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收钱取命的杀手若是什么善类的话,那就不能称之为杀手了。想要收服七喜,绝对不是一件容易的事。而一旦将其收服,必定会成为杨致手上令人望而生畏的一件利器。
若是对杀手来上一手施恩感化,无疑是愚蠢的。若是一味许以高官厚禄诱使其为大夏效力,那就更可笑了。杨致既没有那个精力与空闲来以德服人,当然也不会拿了自己的脑袋做赌注为大夏做嫁衣。
杀手杀人之所以不需要理由,无非靠的是狠辣与实力。杨致的方法可谓是对症下药:你狠辣是吧?那我就比你更狠辣。你有实力是吗?那就充分显示我的实力比你更强大。牢牢占据主动又打又拉,却又留有余地。说来惭愧,这一手还是从越王赵启那番玩人高论里得到的启发。只要把人玩转了,还怕你们不死心塌地的为我卖命?
为首之人对杨致的称呼,由现身之初的“飞虎侯”,不知不觉改成了“侯爷”,就是一个初显疗效的微妙变化。此刻四人是各怀心思,但都默然无语,无{声的为名叫朱灵儿的黑衣女子接上了胳膊与脚踝。
杨致笑吟吟的拉开了房门:“几位的行头虽然有些特别,好在天已入夜,想必出去也不会太过扎眼。客栈的房门是让人走的,诸位以为呢刺杀不成还灰头土脸的曝露了身份,再行掩饰已意义不大。四人对杨致话中的讥讽充耳不闻,扶起朱灵儿准备就此离去。狠挨了几记耳光的朱灵儿看相甚是不雅,重又披上了面巾,也看不到脸上是什么表情,走到门口停步低声说道:“杨致,我记住你了!”
“好啊!嘿嘿,很多人不但会记住我,而且恐怕一辈子都忘不了。四位慢走,不送。”
四人疾步出门到暗处换了装束。出了客栈之后其中一人问道:“老三,怎么办?这笔生意还做是不做?”
朱灵儿想要接话,却欲言又止。为首之人沉吟半晌,莫名其妙的蹦出一句:“我饿了,你们呢?”
次日一早,杨致尚未出门。就迎来了一位意想不到的访客。
来人大约四十多岁年纪,白衣纶巾面目清俊,浑身透着飘然出尘的儒雅雍容,只带了两个青衣小帽的仆从。一见面便躬身行了一礼:“鄙人听闻公子驾临济南府,今日特地前来拜望。”
杨致登时颇感迷惑:他可以万分之万的肯定,与来人素不相识从未谋面。而来人神情淡定,见面行礼之时没有半分犹豫,虽只含糊以“鄙人”与“公子”相称,但他显然是认识自己的。绝对不像认错人的样子。这人是谁?为什么会找上门来?
应付着还了一礼。问道:“先生言重了。请问先生是……?”
来人恭谨地答道:“鄙人姓李名子宽。现下愧居济南知府之位。”
李子宽?他就是济南知府李子宽?杨致在长安便与朝中众臣极少交往。对地方官员就更是满眼抓瞎了。他抵达济南还不到三日。只粗略听说李子宽在任多年官声尚可。虽对其为人与背景一无所知。暂且抛开忠奸不论。但早已认定这个济南知府是个十分厉害地角色。
大夏王朝正处于艰苦创业地上升时期。皇帝精明过人。对内十分注意维护民心。吏治较为清明。皇帝手下地官儿不好做。李子宽能做到守牧一方地地方大员。已经可以证明此人地能力。大夏受疆域限制。二十余年来只有山东享有通商海外地地利。因其中蕴含利益巨大。而皇帝又长期有心无力。从而导致山东一地暗流汹涌。情势错综复杂。李子宽任济南知府多年。不但把山东治理得四平八稳。居然还官声不坏。足见其周旋在诸方势力之间是游刃有余。
李子宽今日主动上门拜访。令杨致更加坚信了自己对他地判断。
杨致本就在犹豫。是否该向当地官府公然通报身份。经历野店斩鬼与七喜刺杀二事后。杨致便已意识到。他到山东业已不是秘密。各方城隍土地想必也已料到他是为何而来。如果不是为了搂钱地话。皇帝弄了这么个强人来。难道是为了让他来山东游山玩水么?
若不公开身份,当地官府大可装聋作哑。万一被他折腾出什么大事,便可以毫不知情为由,推个一干二净。甚至对他暗下黑手那也没个准。若是公开身份。敌明我暗的优势便不复存在,无异于摆明是以一人之力单挑整个山东!令他大感意外的是。没想到济南府的头号地头蛇竟然这么快就找上门来了!
