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到目前为止，她还是不能完全理解，腐刑对一个成年男子的摧残究竟有多残忍，但她看到了邓瑛精神中脆弱的一隅，如“寒霜易融，满月难常”的本质，他这个人，本来就像冬季的物候，既不畏冰冷，又因为过于沉默，从而显露谦卑。
作为一个后人，杨婉对这个时代仅剩的一点谦卑，就是来自邓瑛的谦卑。
他尊重折辱过他的刑罚，理解放弃过他的老师，维护误会他的旧友。
他的隐忍是一种只属于他自己的生命力。
这些杨婉都明白，但是她却一点都不想看见邓瑛在自己面前流露的谦卑。
那不是谦卑，是真正的卑微。
这令她不禁去想，在没有自己出现的历史上，邓瑛有爱过谁吗？
他爱的那个人，知道如何消解掉他的卑微吗？
“邓瑛。”
“嗯。”
杨婉把被子拢到肩膀上，抽出一只手理了理额头上的乱发，“我也在想跟你一样的问题。”
“什么？”
我怎么配你这样对我。
这句话，她在心里说给了自己听。
面上却转开了话题，抬手指着桌上的月饼道：“去拿月饼过来吧，我也想吃。”
杨婉带来的油纸里包的月饼一共有三个，饼皮和邓瑛从前吃过的月饼不一样，像是用江米做的。
邓瑛将油纸放在自己的膝上，取出一个递给杨婉。
杨婉缩着手掰开，里面的冰瓤子就溢了出来。
“尝一口。”
邓瑛接过那半块月饼，“这里面是……”
“花生，果干，混着冰一起碾碎，原是我教合玉她们做了，拿去哄小殿下的，小殿下特别喜欢，拿给你吃就有些唐突你了，你当尝个新鲜吧，我嗓子不舒服，吃不了这个，想吃个肉馅儿，你把那个点着红心的给我。”
她说完，又指着一个压印梅花的说道：“还有那一个，是做给张先生的。”
邓瑛闻话一怔。
杨婉将手缩回被中，“我上次没有去拜张先生，但一直想为他尽一尽自己的心。”
邓瑛捏着手里的月饼没有说话，冰瓤化水顺着他的手腕流进袖中，他连忙低头咬了一口。
杨婉看着他吃东西的模样，不自觉地笑了笑。
“邓瑛，不管张先生，还是桐嘉书院的人，他们都不会白死。”
邓瑛咽下口中冰甜，应道：“可是，以后怕是没有人知道，他们究竟是怎么死的。”
“有的。”
邓瑛听着她笃定的声音，不禁回头，“杨婉，我是一个生死不由己的人，如果哪一日，我也像老师那样，我希望你不要把我记下来，不要让任何人知道，我是怎么死的。”
杨婉愣了愣，追问道：“为什么？”
“我不希望以后，再有任何一个人，因为想要为我证明什么，而像桐嘉书院的人那样，遭受质疑羞辱，落得那般下场。”
他说着，抬头看向杨婉，“我可以活得很不堪，因为想要干净地活着已经不可能了，既然如此，我想听老师的话，记着我自己的身份，继续做我能做的事。”
杨婉看着邓瑛，“我一直很想问你，你想好了吗。”
邓瑛望向自己手中的半块月饼，“想好了。先帝曾为了监察锦衣卫，而设立东厂，但是陛下即位以后，信任张氏父子，所以令东厂形同虚设，如今，郑秉笔虽然是东厂提督太监，但他并不能过问北镇抚司的事。”
“你想要这个位置。”
邓瑛对着她点了点头。
“这次北镇抚司刑杀桐嘉书院八十余人，虽然的确震慑住了六科和御史衙门，但是，也同样震慑了陛下，郑秉笔跟我说过，何掌印去见过张洛，之后，张洛便将同嘉书院的罪行上奏了陛下。这样看来，这件事应是该司礼监一步下了两步棋，其一，是令众臣笔暗，其二，也是逼陛下放权给东厂。”
杨婉点了点头，“可是，何怡贤既然下这步棋，就一定会把东厂的位置留给他自己的人。”
邓瑛笑了笑，“这是他的想法，但在陛下心里，也许我更合适。”
“为什么。”
“因为我是独自一个人。”
他说完这句话，杨婉的心像被一根寒刺猛地扎了一下。
她不得已弯下腰，用膝盖抵住胸口。
邓瑛的声音没有停，简单地明了地梳开了目前的局面。
“我如今的身份，既不可能被内阁认可，也不可能被司礼监完全接纳，用我，内阁不会诟病陛下宠信何怡贤。陛下也不需担心，司礼监和北镇抚司勾结，以至于再次形同虚设。”
杨婉忍着疼咳了一声，接道：“所以你这几日才不要命地想要了结太和殿的重建。”
“是，要在霜降之前了结。”
杨婉有些气紧，“你知道的，你一旦走上那个位置，就是把自己硬生生扯成两半。”
