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印象里，她的博士大论文送盲审之前，她也生了一场大病。去医院也没查出毛病，但就是咳得停不下来，后来开始反反复复地发烧，只有睡觉能缓解症状。然而即便如此，她也时常在半夜“垂死病中惊坐起”，‘顽强’地爬起来打开电脑，生怕脑子里的东西转瞬即逝。
完全投入一件事的时候，人就会觉得，周围其他的事都是被执念烧毁的灰烬，包括自己的肉身，也逐渐和思维分离开来，成为一个卑微的容器，不值得被在意。
就在杨婉将笔记誊译到一半的时候，刑部就琉璃厂旧案第一次请旨讯问邓瑛。
那日京城磅礴大雨，虽是在辰时，天也暗得很厉害。
乌黑色的云像一张无边的厚布，湿润地浮在头顶。
内廷宫道上的雨水哗啦啦地向低地流淌去，裹挟着被打落的叶子，在低洼处打起漩儿来。皂靴一踩上去，便溅成一朵水花。白玉阳撑着伞走踏过一个水凼子，官袍的衣摆便全湿了，走在他身后的齐淮阳道：“去年雪灾厉害，想不到今年的雨水也这般多。”
白玉阳没有答他的话，侧身问走在自己身侧的杨伦道：“杨次辅怎么看。”
杨伦沉默地看着地上的流叶，没有出声。
“杨伦。”
白玉阳唤了一声他的名字，他才回过神。
“请白首辅赐教。”
白玉阳站住脚步，“你眼睛凹得厉害，昨夜睡得不好？”
杨伦应道：“昨夜在直房当值，未曾离宫。”
白玉阳挑眉道：“忙了个通宵？”
杨伦知道他明知故问，索性不答，只是点了点头。
白玉阳拍了拍他的肩，“你与齐尚书是同窗，又与何辅臣同年同榜，他们都是司法道上走过的人，你问问他们，不就解惑了吗？”
杨伦冷道：
“我有分寸。”
“行，行。”
白玉阳的手在杨伦肩上捏了一把，没再多言，转身继续朝养心殿走。
养心殿内点满了灯，文华殿的日讲刚结束不久，易琅乘雨撵回来，身上却还是被沾湿了。他径直往明间走，合玉和清蒙忙追着道：“陛下，换身衣裳吧。”
易琅并没有应二人的话，走到御案后坐下提笔默书。
合玉还想说什么，被清蒙拦了下来。
两个人退到了地罩后侍立，不多时，里面传来皇帝的声音，“合玉，厂臣在什么地方。”
合玉忙近前道：“厂臣在司礼监还没有回来。”
易琅放下笔，“请厂臣来。”
话音刚落，廊上扶进一盏灯。清蒙忙传道：“陛下，厂臣回来了。”
邓瑛将灯放在易琅手边，伏身行礼。
易琅停笔道：“厂臣今日为何不在文华殿侍讲。”
邓瑛直身应道：“几位阁臣请见陛下，要与陛下讲政，今日雨大，所以奴婢亲自送票拟过来。”
他说看向易琅的衣衫，扶膝起身道：“先请陛下更衣。”
易琅点了点头，从椅上下往次间里去。
邓瑛跟着易琅走进次间，挽袖侍奉易琅净面更衣。
正解束带，殿外传进内阁众臣的职名，易琅听内侍报完，低头道：“朕今日不想听他们讲政。”
邓瑛蹲下身，牵理易琅的衣摆，“为何？”
易琅道：“朕喜欢听杨尚书讲疆土、田地、户籍、赋税、俸饷的事务，他说得浅显易懂，朕听得很明白，但这几日，杨尚书都不怎么说话。齐尚书在讲琉璃厂案和桐嘉案，厂臣……”
易琅看向邓瑛，“‘借营建皇城行之名，行贪腐之实’，你写给朕的那一册罪行录，就有这一条。”
“是。”
“‘为求脱罪至陷害亲师，至张先生惨死’，这条也有。”
“是。”
“‘与司礼监合谋，虐杀同嘉书院八十余人，逼君父改制东厂。’也有……”
“是。”
他一连应了三声是，手上的动作却没有停。
易琅的声音却哽了哽，“厂臣。”
“奴婢在。”
“你做过这些事吗？”
邓瑛直起腰，平视易琅。
“如果不是奴婢亲手所为，如何写得出来。”
易琅沉默了一阵，“厂臣，你想朕如何处置你。”
“遵大明先祖遗志，依《太祖内训》，参《大明刑律》。”
易琅仰起脖子，“可你教朕读过《贞观政要》的第十三篇（《贞观政要》第十三篇为《伦仁义》，朕对你处以杖刑之后，你也告诫过朕，望我知刑罚残酷，行用慎之。厂臣，朕可以与内阁商议，对你容情。”
