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多伦多斯山脉南部边缘，黄昏。
十月下旬的冷风呼啸在山林中，寒冷充斥着天地，地面上的落叶被一批又一批卷起，拍打在几座位于小山谷的营帐上。
在这个临时构建的营地里，足足聚集着好几十号人，他们正围着炉子烤火。现在的温度已经接近了冰点，而再过十天半个月，多伦南部就要进入真正的冬天，到了那个时候，即便是白天，也能把没有御寒能力的人冻死。
这群人大多都穿着脏兮兮的铠甲，胡子头发乱成一团，他们看起来都饥肠辘辘，在这样寒冷的环境下，十分煎熬。
夜幕降临之前，几个相同打扮的人从山谷外回到了营地，他们手里带着刀和弓箭，看样子是打猎归来，但收获显然不好，除了几只野兔之类的小型动以外，再无任何被带回的猎物。
这群人的出现并没有为营地里的几十号人提振任何士气，反而引来了一阵唉声叹气，伴随着时不时响起的肚子饥饿叫声，格外凄凉。
“首领，今天的收获。”
领头的猎人把几只野兔、獾和几只蟒蛇的尸体摆在一名长相粗犷的中年人身前，对他说道，神情中充满了无奈。
中年人抬了抬眼皮，看向这名猎人。
“就这些？”
他小声问道，看不出有什么表情。
猎人点头道：“兄弟们都已经尽力，但半天连个野兽的影子都找不到，一个月前那场该死的兽群迁徙把这片森林弄得毛都不剩，根本见不到大型野兽。这也就算了，大冷天的，又不是果子成熟季节，让我们到哪里去找吃的？”
首领看了看不远处简易的马厩。
“再杀两匹马，和这些东西一起炖了，分下去吧。”
眼前的‘猎人’急忙道：“又是杀马？首领，可不能再杀了！要是把马都杀完了，那可就真的全完了！”
“那也总比让人活活饿死强。”
“可就算这样，剩下的十几匹马，也就只够我们再吃最多一周。一周之后呢？要不，首领，再试试往里走吧，待在原地只有死路一条。现在山外面全是那个该死的英雄协会的探子，我们只要一露头就会被掌握动向，然后那群该死的魔法师就来了，除了往里走，我们根本没有活路！”
首领头也不抬，似乎有些失魂落魄。
他低头道：“你真以为往里走就有活路了？现在多伦多斯山脉深处到处都是高环魔兽，我们硬着头皮往里面闯，也只有死路一条。”
“可就算我们哪也不去，按照现在这个情况，我们甚至都熬不到冬天来临，就得全部交代在这。”猎人用力把手里的朴刀插进地里，恶狠狠道，“与其死得那样屈辱，还不如干脆和魔物们拼命，赢了能吃肉，死了也就死了。”
“凯恩，上次深入多伦多斯山脉的行动你没有跟着，等你亲自经历过和那些魔兽战斗的场面，你就不会这么自信了。”
首领摇着头，喃喃道：“我亲眼看着亚里沙被两只三米长的蜘蛛直接撕成碎片，就像撕烂一张纸一样容易。对我们这样的低阶超凡者而言，那些怪物比英雄协会的魔法师还要可怕。”
名为凯恩的‘猎人’道：“就算如此，难道我们就在这里等死？”
首领没有回答，营地里的所有人都没有回答，但对于死亡的恐惧，已经逐渐渗透到了每个人的内心中。
“要不，我们向帝国裁决厅投降吧？”有人开口道。
立刻便有人附和，并在几秒内响应一片，有超过一大半人都喊着同样的要求。
终于，首领忍无可忍，在嘈杂声中猛然站起来，怒喝：“都别吵了！”
营地里这才再次安静。
“投降？说得轻巧！你们哪个人身上没有好几条人命，真以为投降了就有好果子吃？五条命都不够你们被绞死的，再说了，你们真的认为，那群不知道从哪里冒出来的魔法师，会放我们见到任何一个裁决骑士？他们根本就不是来抓我们的，而是要让我们死！”