邓瑛看着杨婉，目光一软。
“我本来就已经不是一个完整的人了。”
他说完这句话，杨婉张口哑然。
邓瑛陪着她沉默了良久，终于开口道：“杨婉，我深恐亵渎你而遭报应，但我也害怕，你再也不肯见我。”
他说完低下头，“你可以给我对一个奴婢的怜悯，其余的什么都不要给，我此生承受不起。”
杨婉听他说完着一番话，喉咙发哽。
但她没有立即出声，她不断地告诉自己，一定聪明一些，不要拿着过于现代的思维去规训眼前的邓瑛，不要肆无忌惮地教他自信，不要抱着保护他的想法去做打碎他的事。
可即便如此，她还是很难过。
他是杨婉十年之中唯一的信念，而他敢问杨婉要的，竟是怜悯。
杨婉仰起头，大大地咬了一口月饼，肉糜的香味充满口腔，她拼命地咀嚼了两下，硬是逼着自己不要想得太多。
那天夜里，杨婉没有回承乾宫。
她裹着邓瑛的棉被侧躺在床上，邓瑛合衣靠在床边。
杨婉一夜都没有睡着，她想起在南海子的那天夜晚，他一身囚衣坐靠她面前，那个时候，杨婉还可以欣赏他身上因破碎而生成的气质，但此时她完全不愿意再去想什么破碎感。
邓瑛真的被那一道酷刑伤害过了，这个伤害不可逆转，也很难修复，尽管他对杨伦，对白焕，甚至对他自己都掩饰得很好，可是当季节清寒，衣衫单薄，她试图靠近他的时候，他对杨婉吐露的真意，一字一句，全都裹着血。
过去隔纸而望，杨婉可以敬他，但无法爱他。
如今同床而坐，她好像可以爱他，却不得不先敬他。
看吧，老天爷永远是最会搞事的那一个。
杨婉在一片茫茫然里睁开眼睛，窗外的天微微发亮，她发过一回汗，人就像是从水里捞出来的一样，身上热得厉害。
邓瑛闭着眼睛靠坐在她身边，他应该是昨日在太和殿上太累，但即便如此，他的呼吸声依然平静，双手轻轻地交握在腿上，半挽起的袖子也忘了放下来。
不知道为什么，不论在什么时候，不论他穿的是什么质地的衣物，他总是给人一种寒冷的感觉。好像是才从大雪里风尘仆仆地回来，来不及抖掉满身的雪气，所以也不敢靠近屋内的人。
——
霜降以后，贞宁十二年最大的一股恶寒钻入了所有文人的脊背。
杨婉独自一个人走上午门前的大街，午门前观刑的人很多，站在前面的大多是司法道上的官员。秋初时，皇帝原本下了旨，命所有正八品以上的京中官员全部汇集观刑，但后来听说了诏狱中的惨闻之后，又把这道旨意收了回去。
但是，京中大部分的官员还是聚集到了午门前，来送周丛山和其余十个学生。
周丛山是二十年前就已经致仕的一个老翰林，如今已至耄耋之年。当他被从囚车上架下来的时候，膝盖已经完全看不到肉了，一双森白的连骸（1）露在外面，脚腕上已经挂不住刑具。他双眼处被自己的血水黏住，完全睁不开，刑部的差役将他推上刑台的时候，他只能靠着台下的人声，来辨别方向。
台下的官员看到一个老翰林被折磨成这样，有几个忍不住轻声说道：“先帝设北镇抚司诏狱，立为天下公器，这个张洛，身为北镇抚司使却要法外动刑，将人折磨至此，实有违先帝设诏狱之初衷。”
“你看不明白吗？这是他借这些人的身子，替天子申斥群臣。你我也小声些，北镇抚司的耳目太多了。”
杨婉听着耳边的人声，抬头朝刑台上的张洛看去。
他今日穿着北镇抚司使的官袍，坐在监斩台案后面，听着满耳的悲声，一动不动。
刑台上的周丛山无法跪下，差役想了好多法子都没办法让他撑住，索性就让他趴在地上。谁知他却撕着嗓子，拼命仰起头，朝着人群喊道：“君父眼盲至此极处……枉信阉宦……纵容私刑，虐杀我……桐嘉八十余后生……我今日虽身死，然清魂不肯去，望吾血肉落地，为后世人铺良道……望吾骨成树，为后继者撑庇冠……”
望吾血肉落地，为后世人铺良道。
望吾骨成树，为后继者撑庇冠。
杨婉站在人群里默默地复述这两句话，不由浑身颤栗。
历史上关于周丛山的死前的场景，只有“呕血结块，甚见腐块”的记载。
杨婉今日才知道，他还说了这样一番令后生荡气回肠的绝命之言。
不止杨婉，在场的官员，皆露了悲色。
纷纷朝张洛怒目而视。
然而，监斩席后面却只冷冷地摔下两个字，“割舌。”
两个锦衣卫应声架起周丛山，一声孱弱却凄厉的惨叫从刑台上传来，杨婉掐住自己的手猛地转过身。
人群哑静，而她却头皮炸沸。
作者有话要说：（1）连骸：膝盖骨