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这一日户部发俸饷，大堂在整修，户部的主事们就在堂前临时搭了一个棚子给等俸的官员们容身。京中的大户很少指望着俸禄开支生活，但诸如翰林院，督察院这些清水衙门中末等官员，却都靠着俸禄供养一家老小，户部每次发俸，这些人年轻，精力好，来得也最早。此时内堂的主事还没有坐堂，棚子里已经站年轻的官员。
日头大，棚子里人味难闻，熏蒸得人脸色发红，几个人气性上来，难免发牢骚，其余人也逐渐跟着骂咧起来，户部的一个主簿官满头大汗地站在棚前解释道：“诸位大人，你们来得早了，那么些钱粮，搬挪也得个把时辰……”
正说着，晃眼看见杨伦跨进来，忙提袍上前揖礼。
棚内的官员纷纷走出棚门见礼。
杨伦看了一眼日头，拱手道：“诸位遭罪了。”
翰林院的一个庶吉士道：“遭罪是小事，清得了我们的俸银债，我们就谢天谢地了。”
“说得是，开年你说给我们清债，清到了现在，也没到三层，我家的老母，如今病重在床，指望着银子请大夫，若再领不到俸，我是活也没脸，死也不敢了。”
他这话一说完，将才那个庶吉士道：“杨尚书，别说是我们不忿。”
他说着朝外面一指，“东厂的几个千户，在地方上又是买地又是购院，如今在城外头闹出了妇孺人命，也不见官逮，仍见他们一日一日地在京城地境上快活。”
一旁的人附和道：“是啊，都说内阁为了荡清阉党遗祸，不遗余力，结果只是死了一个何怡贤，他死了，旧案翻起来艰难，这些我们不是不知道，但连事关人命的新案，也处置不了吗？”
杨伦站在日头底下没有说话。
他本就是容易出汗的人，此时背脊湿腻，手心发潮。
主簿视图替自己的尚书大人解围，上前道：“杨尚书，今儿还有部议。”
杨伦摆了摆手，“叫停了，催促内堂，尽快把俸饷发出去。”
说完转身出了户部衙门，弃轿骑马，朝顺天府衙门奔去。
顺天府的堂门外聚集了很多听堂审的百姓。
府尹还未升坐，公堂上只跪着死者的母亲，身着素衣，白发苍苍，瘦得只剩下一层老皮，松松垮垮地该在骨头上。
“哎……惨呐。”
“是啊，案子翻不了，人还死了。”
“这些东厂的，真的不是人！”
“嘘……小声些。”
“有什么可怕的，如今他们的掌印死了，内阁的老爷们发狠要肃清他们，他们就算势大，也是强弩之末！”
杨伦站在人群里，听着众人的议论，他想起阁臣那句“不能让旁人对内阁心寒。”喉咙里哽得厉害。他捏袖退出衙门口的人群，走向西侧门，侧门处的通判官认出了他，忙上前行礼唤道：“杨次辅。”
杨伦顿下脚步，朝门内望去，“你们府尹怎么还不升座。”
“这……”
通判张了张嘴，声音有些迟疑，“东厂的厂臣来了，在内堂与府尹大人说话。”
杨伦脱口道：“他来做什么。”
“这个下官不知。”
他一面说一面打量杨伦，见他穿的常袍官服，便又跟了一句，“您进内衙去坐，下官去告诉府尹大人一声。”
顺天府内衙正堂。
顺天府尹掐着下巴在邓瑛面前踱步，治中官在门口催时辰，顺天府尹这才站住脚步，看了一眼立在邓瑛身后的东厂千户覃闻德道：“这个案子一样实证都不见，我本不想过问，但督察院的总宪一日走了三次，我才不得不过问。我找东厂拿人，也料定掌印要问话，可这已经不是我顺天府一个衙门的事儿了。死的是谁掌印知道，如果当下平息下来，这个案子我现在还可以推驳，但眼见闹成这样，若转刑部过问，我也要写请罪折子。”
“我明白。”
邓瑛站在背阴处，转向覃闻德，“你……”
“督主你放心。”
覃闻德打断他道：“我老覃自从跟了督主，前没少拿，但老百姓的性命，是一点没沾过，等到了堂上，我还是这句话。”
邓瑛没有说话。
顺天府尹道：“覃千户，你先出去，我有话跟你们督主单独说。”
覃闻德应声退出，顺天府尹这才走到邓瑛面前，“老师，昨儿点我了一句。”
他说的老师正是白焕。
邓瑛闭目沉默了一阵，侧身走到窗边，外面阳春如梦，风声，鸟鸣阵阵入耳。