于是再也没人说话了，名为绝望的氛围逐渐萦绕在营地之中。
但就在这时，营地外一个人跌跌撞撞跑了进来，满脸都是惊恐，大喊道：“首……首领，外面来了个魔法师！”
所有人都像受惊的兔子一样跳了起来，首领立刻从身下的箱子里拔出了一把双手大剑，身上覆盖着浅浅斗气。
“是英雄协会找上来了？”他问。
来人慌忙答道：“不…不知道，我跑得快，山尼被逮住了，现在估计凶多吉少！”
“撤，都撤！把马带上，凯恩，跟我去断后！”
但就在所有人都行动起来的时候，营地外早已经出现了好几个身穿长袍的身影，他们站位分散，几乎把整个营地都围了起来，甚至连退路都封死。
“完蛋了……”
见到这等阵仗，身为初阶斗气战士的首领根本提不起战意，手中几十公斤的大剑无力坠落。而其余的几十人也纷纷停下了脚步，大多目光呆滞地看着夜幕下篝火照耀出的人影，仿佛认命般等待死亡的到来。
此时，营地中忽然回荡起了一个洪亮的声音。
“看来你们这伙丧家之犬，就是原本活跃在达拉斯镇附近的强盗团了，藏得不错，想要找到你们还真是费了一番功夫。”
“少废话，要杀就杀吧，兄弟们都累了。”强盗首领满脸苦涩道，他环顾四周，终于确认了自己已经插翅难逃。
伴随着一阵大笑声，洪亮的声音再次回荡在营地中：“杀？我们为什么要杀你们，恰恰相反，我们是来帮你们的。”
强盗首领愕然：“什……难不成，你们不是英雄协会的那些魔法师？”
神秘的声音大笑道：“哈，当然不是，我们也是英雄协会的敌人。想想看，你们落到今天这步田地，全都是英雄协会害的，难道你们不想杀死几个魔法师，为死去的兄弟们报仇吗？现在你们有了这样的机会，只要愿意按照我们的计划配合，我们就可以让你们滋润地活下去，并且如愿以偿。”
“愿意！大人，我们愿意！”
强盗首领立刻回答道，仿佛生怕自己慢了半秒，对方就会反悔一般。
……
……
银盔城。
阿莱耶家族的祖宅，1号通过作战空间出现在了苏文的房间。
它已经有些日子没有来银盔城了，因为这段时间苏文实在太忙，根本无暇操控，基本只能让它做些不重要的工作，或者干脆在作战空间里待命。
此时距离苏文来到托斯卡纳已经过去了一个星期，这也几乎是苏文穿越后最辛苦的一个星期。因为在顺利报名、并且拿到了圣彼得学院准考证及考试安排表后，苏文才发现，由于近三年来的荒废时光，要还债的东西实在太多。
这可不是“能够释放魔法”就能弥补的。首当其冲的就是魔法理论科目的那些笔试，颓废了三年没学习，赛文·阿莱耶记忆中对于许多元素魔法知识点都忘得差不多了，大部分必须从头学起。
这也就算了，最关键的是，考试时候苏文肯定没机会戴战术目镜，微型耳机估计也会被当成作弊抓住，这就意味着没办法让1号帮他打小抄。而至于能够轻松帮苏文完成此事的希格露恩……则义正辞严地拒绝了这种合理要求。
“别想了，我堂堂银月神剑，绝不会帮你做这种偷鸡摸狗之事。我顶多指导你复习，能否考得过笔试，全凭你自己的本事。”
苏文当时就被这种刚正不阿的精神感动到，并在一番软磨硬泡无果后，只得开始了紧张刺激的复习。
毕竟对于希格露恩，苏文总不能采取强迫手段，自己现在的身家安全还指望着它来保护，真要搞出矛盾，就算做不到反水，来个自爆也顶不住啊。鬼知道考试作弊是否真的会被它当成“十恶不赦”的事情对待，苏文可不敢以身试法。
除此之外，苏文还得抽出时间对于希格露恩的“协助施法”进行磨合，以达到能够收放自如的状态。这件事倒是没有遭到它的拒绝，只要不触犯到原则，这把神剑还是很听话的。
