总算露出了一丝笑，可这笑是转瞬即逝，他轻声问道：“既然如此，那就是……晚了？”
白知微欲言又止，步寒英叹了口气，道：“听闻你成了补天宗的新宗主，已是中原武林风头无两的人物，临渊门破而后立，方家的恩仇也都报了……万事已没，你还找他做什么呢？”
“您果真消息灵通。”方咏雩轻扯了下唇角，想到启程前尹湄的再三叮嘱，再思及自己到了塞北后的所见所闻，“也对，您能镇守天门十八年不出纰漏，日月门就算是滩烂泥，落在您手里也能筑起高楼，倒是晚辈大惊小怪了。”
尹湄在两三月前来过北疆，多番探听日月门的底细无果，白知微明白此事不便开诚布公，故对她避而不见，想必尹湄也有所觉，这才劝说了非朝廷中人的方咏雩前来一探究竟，而日月门的前身乃洗血重组的青狼帮这件事，料来也在他们掌握之中了。
步寒英没有被他的话术激怒，只道：“枯木逢春出新芽，你该大步往前走了。”
寒风卷着浓重的水汽从深涧下方吹上来，将披在身上斗篷拂得猎猎作响，过了半晌才听方咏雩一字一顿地道：“他把我推过桥的时候，可没问过我想不想走。”
方怀远也好，昭衍也罢，他们都一厢情愿地给方咏雩选好了路，但这条路……从来不是方咏雩想要主动踏上去的。
“好人不长命，祸害遗千年。昭衍那混账，就算下了阴曹地府，阎王爷也怕他掀翻森罗殿，我一天没看到他的尸首，就不信他死了，若不找到他出了这口气，我决不罢休。”方咏雩抬头看向步寒英，“您要偏袒自己的弟子吗？”
他的语气很不善，可步寒英对上他的目光，恍惚间错觉在那双眼里看到了风中摇曳的烛火，到了嘴边的话终是咽了回去，只因他怕自己一开口，便会将那烛火吹灭。
“我并非日月门的当家人。”良久之后，步寒英如是道。
方咏雩脸上陡然一空，他怔怔地步寒英半晌，又听对方道：“你要找的人，也不在这里。”
霎时，方咏雩垂在身侧的手微不可见地颤了颤，哑声道：“他在哪儿？”
白知微知道兄长终是心软了，脸上便有了浅淡笑意，轻轻地道：“我们也不清楚，但他月前托人捎了话来，说是——”
来都来了，不如等一场梨花开吧。
方咏雩自北而归，又去了许多地方。
他自幼体弱，缠绵病榻十余载，虽也出过远门，但舟车载重仆役跟随，未曾有过用足迹细细丈量所过之地的时候，而后家门破败，纵使学得了通天本事，眼光心性已与从前大不相同，何谈云游天下呢？
时至今日，方咏雩总算能去实现儿时那个微不足道却遥不可及的愿望了。
他在离开娲皇峰前就安排好了后续事务，浑然不惧手底下哪条泥蛇趁机翻身作祟，补天宗的宗主之位是他抢来的，谁若想要了去，也凭本事来抢便是，不过在经历了一年前那场大乱后，武林黑白两道都要休养生息，但凡不是个无药可救的蠢物，都不会在这个时候自找死路。
方咏雩先在宁州停留了两三日，他去时也从此地经过，但未曾多加在意，这回留了心，在绕进云岭地崩遗迹后发现了一座无名的坟，地上摆着的祭品非花非果，只有一把锈迹斑斑的刀，还有一坛酒。
他又去了趟栖凰山，昔日门庭若市的武林盟总舵如今变得冷清了许多，白道各派达成了协议，安排一些弟子在此驻守，但重建武林盟兹事体大，过去的一笔笔烂账尚未算清，断然不敢操之过急。
他没惊动旁人，一溜烟似的飘进了栖凰山，方家的宅邸早就被夷为平地，重修的江府也成了废墟，方咏雩无心多看一眼，轻车熟路地来到小竹林，清心居的院门上还挂着锁，但门板换了新，上头没有蛛网尘埃，可见是有人定期洒扫的。
方咏雩越墙而入，推开尘封已久的屋门，堂中原本安置着方怀远的骨灰坛，但展煜去岁亲自来此将之请走，并在此供奉了方怀远、晴岚和江夫人的灵位，剑架上摆着巨阙断刃，长明灯未熄，炉子里的香已燃尽了。
