第390章 令人费解的借花献佛

泰戈 / 著投票加入书签

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    杨致在嘱咐龙雨的同时,也郑重告诫了刘二与二马,必须尽快适应军中环境,熟悉军纪规制。

    灭楚之战第一阶段的推进速度,明显超出了皇帝与杨致的预期。也对日后攻占南楚各州府县的后勤保障与接管治理,提出了更高的要求。借和谈之机,夯实战果,从容准备,绝对很有必要。

    大夏素重军功,在军中担任将校,与在海关总督衙门任职有天壤之别。刘二等三人对杨致的忠心与感念毋庸置疑,心知两国停战的间隙,正是最好的学习机会。

    无论从哪个方面考量,龙雨确实都不适宜再担任中军校尉了。杨致与秦长风的会面,直接促使他迅速做出了调走龙雨的决定。这意味着战争的下一阶段,必然会牵涉到两家的重大利益。担负联络之责的人,不仅要胆大心细、经验丰富,还要对两家的情况烂熟于胸。

    杨致根据奉调而来的三人的个人特长与意愿,分派了职事。将刘二放至陈准麾下,在其警备军团之中从都尉干起。命马运接替龙雨担任中军校尉,命马扬以亲军校尉职衔担任帅帐近卫统领。

    三人到任仅有数日,信阳老家又来人了,这一回来的却是常三。

    举家迁返信阳之时,常三与朱灵儿对侯府的仆役、侍婢、护卫重新筛选洗牌,再与玲珑带来的六十名护卫配合融汇,杨府安全系数大增。较之在长安而言,常三要轻松了许多。

    聊做寒暄之后,常三取出一封书信呈上:“侯爷,半月之前,秦氏自南楚遣人送来了满满十二大车的礼品。面上看来,精美瓷器、极品好茶、绫罗绸缎、名贵药材、孩童器物等等无所不有。实则暗藏玄机。郡主与来人密谈半日,尔后修书一封,命我送交侯爷亲启。”

    杨致当日暗示秦长风与秦如炬。回去复命时向谭重元索贿,显见这就兑现了。众目睽睽之下。送至军中无异于自找麻烦,自然是打着秦氏的旗号送至家中最为稳妥。

    事关重大,那些个杂七杂八的零碎物事,杨致怎会看得上眼?所谓暗藏玄机,无非是真金白银了。当年在金陵偶遇秦空云结伴而行,秦氏早有在大车之中设有夹层的先例。

    但中间被皇帝这么一搅,两国是否议和犹未可知,南楚方面是不是也太心急了一点?杨致与秦氏的关系众所周知。以迁居回乡为由,送些礼品作为遮掩,倒也无可厚非。可若和议不成,南楚岂不是妄自耗费重金?

    此事十分隐秘,玲珑命常三前来送信,也是在情理之中。

    然而展信一看,事情远没有想象中的那么简单:“夫君见字会晤:秦氏自南楚送来诸多物事之中,暗藏黄金七万两。其中南楚仅有一万两,余下皆属秦氏。来人声言另有一批正待转运,会适时择机来与夫君商洽。妾身不敢擅专。是以修书告知。”

    “战儿长得极是健硕,灵儿有意让他拜常兄为义父,望夫君做主应允。家中老幼皆安。勿念。”

    杨致看完来信,不禁皱眉沉思。

    这个年代的银票虽然好用,但出票的钱庄必会囤积相当数量的黄金,作为保证兑付的保障。一旦因出票金额太过庞大陷入挤兑危机,或因两国大战、钱庄毁于战火,银票便会成为废纸一张。说到底,黄金才是真正靠得住的硬通货。

    时逢乱世,金银比价相对较高。七万两黄金不是小数目,折合现银将近六百万两。可居然“另有一批正待转运”!显而易见,秦长风早有准备。意在将秦氏在南楚积累的财富一举掏空。囤积那么多的黄金已属不易,想要瞒过所有人的耳目顺利偷运出楚。更是难上加难。难道南楚朝堂上下都是瞎子么?秦长风究竟是怎么做到的?