苏文不禁心想，必须得想个办法让这把剑变得没那么有原则，否则很多事都没法拜托它来做。但这事任重道远，还急不来。
在这几天里，苏文依然保持着对于铁炉堡那边的观察，名为格鲁米·银须的矮人又被开除了一次，但他的重机枪成功新增了好几发子弹。眼看着弹药带剩余的空缺只有几十个，苏文觉得，在他被工匠高塔所有肯招收他锻造公司开除一遍之前，他应该还是很有希望把这个作品成功完成、并拿给投资商们展示的。
苏文很期待那一天会发生什么，毕竟这关系到自己对于枪械在这个世界的存在认知及判断，并影响到后续战略。
而至于莉蒂西娅，则依然沉迷在对于势能差引擎的设计中，尤其是在听到苏文表示自己恢复了魔法能力后，她变得更加废寝忘食起来。不过进度似乎不太妙，苏文经常能够看到莉蒂西娅眉头紧锁，神情疲惫，显然意味着陷入了某种困境。
苏文开始有点后悔让她接触到有关设计引擎的事情了，但事已至此，哪怕自己让她停下，恐怕也只会让她更加心有不甘。因此，对于这名执拗的半精灵，苏文除了时不时提醒一下注意休息之外，也没有更好的应对办法，只能听之任之。
最后，作为实验品被大卸八块并分别投喂的史莱姆碎片们，直到现在都依然处于狂暴状态，丝毫没有恢复正常的迹象。
参考之前两次的经验，苏文推测它消化速度并不受到吞噬量级的影响，不管吞了多少东西，甚至不吞东西，狂暴状态想要解除，都得等上十天左右。也就是说，距离实验出结果，至少还要两三天。
不过好消息也不是没有。
其中最让苏文感到振奋的是，在尼古拉斯将新型对讲机分发下去并投入使用的当天，系统就开始了兑换点数的收益，并在接下来整整24小时内，持续收入了上千点。虽然不算多，但这意味着，苏文之前所做的工作，此时此刻终于得到了回报；而看似天方夜谭的“英雄协会”，也成功证明了自身的价值。
今天，苏文终于完成了最困难阶段的学习，对半个月之后的入学考试恢复了些许信心，也必须要抽出点时间，让1号回到银盔城，看看这些天英雄协会的变化了。尤其是那个开在英雄协会旁边的商城，苏文得了解一下那些“特殊商品”是否收到了预计当中的反馈，究竟是极大鼓舞人心，还是效果平平。
但刚从房间里出现，苏文就感觉到了一丝不对劲，1号灵敏的嗅觉发现空气中存在淡淡的不妙味道，就像是有什么东西很久没洗一样。
简单来说，有点臭。
苏文让1号循着味道的踪迹，来到了位于阁楼的一扇门前。
门后面曾经是个客房，在十来天之前，被苏文简单收拾了一下，变成了那头红龙阿莱克斯因的房间。
唔，现在她应该叫做盖娅·阿莱耶才对。
苏文敲了敲门，没反应，于是便让1号打开了生物雷达。只见房间里的床上，躺着一个略幼少女的轮廓，除了阿莱克斯因外，不会有别人。
见她死了一样动也不动，1号只好取出钥匙，直接开门。
随后苏文就知道为什么会有味道了。
只见地面上充满了脏衣服、食物残渣、未清洗的餐具、零食包装等，床上乱七八糟堆了不少故事书和连环画，阿莱克斯因躺在脏兮兮的床单上睡得正香。苏文的脸顿时就黑了，他只想回到那天晚上把自己抽一顿，自己到底是造了什么孽才会想起来把这个不靠谱的巨龙放在自己家里住的？
但事已至此，这头红龙，不好好管教一下，看来是不行了。
1号上前把酣睡的阿莱克斯因抓了起来，并在后者被瞬间惊醒时的疑惑目光中打开了存放着淡水的作战空间，把她从上到下浇了一遍。
“你在干什么啊！”阿莱克斯因像一只炸毛的猫一样大叫起来。
“帮你洗澡，你看起来很久没洗了。”
苏文淡淡道。
“另外，我现在要出门。回来之前，我希望你能把房间收拾得干净整洁，否则今晚你就准备好睡大街吧。”