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赵启头脑清醒，看得明白，问得直接，显然是有备而来。虽是有言在先，说什么“不论君臣”，但皇权与野心，业已成为了深入骨髓的习惯。赵启对利益交换的原则同样深信不疑，他非常清楚，别人趋之若鹜的高官显爵，对杨致已经毫无吸引力。杨致会开出什么样的价码？他是否承受得起？这都是赵启十分担心、一直深受其扰的问题。
杨致并不急于回答他关于灭楚的问询，而是反驳道：“你凭什么认为，封王封侯对我没有意义？最起码体现了你对我的能力与功劳的认可与尊重。贵为王侯风光无限，就算是混吃等死，也至少可保两代衣食无忧。封不封是你的态度问题，接不接受那就是我的事了。”
赵启坦然承认道：“那倒也是。你若是愿意做个混吃等死的逍遥王侯，对我来说反而是件好事。”
他不是轻易会被别人牵着鼻子走的人，重又回到之前的话题，再度追问道：“我若任你为灭楚统帅，需要多长时间？多少兵力？多少耗用？如何保证必会成功？如若成功，又都有什么条件？姐夫，你还没有回答我！”
杨致认真答道：“南楚并非一城一地之小国，而是一个国力不输大夏的庞然大物。攻陷楚都长沙，大概需要两到三年时间。若想全境皈伏，少说也要十年以上。”
“至于兵力，需水师五万以上，步骑二十五万以上，总计不能低于三十万。粮秣饷银耗用，一年约在八百万两至一千二百万两之间，视战况进展而定。”
“世事无绝对。我只能说是尽力而为，不能保证一定成功。我相信无论是谁担任灭楚统帅，都不会、也不敢打这个包票。”
杨致的回答条理清晰，简单明了。
大夏与突厥一战的实际统帅就是赵启本人，于兵事上的造诣有了长足进步。是以并未感到过分惊讶：“只要攻陷楚都长沙，便可宣告南楚已然灭国。此后只需穷追猛打，不容他们玩什么迁都残存的把戏，不给他们任何喘息之机就是了。”
“兵力要求也还算合理。记得当年父皇发动灭唐之战。动用的水陆大军还不止此数。只是耗用为何会那般浩大？我曾调阅过兵部与户部的存档，灭唐之战前后也是历时一年左右，粮饷耗费不过六百万两而已啊？”
杨致解释道：“你若是将战前准备、战后赏恤这两项都算进去，想必与一千万两相差不远。不用我多说，你也知道。南楚与南唐几乎没有什么可比性。如果非要比较的话，因为此战关乎大夏国运，关乎南楚存亡，战线更长，规模更大，也会更为惨烈。我不能保证不死人，但必须尽力争取少死人，每年至少会挤出二百万两用于采买火炮、重弩、弓箭、云梯等军械，我说的预算还是保守的。”
杨致说得很是实在，赵启也知道每逢大战。不仅拼的是钱粮，更是无数人的性命。喟叹道：“一将功成万骨枯！”
默然片刻，继续追问道：“你的条件呢？”
赵启如此锲而不舍，杨致心存试探的依言答道：“第一，我初次统军，于襄阳诸将而言只是新来乍到。不是说我镇不住台面，而是不想无端耗费太多的时间与精力，拿他们作法立威。都说一个好汉三个帮，我要拣选几个得力人手同去。”
“卫飞扬勇冠三军，这些年来习武修兵略有所成。已具统帅之才，可当方面之任。沈重忠直可靠，但有所遣，必会不折不扣、足尺三寸的完成。禁军偏将刘当乃是商户人家出身。精于筹算谋划，负责诸部协调、粮饷调度、后勤统筹，足可胜任。禁军偏将张得胜自幼在黄河边长大，谙熟水性，可调水师为将。禁军骁骑将军陈准不仅擅长野战，于军械应用之道亦颇有研究。冲阵破城，皆可用之。此外叶闯本部六万人马，加上后续增援的一万淮南军，两万金陵军，必须受我节制。”
在赵启看来，杨致这个要求根本就不是要求，简直是避重就轻、答非所问。然而话不说不明，强笑道：“姐夫真是举贤不避亲啊！卫飞扬与你有八拜之交，沈重与你有郎舅之亲，刘当、张得胜、陈准都因你当年迎驾之时由一介校尉拣选擢拔而有今日，叶闯与你惺惺相惜，甚为相投。即便如此，我都答应你！”
“连同兵力与耗用，我也一并答应。只不过刚历大战，两方面都有些吃紧，你要多给我一点时间。——还有呢？我指的是功成之后。”
杨致淡定的道：“且不忙说功成之后。我的第二个条件，是因我老夫年迈，思乡亲切，想举家迁回信阳老家居住。我说句大实话，与其在老爷子百年之后扶灵回乡归葬，还不如在生之时回去好好过上几年。当初我们迁居长安来得堂堂正正，迁回老家也想走得风风光光。”