    从时间上推断,皇帝明旨诏令杨致全权署理议和事宜的消息传出不久,传旨内侍尚未抵达孝感,秦氏便奉谭重元之命动身去了信阳。既然黄金到了,秦如炬又会来了,楚使也该来了。

    杨致默思半晌,命常三将信焚毁后,以商酌的口吻道:“常兄,你已跟随我多年,一直默默无闻的尽心尽责,我从不敢忘。如今之势,你已可从府中抽身,我身边正好也需要一个像你这样的得力心腹,你便暂且留下听用,如何?”

    “我已将刘二放至军中担任都尉,引你进帐的两个年轻人也是新近才从海关调来。将来与南楚还有的是仗要打,我必会为常兄谋一个出身,许你一个封妻荫子的大好前程!”

    常三平静的辞谢道:“侯爷但有所遣,莫不从命。然人各有志,我若有心图谋出身前程,何必等到今日?从当年随同侯爷急赶回京救驾,到您出任海关总督,再到后来您经略夷州,直到如今统辖数十万大军,我哪里不能去?又何时不能去?”

    “我本流落江湖,以杀人为业,能有幸追随侯爷这等人物,我已经很满足了,堪称不枉此生!侯爷容我说句僭越的话,这么多年以来,尤其是有了几位少主以后,我早已将侯府当成了自己的家,把您的家人当成了自己的亲人。每日只要能听到老爷咋咋呼呼的吆喝,看到几位少主的哭笑嬉闹,我心里就感觉很踏实、很快活!”

    杨致不胜感慨的道:“既是如此,我就不在军中许你职事,以亲随身份暂留即可。”

    “你也知道我在军中不会呆得太久了,届时随我一同回去就是。日后家中的日子,也会相对安定下来。有两件事,还望常兄万勿推脱:一是你已人到中年,也该给你成个家了,到时候我会让玲珑为你做主安排。二是你与灵儿情若兄妹,玲珑在信中提及,灵儿有心让战儿拜你为义父。”

    常三至今未曾成家的理由,与朱灵儿迟迟未曾生育类似,杨致一直为此对他深感愧疚。常三对成家还不怎么上心。但杨致亲口应允让小儿子杨战拜其为义父,则令他登时大喜过望:“多谢侯爷厚恩!”

    收到玲珑来信之后两日,秦如炬果然又来了。

    上一次是受谭重元之托。前来转达南楚有意罢战请和的讯息,这一次无疑是来为两国正式和谈铺路、作前期准备了。

    秦如炬得到了秦长风乃至是秦氏的绝对信赖。二人再度相见,杨致便命马扬径直引他至行辕书房入座。

    杨致对所谓的和谈没有半点兴趣,开口的第一句话就是:“如炬,那七万两黄金是怎么回事?”

    秦如炬老实答道:“秦氏近十年来,在南楚积累的资财约有一千二百万两左右。直至楚军攻陷随州之前,囤积的黄金不过六万两出头。杨帅受命统军,经过长安老家确认大夏意在灭楚,我们随后相机而动。又变现囤聚了近五万两。如今在南楚,秦氏实际上已成了一具华丽的空壳。剩下的商铺房舍,加上赖以支撑门面的些许货物,满打满算最多不会超过三百万两。”

    “长风与我反复计议,分作多批少量掺杂在其余货物中运出,只要有一次失手,便会引起南楚的警惕。同样是冒风险,不如假借送礼行贿为名,分作两批运出。上月运抵信阳的是第一批,下一批还有三万余两。能否顺利运出,尚未可知。”

    杨致奇道:“你这个算法,似乎有点不对。照你的说法。你们应该是先后囤聚了十一万两,剔除南楚的那一万两,你们两批加起来还只有九万两啊?既是第一批都运出来了,第二批大可依法炮制,大不了我在与楚使和谈之时,厚起脸皮当面索贿!”