李子宽无疑是个脑筋十分清楚的老狐狸。无论杨致在山东折腾的结果如何,事实上他都不可能置身事外,日后必定少不了要与杨致打交道,也不可能不给皇帝一个交代。
他今日含含糊糊的上门拜访,其中大有深意,等于是把球踢给了杨致:我来就是为了告诉你,我知道你来了,当然也知道你为什么会来。至于你是什么身份,我让你自己说了算。你说是公就是公,你说是私就是私。总之你说什么就是什么,然后我再根据你划出地道道见招拆招,还怕应付不了你?
既然瞒无可瞒,杨致的目的也是只要你知道我来了就好。这年头没有影像设备也算一桩妙处,各方城隍土地明明知道他来了,都有可能对面不相识。二人以这样地方式见面,可谓大家都省心。
取出金牌一亮,一本正经的板着脸道:“大夏一等飞虎侯杨致,奉皇上密旨微服巡查山东,有此金牌为证。金牌所到之处如朕亲临,一应地方官吏与大夏驻军任由差遣,违者与抗旨谋逆同罪!”
这御赐金牌与尚方宝剑并无两样,皇帝还真够看得起他!李子宽从容整点衣襟,肃然拜道:“皇上万岁、万岁、万万岁!济南知府李子宽恭迎飞虎侯钦差大驾。”
在这一时半会不可能摸清李子宽的底牌,眼下也不是跟这个老狐狸斗智斗力的时候,杨致大喇喇的道:“李大人请起。我……这个本钦差既是代天微服巡查,便是不愿惊动山东一地之官兵百姓。日后若需李大人效命之处。本钦差自会通知于你。你且退下吧!”
李子宽原想借机与杨致攀谈一番,也好探明他下一步将会如何动作,不想见面说不到三句话就这么让他给打发了。闻言愣了一愣,只得接了句官腔依言告退。心下虽然稍感不安,却也并不着急。既然你是微服巡查,我不也有个暗中“保护”的由头?咱们骑驴看唱本。慢慢走着瞧吧!
这日午后,杨致等来了兼程赶到的秦骄阳。杨致此番山东之行与秦氏利益基本一致,秦骄阳是目前他在山东唯一可以完全信任的人。二人彼此都没有顾忌,当下也不多话。
杨致将沿途与到济南之后的诸般情形大致说了,秦骄阳也不以为奇:“杨兄野店遇鬼,无外乎是受福王、宁王或康王所遣假冒安贵侯之名,企图借刀杀人。七喜对杨兄地刺杀倒多半是受李氏所雇,皇上近年来对李氏在财力上的倚仗日益见弱,杨兄若在山东得手。对李氏地打击无疑最为沉重。”
“七喜有五男二女,是近五六年间才在江湖上崛起的杀手组织,背景不明行踪诡秘。因要价不菲与刺杀成功率极高而闻名。落在杨兄手上的那朱灵儿排名最末,却是要价最高。传闻七喜的首领也是个叫金大娘的女人,极少有人见过她的真面目。据说七喜承接生意十分谨慎,为免陷入与一国之力相抗地境地,此前刺杀各国高官重臣、皇族贵戚地生意从来不接。这次居然为了刺杀杨兄而四人联手,真是好生令人奇怪。”
杨致不以为然的道:“这也没什么奇怪,无非是价钱合不合适的问题。愿意出三十五万银子杀人的他们又能碰上几个?说不定做完这笔生意就可以洗手不干了。秦兄对李子宽又是何说法?”
“不好说。”秦骄阳皱眉摇头道:“我秦氏已观察此人许久,也对其试探过多次,都无法探清他的底细。说他贪赃枉法吧。他又关心士子农人,整修河工水利,狱讼公正爱惜百姓。说他为官清廉吧,下属官吏或商家大豪送礼巴结,他又来者不拒,无论多少照单全收。”
杨致若有所思的点头叹道:“做官能做到这个地步,很不简单啊!”
二人都无意在济南久留,碰面之后便结伴启程往蓬莱而去。凑巧的是,这一天刚好是个注定会载入史册的日子。
夏历武成二十五年十月十三日。皇帝以水陆两路大军共计三十二万兵力地强大阵容,悍然发动了对南唐地全面战争。开战地理由近乎野蛮毫无创意,但没人会觉得可笑:皇帝“东巡”期间正遇两淮连日大雨,命率军三万驻防淮南地骁骑将军沈重遣使知会南唐皇帝,限其三日之内“借银”六百万两,以供大夏“赈灾”之用。不愿意?拿不出?时间太短凑不齐?对不起,那你就是藐视“兄弟盟邦”,自然不必再与你假惺惺地“友好”,只能洗干净屁股等着挨揍了!
夏历武成二十五年十月十七日。杨致一路假作受秦骄阳邀请的关中客商。平安抵达蓬莱县城。一直到蓬莱秦氏分号安顿下来后,秦骄阳才开口问及打算先从何处下手。
杨致还是一脸令人无可捉摸的慵懒笑意:“此节我早已想好了。当然是你我兵分两路,先做上一笔最赚钱的生意!”
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