举家迁回信阳老家？！开玩笑！你想都别想！赵启一时情急，下意识的一口回绝道：“不行！……绝对不行！”
杨致笑问道：“你就不能再考虑考虑？”
赵启注意到了杨致的措辞，皮笑肉不笑的反问道：“你是让我考虑？而不是商量？你确定是要求？而不是请求？”
赵启难以答应本在意料之中，反应之大则是杨致的意料之外，耐着性子说道：“你可以体体面面的送个顺水人情，我们也好走得安安心心。”
话虽婉转，却明白表示不容商量。
赵启强自按捺心头的恼怒之意，试着劝道：“富贵还乡，落叶归根，本是人之常情。大夏高官将帅外任，家眷留居长安，乃是不成文的定例。我若为姐夫首开其例，日后怎么向文武百官交代？”
杨致坚持道：“富贵还乡还在其次，落叶归根才是我家老爷子的心愿。所谓高官外任，家眷留京，无非是押为人质罢了。一人获罪，追究株连起来无疑也更为方便。若真是碰上了个心肠够狠够硬的主，那也是白瞎，不无自欺欺人之嫌。规矩都是人定的。既是不成文的定例，那么说并无名正言顺的法理依据，许或不许，犹在两可之间。”
“再说满朝文武百官操守不一。贫富有别，不见得人人都有携带眷属在京置业安家的能力。据我所知，在朝为官而家眷留居原籍者，就占了六成之多。不说别人，就说此番战死的骁骑将军李为。从三品的武职品阶不算低了吧？他在长安有府邸吗？有家眷吗？”
“你不放心就说不放心，别扯什么首开其例，也犯不着向文武百官交代什么。”
“你？！”杨致一番说辞，令赵启一时无言以对，索性直说道：“你本就名振天下，在朝执掌大夏海关，在野势同一方诸侯，如今再将大夏大半兵力交与你手，换做是你，你会放心么？”
杨致悠然道：“有什么不放心的？大夏立国至今已历四世。国势强盛，深得人心，根基日趋牢固。莫说我从无挟势自立的念头，就算是有，焉能成事？你怎么对大夏、对自己这么没有信心呢？”
“任我灭楚统帅，至今只是假设，尚未成为事实。如何取舍，最终决定的是你而不是我。所以这跟我想举家迁回信阳，不是什么必然的先决条件。你何必那么紧张？”
“不管你是否用我统军灭楚，大夏海关总督我都早就不想做了。当初白手起家。如今架构完善，吏属得力，运作成熟，厘税收入稳定。截至上年年末。上缴国库之银已逾六千万两。毫不客气的说，我自认不辱使命，对得起大夏，对得起先帝。卸任交与朝廷，我已十分放心，也省得你从旁眼馋。老是暗自惦记。”
“我老父妻儿迁回信阳，只为满足老爷子的心愿，尽人子孝道。除此之外，其实与留居长安并无太大分别。信阳到襄阳相距五百余里，大军沿随州一路南进，只会相距更远。即便事有万一，你以为我满门老幼妇孺都有会飞的本事？到时候你势必会令人将我全家死死盯住，你以为地方官与当地驻军都是瞎子么？”
赵启登时大感头痛，连连挥手道：“罢了，罢了！我承认说不过你！……任你说破了大天，若我就是不答应呢？”
杨致沉下脸来，冷冷道：“那你就是仗势欺人的耍无赖了。我之所以这般大费口舌，是为了最大限度的表示对你的尊重。我很希望你不要出于一时意气，轻易糟蹋了我对你的这份尊重！我若执意要走，你能拦得住么？当然你完全可以调兵围府，甚至暗中授意纵兵屠府，这也正是很多人日思夜想所盼望的。”
“一旦走到了那一步，那就是决然翻脸，你我之间再说什么都是多余。你可以屠戮我的家人，但放眼大夏，能够置我于死地的人真是不多。你与你所有的妃嫔儿女，加上一应赵姓皇室宗亲，将会时刻处于我报复刺杀的阴影之中，直到一个不剩的全部死光。我会穷毕生之力与大夏王朝为敌，能否颠覆大夏我不敢保证，但将大夏搅个天翻地覆、令其倒退一二十年还是很有几分把握的。”
赵启熟知杨致的脾性与本事，这厮从来都是说得出就做得到，绝不全然只是吓唬他。但又确实拿他没办法，是以口不择言的勃然作色道：“你……你好生大胆！竟敢威胁朕？！”
不过屁大的事，你至于吗？杨致根本无意退让，轻蔑的笑道：“皇上若不提醒，微臣都差点忘了你是朕了。君臣就是君臣，即便是打了待如挚友的幌子，一口一个姐夫的叫得肉麻，都始终无法改变。”
一手扣上茶盏道：“皇上想要翻脸，微臣被逼无奈之下，也只好勉力奉陪了。敢问皇上，到底是谁威胁谁？微臣输了大不了从头再来，可皇上自问输得起么？短则三五日，长则十天半月，微臣会上奏辞去海关总督一职，尔后带老父妻儿回乡。谁若胆敢阻拦，微臣必将视之为死敌！”