    秦如炬叹道:“杨帅有所不知,问题的症结正在于此,说来话长。”

    继而详细解说道:“依照从前的惯例,如若贩运出境的货物数量不多。只需在过境之时,向搜检的军士加以打点。便可过关。若是贩运粮秣军资,向户部与兵部有司申领许可文书。多花点银子也不是难事。这两种情形,就算小有夹带其他物事,无非还是用银子开路,多能摆平。”

    “然而,并不是贩运什么货物都可以用银子来解决。过境搜检是油水丰厚的肥差,能争到这个位置的官兵,会有几个笨人?要捞油水是不错,但没人会冒险把自己的性命搭进去。寻常货物,手续完备的军资,无关痛痒的夹带,睁一只眼闭一只眼倒也罢了。黄金本是压秤的重物,若想大肆夹带运送,大车明面上只能装载诸如茶叶、大件瓷器之类既占地方、分量又轻的抛货。而经验老到的军士,从骡马的步态、车辙的深浅,一眼就能看出大车实际载重几何!详加搜检之下,岂有不会败露之理?”

    “我们原本以为,谭重元必定不敢冒天下之大不韪,公然向杨帅行贿,只能假托秦氏送礼之名暗度陈仓,为免过境搜检军士详查而至横生枝节,或会出具直接放行的手谕,或是相府的通行令牌。对于我们来说,实乃天赐良机!”

    “孰不料想,竟是另生变故。就在上次我们回去之后,向谭重元回禀面见杨帅是何情形的次日,我又被召入相府。这一次接见我的,却是一位师爷模样的中年文士。开门见山的声言,谭相将会向杨帅奉送黄金万两,以求杨帅从中多加斡旋,促成两国罢战议和。”

    “我本想莫说黄金万两,秦氏担当的最多是个跑腿伙计的角色,可谓正中下怀。但这文士接下来的一番话,令我大吃一惊:一切借以掩饰的礼品车驾,包括黄金万两在内,皆由秦氏自备!若感为难,则会令托其他商家运送。只不过秦氏乃是大夏首富之家,为了严防秦氏资敌,此后粒米存丝不得擅离楚境!”

    杨致恍然道:“南楚乃是当世大国,区区万两黄金应该还是拿得出来。这不仅仅是为了省钱,足以说明谭重元对你们的真实意图早有察觉,否则也不会放出那等言语相威胁了。”

    秦如炬苦笑道:“当时我也这么认为。若非那文士两眼直视紧盯着我,引起了我的警惕,我差点就当场应承了。毕竟万两黄金加上置办其他借以掩饰的礼品,对于任何商家来说都不是个小数目。我若答应得太过爽快,岂不是更加令他怀疑?是以没有当场表态,只是借口必须加紧筹措,匆匆起身告辞。”

    “回去之后,我便立马与长风商议。但说来说去,对谭重元此举是何真意,我们仍自颇感费解,一时没能商议出个结果。只要能将黄金顺利运出,莫说黄金万两,即便都算是他谭重元送的,又有何妨?”

    “不瞒杨帅,这些年来,为了刺探搜集情报,当然也是为了保证秦氏在南楚不会有人无端为难,上至楚帝与后宫妃嫔,下至微末小吏,敬奉打点委实耗资不菲。可万万不敢说,就此便可赖以保得秦氏周全。谭重元在朝中权势滔天,这番捏住了把柄,只须一顶资敌、通敌的大帽子扣下来,秦氏便是不死也要脱层皮!其余诸多官吏,若能事先通风报信,便足可称之为厚道了。”

    “之后几日,我以筹资为名,将几处收益甚丰的商铺,半卖半送的转到了三位与谭重元关系亲厚的朝臣名下,又向最受楚帝宠幸的皇妃娘家送去了百亩良田的地契,都没能打听到与此相关的有价值的消息。而相府那边又遣人前来催促,于是长风最终决定冒险一赌!”

    杨致耐心的听秦如炬说完,隐约想到了一个人。问道:“南楚军师张博虎,因在随州两败夏军而一举成名。你可曾与此人打过交道?”

    秦如炬摇头道:“没有。谭重元位高权重,秦氏毕竟是具有大夏背景的商家,平时出入相府的机会十分有限。谭重元妻妾如云,子女众多,秦氏与相府交道最多的人,是把握财权的第五房小妾,以及排行老二、老八的两个儿子。”

    “那就是了。”杨致若有所思的点了点头,尔后皱眉道:“张博虎既是看破了此中玄机,按说断无轻易放过之理。可他为什么会这么做呢?奇怪!”(未完待续。)