顺天府尹见他不说话，叹了一声道：“你我虽年长于你，未曾与你同窗，但老师既然开了口，我再不愿意，也得想一想。内阁此举是为了收缴东厂的职权，这个案子判成人命官司不要紧，紧的是，你不能过问，只要你不过问，这件案子在你身上尚有余地，但你一旦干涉司法，弹劾你的折子马上就能堆满内阁的案头。”
邓瑛抬起头，“老师想救我？”
顺天府尹不置可否，只道：“老师致仕以后，很少见在仕的官员，昨儿是破的例。”
话音刚落，治中官催起第三回时辰。
顺天府尹理正冠袍，“时辰已经晚了，掌印请回吧。”
邓瑛与府尹一道走出堂门，见覃闻德已经被卸了腰刀，正挣扎着不肯受绑，府尹喝道：“覃千户，你若不肯受绑，本府要问的就不是你一人的罪了。”
覃闻德看向邓瑛，随即停止了挣扎，高声喝道：“娘的，绑吧绑吧，欺我们督主性子好，哪个知道，你们身上那些硬顶的气性看着我恶心！”
他说完，伸长脖子对邓瑛道：“督主，你放心，哪怕他们要断糊涂案，我老覃也是一人做事一人当，督主您安心回厂衙里坐着，他们底下人说，今儿婉姑娘买了牛肉来炖，您叫他们给我留一碗，嘶……你绑轻点！”
他说着耸了耸肩，好让肩上的绑绳松动些，抬头又对邓瑛道：“督主，我将才那是胡话，我们跟着你，真没干过滥杀的勾当，每一条人命案我都有话说，顺天府他判不了我的罪。”
邓瑛仍未出声。
府尹负手朝前面走去，覃闻德也被人押着往前面的正堂去。
“魏府尹。”
邓瑛忽然挡住覃闻德，返身走到府尹面前，“我以东缉事厂提督太监的身份，介查这个人命案，今日不得堂审，你等我厂衙的函文。”
府尹转过身，“本府刚才的话，掌印……”
“我听明白了。”
“那……”
“叫人松绑。”
覃闻挣开押着他的人，跌跌撞撞地朝邓瑛走了几步，一面道：“督主，没必要这样，我皮糙肉厚地，哪怕他们要用刑，我也不会给督主惹祸。”
邓瑛低头道：“少言。”
“可是……”
覃闻德顶了一句，“桐嘉书院的那些遗属，就是因为我们才骂您的。”
“少言！”
“我……”
覃闻德颓了肩，愤懑地“哎”了一声，侧向一边不再说话。
顺天府尹道：“既然如此，那本府就等东缉事厂的涵文。”
说完提声道：“叫前面撤掉公堂，遣散堂外的百姓，给覃千户松绑。”
前堂一听说要撤公堂，顿时人声鼎沸。
那下跪的老妇人口里猛地呕出一口鲜血，身子一歪便扑伏了下去，堂里的衙役忙奔出来，拦住群情渐起的百姓。
杨伦原本在西门侧，也被惊动了，他示意通判官先进去，转身朝堂门前走，还没走到近，就听人道：“东厂的人审不得吗？老爷们不是说了要为苦主们翻案吗？”
衙役道：“府衙审案也有府衙的规矩，再不走，都打出去。”
杨伦正要上前，忽听背后有人唤他。
“子兮，回来。”
杨伦回过头，见邓瑛正站在他身后，“前面的那些人，是东林的刀笔，你今日但凡开了口，不论你是不是想维护我，你都脱不了身。”
杨伦疾步走向邓瑛，忍了一日的火一时全烧到脸上，“为什么摆堂后又不审了？”
邓瑛垂头，“东缉事厂介查……”
“邓符灵！”
杨伦捏拳打断他，愤恨道：“你救他做什么？”
邓瑛抬起头，“那你救我做什么。”
“你……”
邓瑛咳了一声，“你自己看看。”
杨伦转身朝衙堂门前看去，人们簇拥着堂下呕血的老妇人慢慢地走上正街，遗属们一路泣血，令人闻之心颤。
“内阁不能压的民愤，我东厂一个千户的性命，平息得了吗？况他何其无辜。”
杨伦松开拳头，“邓瑛，你不让我开口，我在这个位置上就什么都做不了。”
“我与你说过了。”
邓瑛沉下声音，“往后退，不要跟我走得太近。”
杨伦沉默地看着邓瑛，忽然开口道：“你是不是早就料到有这一天。”
邓瑛笑了笑，“从当上东厂厂臣那一天起，我就没有奢望最后能被善待。”
他说着又咳了几声，“琉璃厂案的罪人本来就是我，不要挡着刑部替我老师昭雪。”
“桐嘉案呢？踩百骨登东厂位，你怎么辩。”
“不辩了。”