“陛下，您已经赦过我很多次了。”
邓瑛垂手打断他，平声续道：“《贞观政要》第十三篇讲的是臣民归附仁政，陛下的仁义要施与百姓与和官将，而不是我。至于刑罚，的确要用行用慎之，否则就会再出桐嘉案。但驭内廷奴婢，则不该爱怜。先太祖治世五十余年，而无宦祸，先帝在朝十四年，却因司礼监而牵出百余冤案。其中原因，白首辅应当已向陛下解明。他们的话没有错，时至今日，奴婢的老师，桐嘉书院八十余院生，还有无数冤狱中的旧臣，都还是黄土底下的罪人，他们都等着您替他们昭雪。陛下，为君者当杀伐决断，不必对我容情。”
“你先站起来。”
易琅沉默了很久，方开口说出这句话。
邓瑛站起身，易琅便要仰起头才能看他。
“厂臣，你虽未做过文华殿的讲官，朕也不能视你为师，但你对朕说过的每一句话，朕都会记下来，你不让朕对你容情，朕听你的，除此之外，你还有什么事，要朕走吗？”
邓瑛点了点头。
“我已无家籍，如果陛下允准，在我获罪以后，将我身上的宫籍过给杨家吧。”
——
天上传来一声惊雷。
杨伦抬头朝闪雷之后的天幕看去。
黑云被撕开了一条口子，裂痕处透出一丝孱弱的光来，然而，他竟有些不忍心看那道光。
清蒙引内侍们端着十几杯热茶从殿内走出，对杨伦等人道：“陛下受了雨，邓掌印正伺候陛下更衣呢，陛下怜恤大人们也受了寒，特令赐茶。”
众臣谢过，站在门廊上领了茶，白玉阳问道：“今日的票拟呈来了吗？”
清蒙道：“呈了，掌印亲自护来的。”
“哦。”
他应了一声又道：“掌印没说什么？”
清蒙摇头道：“没有。”
“知道了。”
正说着，里面叫再传一次职名，众臣皆放了茶上前报诵职名。
不多时里面传话召内阁首辅，刑，户两部尚书入殿，其余阁臣于廊上暂候。
传话毕，立即有内侍上前，帮杨伦三人拍抖身上的雨气，清蒙退至门内作引，宫人们又添点了十盏鎏金铜座灯。虽天色昏暗，明间内却一片辉煌。
杨伦三人行入殿中，易琅坐于御案后，已换了燕服。
白玉阳上前道：“今日内阁所呈的票拟，陛下用过印了吗？”
“用过了。”
“陛下可有疑处。”
易琅抬起头，“朕没有疑处。”
白玉阳与杨伦听了此话，都怔了怔。
杨伦没有出声，白玉阳试探道：“既然陛下没有疑处，臣奏请陛下，将司礼监掌印太监交刑部查办。”
“此事不准。”
“陛下！”
白玉阳没想到皇帝会回绝他的话，不禁提高了声音，“民愤沸反盈天，陛下不可徇私啊。”
易琅起身走到白玉阳面前，“朕没有说不处置他，刑部该议罪就议罪，呈上来朕看过之后，朕会写昭示他罪行的御书，由内阁颁召天下，在这之前，朕会把他交给北镇抚司监押。”
白玉阳道：“陛下要对他不审而定罪吗？”
“对，不审而定罪。”
“这……”
“白首辅，朕此举可对？”
白玉阳莫名地感觉到了一阵压迫，来自这个少年帝王对自己，以及对他这个内阁首辅的质疑。那一句“陛下圣明”愣是半天说不出口了。
易琅转过身，看向沉默在侧的杨伦，复问了一句，“杨尚书，朕此举对吗？”
杨伦呼吸一口潮浊的气，撩袍慢慢地跪下，伏礼道：“陛下圣明。”
“尚书也说得出口。”
杨伦按在地上的手握了握，重重得叩了一首，“陛下，臣心有愧。”
易琅背过身，强抑住声音道：“白首辅，你与齐尚书先行告安。”
“是。”
殿门开合，湿冷的雨气灌入，扑得殿内灯焰摇晃。
“舅舅你起来。”
杨伦站起身，猛地发觉面前的易琅竟不知时候无声地流出了眼泪。
“陛下……”
“舅舅，姨母不会原谅我了。”
杨伦僵硬地站在易琅面前。
这么多年，他和文华殿的讲官一样，只将他当成皇家的学生，规训他的言行举止，所思所想，却一点都知道，他究竟是一个什么性情的人。以至于他唤他‘舅舅’，他也不知道该如何回应。
“我再也不敢见姨母了。”
他说完这句话，泪流满面。
身为臣子，杨伦不能为皇帝拭泪，只得退后一步，拱手道；“臣请陛下不要这样说。”
易琅伸手抓住杨伦的衣袖。“舅舅，你帮我跟姨母讲，我不想杀厂臣。”
“好，臣会说。”