他终于又站在了父母面前，没有落泪，也笑不出来，仅是静静地站在那里，从黄昏日落到朝霞破晓，终于发出了一声微不可闻的叹息，旋即躬身一拜，恰有长风吹开半扇窗，冥冥之中似有魂魄归来，给了游子一个温柔的拥抱。
风平之后，方咏雩为小炉添上新香，如来时那样悄无声息地走了。
这一走，便是从中州到蕴州，方咏雩重返葫芦山，先提了酒去祭奠江平潮，再看过焕然一新的清虚观，他不拜神也不求卦，倒让那年轻道士有些不知所措，方咏雩便捐了香油钱，要一条红布一块木牌，走到后院那棵祈福树下，孰料这道观的香火比之一年前盛了许多，树上挂得密密麻麻，他找了好一会儿才找到那块写着“求仁得仁”的牌子。
方咏雩一哂，写下“不好不坏”四个字，故意把木牌挂在更高一些的地方，轻挥衣袖，告辞下山。
古诗云：“梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。”（注）
梨花只在春季吐蕊绽放，通常是南地的花时稍早，犹以每年寒食前后的新绽梨花最美，因此若要观花抒怀，万不可错过那细雨纷纷的清明日。
冬去春来，清明将至，方咏雩着一袭青衫，牵着匹瘦马，来到了严州南阳城。
虽是三月初，但料峭春寒未散，清明前后又多雨水，这一日阴云不散，既无风雨也无晴。
这些年来，外头闹了个天翻地覆，可在这样的偏远城镇里，依稀还是旧日光景，方咏雩牵马过街，行人小贩喧嚣如常，他看了几眼便收回目光，直至走到一间包子铺前，发现这里的生意格外红火，热气裹着面香随风飘来，方咏雩其实不饿，可当他扫了眼店名，那“杜氏包子铺”五个大字如伸长的钩子一样绊住了他的脚步。
经营这间包子铺的是一对母女，妇人年过三十，少女金钗之龄，她们显然是这里的本地人，不少卖包子的街坊邻居都与其相善，方咏雩在附近找了个茶摊坐下，等到日头渐高，包子铺的生意淡了，他才动身走上前去，递出一块碎银，要了一百个包子。
母女俩鲜少遇到这样的客人，又见他通身气度不似寻常，少女忍不住多问了两句，被母亲忙不迭喝止了。
方咏雩知道她们怕招祸，淡淡一笑道：“不必着急，我是外地来的，适才途径城西，见有许多孤苦老人，动了些微恻隐，赠他们一顿饱饭罢了。”
妇人听他这样解释，心下一松，道了句“客官真是善人”，笑吟吟地应下了。
她干活利落，当即坐回白案前揉面，方咏雩借此与那少女攀谈起来，他比起从前长进了太多，套起话来不着痕迹，哪怕妇人就坐在一旁竖起耳朵听着，也没发现哪里不对劲，反倒被他话题吸引，说出更多消息来。
一番交谈过后，方咏雩得知这妇人其实是从外乡嫁来南阳城的，娘家姓宋，夫家姓刘，先夫曾是南阳城里的一名捕头，七年前被点翠山的贼匪给杀了，公公因此瘫了，不久便去世，家中留下孤儿寡母，刘宋氏便带着女儿刘燕回娘家去。然而，俗话说“嫁出去的女儿泼出去的水”，她娘家父母已故，兄弟各自成家，不仅不愿照拂她们母女，还变着法想从她们骨头里榨出点油水来，老家的村民也看不起寡妇，顽童时常结伴拿她女儿取乐，刘宋氏的心便冷了，重新收拾了包裹，带着女儿回到南阳城来。
虽说有句话叫“人走茶凉”，但她先夫刘捕头生前热情仗义，南阳城里不少人都受过其恩惠，见她们母女归来，不说鼎力相助，平日里帮点小忙多加照看总是不在话下的，而刘宋氏一个寡妇不怕抛头露面，摆摊卖面点讨生活，倒也能饿不着母女俩。
“年前也有个善心的客人远道而来，他吃了我娘做的包子，连夸了几声‘好吃’呢。”少女刘燕笑得眉眼弯弯，“他见我娘沿街摆摊，觉得不甚方便，出钱盘了这铺子下来，自个儿当东家，让我娘做掌柜的……不过啊，他是万事不管，账上的钱分文也不支，只让人隔三差五来取几个包子，还说我娘要是做满十年，这铺面便送给我们了。”