只要赵启仍是倚仗皇帝的身份出言不逊，杨致就会毫不犹豫的端茶送客，那便意味着赵启今日的一片苦心尽皆付诸东流。
杨致不是疯子，以前惯着你，那是给你面子。你老子在世的时候，想在我面前甩脸子。事先都得掂量掂量，我他妈给你脸了是吧？可怜耿进父子一世英雄，在新老两代皇帝面前都跟哈巴狗儿似的乖乖听话，你们几时放心过？又放过耿超了吗？你诈唬两声我就装孙子。真当老子犯贱有瘾还是怎么地？
开弓没有回头箭。事已至此，杨致并没有打算给赵启太多的时间。茶盏一端，便是宣告二人就此决裂。这对赵启心性的隐忍、应变的急智，都是一个巨大的考验。
赵启目光如炬的注视杨致片刻，倏然笑道：“是我失言了。姐夫勿怪。本来好好的，不知怎么话赶话的就越说越拧巴了！咱们有话好说，姐夫可还有别的条件么？”
杨致不禁暗自叹息：年纪轻轻就有这般出色的演技，将来若是熬到你老子那个年纪，满朝文武众臣岂不是任你如役小儿？
脸皮这回事儿，没有最厚，只有更厚。
杨致冰冷的脸色瞬间转晴，笑意盈盈的道：“我方才也是一不留神，与你开了个小小的玩笑。刚刚我们是在说什么来着？还是先别把话扯远了吧！”
跟我玩太极？你以为我傻啊？我口干舌燥的说了老半天，差点没翻脸谈崩了。难道你当我是放屁么？
赵启心里恨得直痒痒，他既明言愿意将海关总督衙门交出来，好歹也算个交换条件。无奈的道：“就如姐夫所言，不管我答不答应，你都已经决定了。行！我答应了！——下一个条件呢？千万别忘了，你曾放言永不称王的！”
杨致颇不耐烦的道：“你怎么又绕回去了？我不是已经说过了，封不封是你的事，受不受是我的事？我若功成，你若毫无表示，或是表示得不到位。打的是你自己的脸！我第三个条件说来很简单，功成之后，我会辞去一切官爵，你点个头放我走就行了。”
赵启登时狂喜：“真的？！姐夫。你不会涮着我玩吧？”
“那是能涮人玩的事吗？真的。”
赵启心下仍是半信半疑，脸上笑眯眯的道：“你早说啊！你这三个条件若是倒过来说，何至于此？”
杨致反问道：“我顺着说尚且如此，若是倒过来说你会信吗？”
赵启想了一想，正色道：“姐夫，说实话。即便我们谈到了这个份上，我依然不敢完全相信你。你助我成就千秋功业而一无所求，你让我怎么信你？如果你今日所说确系出于真心，又何必要自荐挂帅灭楚？回京祭奠耿超、李为之后，上奏辞职，举家回乡，我想我会答应。”
“不见得。”杨致摇头道：“我的能力与势力，一直为你们父子两代深感忌惮。我若真那么做，你首先想到的是我有何动机。海关总在大夏境内治下，收归朝廷只是早晚的问题，所以你有信心。山东外海诸岛原本不属大夏实际控制，是由我用性命拼杀得来，但依然交纳户籍图册以表皈伏。将来的夷州，亦会效仿此例。中华王朝归于一统，乃是大节大义，我绝对不会忤逆潮流，裂土自立。”
“正因为你不会相信，所以我才想为大夏建一奇功。我因血战大漠而成名，因力挫前太子逆谋、开创海关而报先帝知遇之恩，因据岛为基以自保，因统军灭楚而传世。总有一天，我会老、也会死，但我不想终此一生都要打打杀杀、费心算计。而将自己与家人命运攥在别人手上，寄希望于皇帝的宽厚仁慈，你不觉得既可笑又可悲吗？”
“有了偌大名声，有了这许多功劳，你还敢动我吗？别人还敢来惹我吗？我只想过自己想过的生活，只想做自己想做的事，只想过几天清静的日子。说来惭愧，我自举家迁居长安以来，自成婚生子以来，又真正安安心心的陪伴过老父妻儿几天？老婆孩子热炕头，有鱼有肉小酒酒，这是寻常小民百姓最普通不过的生活。若说功名富贵，我已近巅峰，可我过上这样的生活了吗？没有！******没有！”
赵启默然半晌，问道：“姐夫辞却一切官爵之后，将来都想干些什么？”
杨致唏嘘道：“在我有生之年，若非你苦苦相逼，绝不会妄占中华王朝一寸土地。我志在海外，辞官弃爵之后，我会扬帆出航，出海游历。待到累了倦了，便会回乡安居，侍弄田园。再开办一家书院，教书育人。到时候你做你的皇帝，我当我的百姓，各不相干。”
赵启长叹道：“父皇曾经教导过我，想要做个好皇帝，是普天之下一等一的苦差事。但愿姐夫牢记今日之言，恪守承诺！”
杨致苦笑道：“偏偏有无数枭雄人物为了你口中的这份苦差事，前赴后继的挣破了头，乃至不惜搭上身家性命！人与人的相处，真诚与信任从来都是相互的，我也希望你能牢记！”(未完待续。)