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醉香坊这个名字,隐然有些耳熟。杨致略一思索,可不正是秦淮河边档次最高的青楼么?当日玲珑特地在醉香坊设套钓秦空云前来,以求秦氏游说皇帝对北燕罢兵休战。
青楼**有意识的拣选购买一些幼女,从小加意训练培养。姿色平庸、缺乏天赋者,长大成人后通常沦为青楼的粗使丫头。色艺俱佳者,则唤作清倌人,待价而沽。
杨致正自青春年少,又有文武全才之名。两位美婢想必是经过周仁杰的精挑细选之后,才重金买来送与杨致的。杨致自问婉拒侍寝的言语还算明白客气,两位美婢却是吓得花容失色、脸色发白。周仁杰的人品由此可见一斑,显然也不是什么好东西。
沦落风尘的女子,大多身世凄惨。一句“自小在金陵醉香坊长大”,其中不知饱含多少悲苦!能被卖至高官显宦或豪门大户为婢,只需为一户人家“服务”,生活好歹算是安定,运气好的说不定还能有一个侍妾名分终老。若遭恩主退货,不仅身价大降,而且下场堪忧!不然两位美婢怎么会怕成那样?
杨致有句话经常挂在嘴边,说来拗口却极是人性化:是人就得●←,把人当人看。
费了好大一番口舌,才大致说清楚了自己的理念,以及二人今后在后宅的角色定位。更郑重许诺,非但绝不会将二人退还与知府周大人,还会向周大人讨来她们的卖身文契。
即便如此,两位美婢仍是半信半疑。不安的搓弄衣角,犹豫忸怩着不愿离去。杨致苦笑道:“两位姑娘。我折腾了一天,确实困乏了。难道你们就这么站上一夜?都说了你们不是任人玩弄的阿猫阿狗。怎么就不信呢?哭着喊着求人祸害,连自己都看不起自己,日后有谁还会看得起你们?”
两位美婢一步三回头的离去,为了方便照应,就在杨致卧室隔壁选了一个房间歇宿。进门点亮烛火,二人相视凄然一笑,继而忍不住捂住嘴巴痛哭起来!她们不只是要讨得杨致欢心,更有知府大人密嘱的监视之责!
钦命海关总督大人已然前来赴任,金陵城内已是无人不知。初到金陵。择地安顿人马乃是头等要务。选作海关总督衙门的宅院十分好找,苏子明举荐的三人却还未出现。既来之,则安之。这年头的文人多少都有点矜持的傲气,为求进身之阶,必会精心准备拜见之时的一套说辞。杨致的心理底线,是给他们三日时间。
次日一早,杨致微服出城,来到城外养兵的宅院察看了一回。周仁杰马屁拍得山响,眼光也极为不俗。所选宅院的宽敞轩阔。比杨致想象中的犹有过之,居然还设有一个可供百人操练的演武场。若将四人一间的宿房改成类似军营的大通铺,少说可以容纳三百以上的海关衙役。
叫过曹云程一问,才知这座宅院原本就是业已殉国身死的南唐禁军大帅亲卫居所。金陵城外可供选择的宅院还有两处。曹云程禀称只是规模稍小,功能设施大体类似,都是几位南唐灭国之前的高级将领训养亲卫之所。
是非成败转头空。古今多少事。都付笑谈中。杨致不由暗自嗟叹,南唐灭国仅过一年。便已人事两非。南唐不是没有人才,也并非国力不济。较之崛起于乱世西北一隅的大夏,优势何其多矣!可千年以下,谁还记得谁?
与一众扈从一起吃过午饭以后,左右无事。午饭伙食为一菜一汤,均可见肉。与长安的大夏精锐禁军相比,丝毫不差。不仅厨子杂役都是周仁杰配备,就连油米菜肴的采买耗费也都是由他支应。这不是什么一两天的事,杨致随手给了曹云程二万两银票,叮嘱吃穿花用的一应物事,绝对不可断供。既然知府大人钱多,那便任其供应。老子倒是要看一看,他能供应到几时?
饭后杨致命曹云程引领,察看了另外两处宅院。三处宅院的共同特点,除了足够宽敞,都是位于江边,水陆交通极为便利。
曹云程隐隐猜到,杨致极有可能命自己常驻于此。小心问及另两处宅院将会如何处置,不想杨致大为不悦:“那是我的事。与你何干?”
杨致虽威严日著,但很少对下属疾言厉色。曹云程惶恐不已,油然生出“伴君如伴虎”的念头。其实杨致的想法很简单,日后属下只会越来越多,该你做主的时候自会放权,不该插嘴的时候你最好不要自作聪明!
在苏子明举荐的三人拜见之前,闲着也是闲着。杨致命曹云程再去一趟知府衙门,向周仁杰讨要两位美婢的卖身文契。
黄昏时分回到城内宅院,门仆禀报有客到访。杨致问询来者只有一人,便知第一位访客十有八九是秦空云。
刚进后宅,就远远看到秦空云双手负后,正百无聊赖的在庭院之内闲逛。一见到杨致,便连连摇头道:“你那两位美婢,连明前雨花都为我换过两盏了。我还以为你故地重游,乐不思蜀,今晚不会回来歇宿了呢!”
杨致当即分派两位美婢留一人伺候,另一人去厨房吩咐准备酒菜膳食。
二人之间无须客套,进了内堂落座之后,杨致径直问道:“算起来你应该比我早到近一个月,这段时日都在金陵做些什么?”
秦空云也不隐瞒,明白答道:“说来简单,做来繁复。海关总督衙门建衙于此,为了不至落人话柄,对秦氏的相关产业与人事,做了一些变更调整。其次就是以抽调银两为名,逐步筹资采买诸项物资,着手运往山东外海诸岛囤积了。”
随即笑道:“在蓬莱受姻叔启发,秦氏原想带头为你海关总督衙门捐助两处宅院,不料却被知府大人生生抢去了这桩生意。”
杨致戏谑的道:“知府大人盛情难却,鄙人只得愧领。于我而言,银钱房舍向来是多多益善。我们俩是什么关系?我绝对不会谢绝秦氏一番美意,受贿之门永远都会向你敞开!”
秦空云啧啧叹道:“你为人行事的做派,我岂能不知?这个周仁杰当真是不惜血本!不知你怎生看待此人?”
“此人笑里藏刀,绝非善类!”杨致又将皮球踢还回去,正色道:“平日你到金陵往来频繁,皇帝决定兴兵伐唐之时,秦氏想必也没少在背后掺和。你可千万别跟我说,对周仁杰的老底一无所知!”(未完待续。。)