方咏雩一挑眉：“他姓杜？”
“不，他姓薛，杜是他娘的姓。”刘宋氏一边做包子一边插话道，“说来也巧，我家以前的邻居是对母子，那家儿子姓薛，当娘的也寡居，便是姓杜，当年初来乍到跟我学了做包子的手艺，也开了家‘杜氏包子铺’，可惜后来家里出事，一把火什么都烧没了……先前见到东家，我还以为是故人回来了，可他说素未谋面，看模样不大像，年龄也对不上，唉。”
听到此处，方咏雩微眯了下眼睛，沉声问道：“他看起来……多大岁数？”
“我不好说，像是二十好几，又仿佛三十出头，总归比客人你瞧着老成些，身子也消瘦，旁边还没个知冷知热的人，就一个小——哎，燕儿，时辰是不是快到了？”
刘宋氏像是突然想起了什么，高声对女儿喊了一句，刘燕也回过神来，忙不迭端下水灶上一直温着的小笼屉，她这厢刚把二十四个皮薄馅大的小笼包子都装入食盒里，外头就来了一个少年，看着不过十二三岁，相貌不俗，打扮利落，很是干练有神。
少年来到柜台前，先看了方咏雩一眼，旋即收回目光，对刘燕道：“三屉小笼包子。”
短短五个字，由他说来却比常人缓慢许多，方咏雩听其口音，觉得不像南地之人，就连咬字吐音也显生涩，颇有些怪异。
刘燕笑道：“一早准备好了，就等你来嘞。”
说话间，她将食盒递了过去，目光瞥见少年手里的药包，不由得面露担忧，问道：“东家的病还没好呢？”
少年摇摇头，也不再说话，提着东西就走了。
等对方的背影消失在街拐角，方咏雩随口跟母女俩扯上两句便跟了过去，乍看步伐轻缓，可他每踏出一步，人已晃身数丈之外，沿街行人众多，竟无一察觉异样。
那少年走在前面，并未发现身后多了道飘忽人影，他一如往常地走街串巷，途中听见鱼贩吆喝，还认真挑了条大鲤鱼，这才绕进了城南一条。
梨花巷，梨花香。
这条巷子已经很是老旧了，一眼看去乏善可陈，令方咏雩看了便忍不住皱眉，可当他跟着少年走进巷子深处，淡淡的梨花香随风飘了过来，原是某家的院子里长有一棵老梨树，眼下正值花期，高大梨树生得枝繁叶茂，枝头上挂满了一簇簇花儿，远远看去如云似雪，走近了才能看出白瓣黄蕊。
老梨树至少有近百年岁，梨花巷的名字便是因此而来，而这座占地不小的院落原本属于一个鳏居老翁，两年前病故了，城里没钱的人买不下这个大院，有钱的人又看不上它，就这样空置下来，直至去岁年关前有人找上牙行买下这快要砸手里的房子，又花了银钱请来人手修葺打扫，整个院子都被大改过，只有这棵梨花树被保留了下来。
方咏雩转头看了一眼，这家院子正对面是片废墟，断壁残垣上依稀可见烧毁痕迹，应是多年前燃过一场大火，此后无人收拾，左右邻舍也大多荒废空置了。
他想起了刘宋氏的话，垂在身侧的手悄然攥紧又放松，而那少年已推开虚掩的院门走了进去。
“起风了，快进屋……”
一墙之隔，方咏雩听见少年如是道，说话比在外面时流利了许多，那古怪的口音也更加明显，当中还夹杂了几个听不懂的字词，他这下终于想了起来——这正是塞北那边的口音，少年说的是半生不熟的汉话夹杂着乌勒语。
他这厢心念转动，那少年连珠炮似的念叨了好一阵，院子里终于响起了第二个人的声音，却是未语先咳嗽，连枝头的梨花都被惊动般颤了颤。
待到咳嗽声过后，那人终于开口说话，却是道：“客人既是不请自来，缘何过门不入呢？”
此言一出，正要进屋拿衣服的少年悚然一惊，当即扭头看向院门，只听“吱呀”一声，木门被一只手推开，天青色的衣袂在风中轻摆，犹如浩渺青烟化成了人形，方咏雩缓步踏进院中，目光从那棵高大的老梨树上寸寸下移，最终落在了那个靠着藤椅观花的人身上。
“你是刚才那个——”少年看清来人面目，当即摸向左手小臂，不想被身边人拽住了胳膊，看不出如何使力，却让他动弹不得。
藤椅上的人悠悠道：“老实点，时近清明，保不准是哪个孤魂野鬼穿了身人皮，要吃小孩咧。”
拿鬼话吓小儿是一些缺德大人常爱做的事，可这少年分明过了不知事的年纪，竟还被他吓得脸色发白，方咏雩听了冷笑一声，胸中翻涌的万般情绪都烟消云散了，只见他皮笑肉不笑地道：“那倒未必，我牙口好，就爱啃老骨头。”
那人哈哈大笑，他松手让少年进屋去，后者的目光在两人之间来回打转，显然是不放心的，可到底拗不过师父的意思，拎起放在桌上的鱼和药，一步三回头地走进了灶房。
“来，先吃点儿垫垫肚子。”那人伸长胳膊打开食盒，嘴里不忘埋怨道，“我这徒儿不大灵光，做起饭来更是笨手笨脚，大好一条鱼落他手里，八成是要……”
方咏雩打断道：“昭衍！”
举起木箸的手微顿，旋即麻利地从食盒里夹走了一只包子，昭衍躺回藤椅上慢吞吞地把包子吃下，又喝了一盏温热的，这才掀起眼皮看向他，有气无力地道：“这样大声做什么？我又没聋。”
他不仅没聋，还目光清亮、四肢健全，活似个优哉游哉的富家翁。
然而，没哪个富家翁会如他这般模样。
方咏雩若没记错，昭衍要比他小一岁，今年应是二十有三，不应是刘宋氏口中那“像是二十好几，又仿佛三十出头”的东家，可坐在藤椅上捧杯观花的这个人，说他三十三岁也有人信。
他还记得，昭衍身量颀长，四肢劲瘦而强健有力，即使手中无剑，其人亦如神兵利器，出鞘时锋芒毕露，收刃时精光内敛，任谁也不敢轻视，但眼下之人肤色苍白，消瘦憔悴，露在衣袖外的那双手细骨伶仃，让人不得不怀疑这样的手能否拔剑出鞘。
好像变化不大，又好像从头到脚都变了……不过是，两年零三个月而已。
一瞬间，如有倾盆大雨从天而降，将方咏雩淋了个透心凉，他定定地看着昭衍，好半晌才从牙缝里挤出一句话来：“这就是，活下来的代价？”
“折寿十年而已。”昭衍无所谓地笑了笑，“当时我眼睛一闭，以为这辈子就这样完了，哪知道阎王爷怕我闹翻地府，又把鬼门关给封上了……嘿，当初有个算命的说我能活到七十岁，看来是真的，那就算减去十年，我还能看三十多场梨花开落呢。”
话音未落，方咏雩已大步上前，一把抓向他左手腕脉，昭衍手里还捧着茶杯，顺势翻腕一扣，茶杯就压在了方咏雩掌心，只听他道：“方宗主，恃强凌弱可不是英雄所为啊！”
方咏雩丝毫不理他的插科打诨，掌心劲力微吐，昭衍突觉手中一凉，瓷杯应声冻裂，那只冰凉刺骨的手不由分说地掐住他脉门，一股真气随即涌入经脉，却是中正温和，如有被春晖照暖的溪水潺潺流过，令人通体舒泰起来。
约莫一炷香后，方咏雩缓缓收回了手，他脸上阴晴不定，眉头皱得很紧，倒是昭衍笑嘻嘻地道：“怎样，我没骗你吧？”
“你已经骗我太多次了。”
方咏雩终于坐了下来，洁白的梨花瓣随风飘落下来，昭衍看得有趣，伸手接了几朵，还凑到方咏雩面前让他看，笑道：“这花开得是不是很好？”
方咏雩道：“花再好，也好不过你的胆，你竟敢回到这个地方来。”
“这是我老家，房子是我花真金白银买的，凭什么不回？”昭衍理直气壮地回了一句，又抬头看着满树梨花，“当年娘带着我四处漂泊，起初来到南阳城也只是准备小住一段时日，结果恰好赶上了清明梨花开，她就牵着我的手站在墙外，看了一眼……再也不走了。”
杜三娘好酒好赌好看闲书，薛泓碧对此有过许多腹诽，不晓得一个雷厉风行的女人是从哪儿学来了这些恶习，直到杜三娘变回了杜鹃，薛泓碧变成了昭衍，他才后知后觉地明白了过来——这些“恶习”其实都不是杜三娘喜欢的，啼血杜鹃毕生所好只有两样，即是杀人和看梨花。
可她最终也没能下得了手杀他，到死也没能再看一场梨花。
“天下之大，自是哪儿都去得，但为人子者，我想替她多看一眼白梨花开。”
除此之外，再没有什么是薛泓碧能为杜三娘做的了。
方咏雩安静地听完了昭衍这番话，沉默一阵才道：“或许还是有的。”
昭衍微怔，便见方咏雩从大袖里摸了块方形铁牌出来，又从怀里取了本巴掌大的小册子，随手丢到自己身上，他拿起一看，面上神色骤凝。
“尹湄用了一年时间，制造出本该属于你的身份凭据，连同那把剑一起托我转交给你，这是‘薛泓碧’的证身牌和生平简录。”方咏雩盯着他的眼睛，“上面写得很清楚——薛泓碧，生父薛海，生母白梨，永安六年冬月初七诞于宁州，次年因飞星案痛失双亲，为杀手杜鹃收养为子，漂泊七载，后入严州南阳城梨花巷定居五年，直至永安十九年……”
方咏雩说到这里便不再继续，昭衍小心翼翼地吹飞了落在书页上的梨花瓣，他的手苍白细瘦，好像翻过一页纸都得用上莫大力气，逐字逐句看下来的速度也很慢，可在不知不觉间，血丝蔓上了眼白，泪水模糊了视线。
面具若戴得久了，便成了浇铸在脸上的枷锁，这既是头一次，或许也将是唯一一次，方咏雩看到了昭衍在他面前哭出来。
没有嚎啕哭声，没有流如雨下，昭衍的脸好似木头雕成般没有一丝表情，通红的眼里含着泪，青筋暴起的左手几乎要将铁牌捏碎，右手却还在轻柔地翻过纸页，整个人如被利刃从中割裂，一半放纵，一半还在克制。
直到一滴眼泪落在了手背上，昭衍才如梦初醒般小声地吸了口气，他飞快地抹了把脸，将手里的东西都收好，抬头对方咏雩郑重道：“多谢你。”
“受人之托而已，你用不着谢我。”
昭衍听罢，嘴角微微一扬，便向方咏雩摊开手，问道：“我的剑呢？”
方咏雩盯着这个瘦脱相了的人，不答反问道：“你还使得动剑？”
昭衍意味不明地笑了声，道：“现在不行，过段时间总是可以的。”
“要过多久？”
“短则一年半载，长则十年八载。”
“那我就给你十年。”玄蛇鞭从袖口垂出头来，方咏雩一字一顿地道，“十年之后，梨花开时，来娲皇峰夺回你的剑吧。”
“是夺而非取？”
方咏雩忽然倾身向前，目光冷厉得让人不敢逼视，只听他道：“小魔头，你我从前的账是一笔勾销了，可你总得让我出口恶气吧。”
昭衍眨了下眼睛，笑道：“原来如此，我还以为……你是怕我活不过十年呢。”
“你这样的祸害，阎王爷哪敢收你？”
“那我要是不来找这顿打呢？”
方咏雩也不说什么威胁的话，只道：“你大可一试。”
撂下这一句，他站起身来轻甩衣袖便要离开，却听昭衍唤道：“且留步。”
方咏雩驻足回眸，昭衍笑道：“来者是客，不如再坐一会儿，吃顿便饭也好。”
说罢，他就转头向灶房那边招呼道：“明儿，别蹲那旮旯偷听了，这都快晌午了，你那鱼汤烧好没？”
话音刚落，门后探出个脑袋瓜来，那少年讪讪一笑，回了声“快好了”就猫身钻了回去，这下连门都关好了。
昭衍唉声叹气道：“你说我怎会一时鬼迷心窍收了这么个傻徒弟？”
方咏雩意味不明地笑了声，难得说了句好话：“赤子之心，要换了个心眼儿跟你一样又多又刁的，你夜里睡得安稳吗？”
昭衍仔细想了想，不得不道：“你是对的。”
提到这个眼生的少年人，方咏雩倒多了几分谈兴，问道：“他是乌勒人？”
昭衍也不隐瞒，直言道：“他是尔朱遗族的最后骨血，单名一个‘明’字，在灭族夜被我师父救走，如今入了我的门墙。”
方咏雩一怔，想到步寒英先前说的话，心里忽然冒出个匪夷所思的念头：“难道……日月门真正的门主，是他？”
昭衍颔首道：“没错，不过他现在年纪太小，心性本事都还有的磨炼呢。”
“你就不怕养虎为患？”方咏雩神情微冷，“两年前乌勒王在呼伐草原西南边陲遇刺身亡的始末，用不着我提醒你吧？”
昭衍明白他言下之意，轻声道：“你放心，我做事什么时候留过后患？”
方咏雩的脸色并没有因此缓和下来，讽刺道：“是，你从来不留后患，也不会留有余地，对人对己都是如此。”
昭衍平心静气地给自己添了半盏水，悠然道：“若非如此，你我哪有今日同在树下赏花的光景？”
方咏雩知道他说得对，可眼见这人一副半死不活的模样，心里便跟打翻了五味瓶似的，那些个恩怨是非的话早在两年前便说完道尽了，倘若细算得失，还是他欠了昭衍不少，偏偏他们两人之间，道谢和道歉都太过虚伪了。
心绪翻涌间，昭衍已喝完水站了起来，先前坐着还不明显，当他挺直了身躯，清风拂起月白衣衫，整个人更显细瘦，几乎到了形销骨立的地步。
然而，他依旧站得笔挺，步子也稳，进屋不过一会儿，又拿了一件东西出来。
那是一把素白的伞。
无名剑，天罗伞，一攻一守不可缺，合二为一是藏锋。
“想来你是不肯轻易把剑还我的，那就顺道把这伞也带走吧。”不等方咏雩拒绝，昭衍又道，“当年家师得到藏锋，曾立下‘伞给朋友，剑给敌人’的誓言，而后传承到我手里，伞剑誓约亦如是。”
顿了顿，他捧着天罗伞递到方咏雩面前，弯眸笑道：“方咏雩，你曾与昭衍化友为敌，不知今日可愿跟薛泓碧化敌为友呢？”
相识至今，匆匆八载，风刀霜剑都尝过，生关死路也踏遍。
方咏雩以为自己会犹豫许久，可他仅仅是静默了一瞬，便抬臂去接，分明手中多了一样分量不轻的物什，却好似卸下了身上某个看不见的沉重包袱。
“十年后的今天，我会在娲皇峰备上两坛好酒，但别想我会手下留情。”
春风拂过，梨花纷飞，他如来时那样化烟而去了。
昭衍却是知道，这一别之后的重逢不会太久。
一旁传来脚步声，他侧头，看到老被自己嫌弃的傻徒弟端了陶锅出来，正东张西望地寻找那已经不告而别的客人。
“我这位朋友是大家出身，食不厌精脍不厌细，晓得你手艺差，先走一步了。”
昭衍招呼他到石桌旁坐下，少年盛了两碗汤，又从食盒里取出剩下两笼还没凉的包子，正要举箸用饭，忽听师父道：“我们刚才说的话，你都听见了吧。”
少年吓得手一抖，便见昭衍屈指敲了敲陶锅边缘，道：“这汤已经不烫了，下回要长记性。”
“……我错了，师父。”
昭衍笑眯眯道：“不算什么大事，你听见了也好，叫你知道逍遥日子不长久了，往后勤奋些，十年之后若练不成他今日这身本事，可莫怪师父教得不好。”
闻言，少年不由得一怔，没等他琢磨出昭衍话里的深意，又听昭衍道：“明儿，你跟在我身边一年了，汉话虽还说不大利索，但也逐渐适应了，为师给你起个汉名可好？”
“谢师父赐名。”
昭衍伸手接住几片飘落的梨花瓣，他的眼神有一瞬间变得锐利非常，而后又变得温柔如这春风。
“我本姓薛，你也随我姓吧，至于名字……明者，日月也，那就再添一个‘照’字好了。”
日月之道，贞明者也。（注2）
薛明照将自己的新名字反复喃念了三遍，他乖乖点着头，但脸上神情仍是懵懂的，昭衍弯唇一笑，知道他尚不理解此中真意，但也无妨，十年的时间既短又长，便如当年的自己那样，早晚会有千人万事教他明白的。
“吃饭吧。”
昭衍端起碗，喝了一大口藿香炖鱼汤，又夹起一只包子。
汤味不好不坏，包子馅不咸不淡，便连这天儿也不冷不热，一切都是如此寻常。
……也算不枉了吧。