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然而那个走在队伍前列，由两名雪白披风御林铁卫随侍左右的人，在奈德眼里竟像个陌生人……一直到对方翻身跳下战马，发出熟悉的洪钟呐喊，然后一把抱住他，差点把他全身骨头拆散，他方才认出来者是谁。
“奈德！啊，见到你真好，尤其是看到你那张冻得发紫的脸。”国王仔仔细细地上下打量他一番，然后朗声笑道，“你真是一点都没变。”
要是奈德也能对他说同样的话就好了。
十五年前，当他们并肩为王位而奋战时，这位风息堡公爵是个面容修整干净，眼神清澈，让怀春少女梦寐以求的精壮男子。
他身高六尺五寸，如巍然巨塔，在众人之中似鹤立鸡群。
当他身披战甲，头戴双叉鹿角巨盔，则成了个名副其实的巨人。
而且他的力气也不输巨人，惯用的那柄铁刺战锤就连如同奈德史塔克这般的猛士都只能勉强举起。
在那些岁月里，皮革的臊燥气味和鲜血的腥臭气味，就如贵妇身上的香水，和这位勇猛的战士如影随形。
然而如今，香水却当真和他如影随形了。
现在，他的腰围也变得和身高同样的惊人。
在奈德上次见到国王的时候，始自九年前的巴隆·葛雷乔伊之乱。
那时雄鹿与冰原狼的旗帜齐飞，七国的军队合力征讨那自立为铁群岛之王的领主。
胜利之夜，两人并肩站在葛雷乔伊家族陷落的堡垒大厅里，劳勃接受叛军首领的降书，奈德则将其幼子席恩收为养子，之后劳**码胖了八十斤。
如今，虽然有一团粗黑如铁丝一般的胡子遮住了他肥胖的双下巴，但是却没有东西可以掩盖他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。
但劳勃终究是奈德的国君，而不仅仅是朋友，所以他只能如此说道：“陛下，临冬城听候您差遣。”
此时其他人纷纷下马，临冬城里的马夫也上前过来照料马匹。
至于劳勃的王后，瑟曦·兰尼斯特，此时带着她年幼的孩子们走进了临冬城里面。
国王和王后他们乘坐的轮宫乃是一辆巨大的双层马车，以油亮的橡木和镶滚金边的金属搭建而成，由四十匹骏马共同拖拉，因为实在是太宽了，因此只得停在城门外。
奈德·史塔克在雪地里跪下，亲吻了王后手上的戒指，而劳勃则像是拥抱自己失散已久的妹妹一般地拥抱了公爵夫人凯特琳·史塔克。
紧接着，孩子们被带上了前来，在彼此正式介绍过后，得到双方家长的赞许。
而就在这个时候，此时还只是一个懵懂无知的少女的珊莎·史塔克，见到了继承了瑟曦·兰尼斯特王后以及她的弟弟，御前铁卫詹姆·兰尼斯特的英俊的面皮以及耀眼的金发的乔弗里·兰尼斯特。
至于那位调皮的艾莉亚·史塔克，在这个时候则是被和国王以及王后在那里寒暄的奈德·史塔克一眼就看到了。
而顺着他的视线，劳勃·拜拉席恩一世国王也是见到了这头小母狼。
一见到她，劳勃就仿佛想起了那位在他的心目之中留下了毕生难忘的印记的哪一位同样有着“奔狼之血”的自己未婚妻，莱安娜·史塔克。
因此，劳勃·拜拉席恩对于眼前的这位有一些莽撞的少女有着一丝别样的喜爱之情，并且也大度的原谅了她的莽撞举动，反而是亲口夸奖了几句。
毕竟，和刚才那位文静的珊莎·史塔克比起来，这位小艾莉亚更加的像一名狼家的少女。
当然了，这也同样引起了王后瑟曦·兰尼斯特的极大的不满。
她则是在国王之后带着一丝刻意的大肆的夸赞了一番文静且贤淑的珊莎·史塔克，并且还示威式的着重夸奖了她的淑女风范与文静气质。
在场的所有成年人都听出了王后的话外之音，但是碍于王后的身份，也不好说什么。
只有傻乎乎的珊莎·史塔克，以为王后瑟曦·兰尼斯特是真的喜欢她，还非常的开心的向着王后行了一个淑女礼节，完全没有注意道王后的和颜悦色之下所埋藏的那一丝厌弃以及烦闷。
大概是被艾莉亚·史塔克的神态勾起了回忆，在正式的见面礼仪刚结束之后，国王劳勃·拜拉席恩一世便说：“艾德，带我到你们家墓窖去，我要聊表敬意。”
奈德·史塔克就爱他这点，都过了这么多年，他依旧对她念念不忘。
因此，他叫人拿来提灯，一切都尽在不言之中。
此时，王后瑟曦·兰尼斯特开口出言反对，她说大家打清早起就在赶路，这时人人又冷又倦，应该先稍事休息，要看死人也用不着这么急。
然而她话刚说到这里，就只见劳勃·拜拉席恩在冷冷地盯着她，而此时她的孪生弟弟詹姆则在静静地握住她的手，因此她也就没再说下去。
于是，在这之后，奈德·史塔克和他几乎快不认得的国王劳勃·拜拉席恩一世就一同往地下墓窖的墓窖之中走去。
通往墓窖的螺旋楼梯非常狭窄，所以奈德·史塔克打着灯走在前面。
“我原本都快以为我们永远也到不了临冬城了，”劳勃边下楼边抱怨，“在南方住久了，成天听人说我的七大王国如何如何，很容易就忘记了你的领地和其他六国加起来一样大。”
“陛下，相信您这趟旅途一定很愉快吧？”艾德·史塔克公爵回应道。
劳勃哼了一声，“一路上到处都是沼泽、树林和田野，过了颈泽后连间像样的旅店都找不着。我这辈子还没见过这么广袤无边的冷野荒芜，你的子民都躲哪儿去了？”
“多半是害羞不敢出来吧。”奈德·史塔克打趣道，他感觉得到一股寒意自地窖席卷而上，有如幽深地底的冰冷气息。“在北方，国王可不是天天都见得着的。”
劳勃·拜拉席恩又哼了一声，“我看是躲在厚厚的积雪底下去了吧！奈德，都什么时候了你们这儿还冰天雪地！”此时肥胖的国王边下楼边伸手扶着墙壁，稳住身子。
“晚夏降雪在北方是稀松平常的事情，”奈德·史塔克说，“希望没给您带来什么困扰，夏末的雪通常都不大。”
“这叫做不大？异鬼才相信！”劳勃·拜拉席恩骂道，“那等到冬天你们这要冷成什么样子？我光想想就浑身发抖。”
“北方的冬天很冷很苦，”奈德·史塔克承认，“但史塔克家族会熬过去的，这么多年来我们不是一直都熬过来了吗？”
“你真该来南方看看，”劳勃对他说：“趁夏天还没结束好好见识一下。
高庭的原野放眼望去尽是金黄玫瑰。水果甜熟到会在你口中爆开，有甜瓜、蜜桃还有火梅，我保证你绝对没尝过这么甜美的东西。
你待会儿就知道了，我这次给你捎了点过来。就算在风息堡，当热风吹起，天气热得你几乎无法动弹。
奈德，你真该看看南方市镇的模样！遍地繁花，市集里的食物车载斗量；夏季的葡萄酒不但好喝，而且便宜得不像话，光闻闻市场里的酒味都会醉。
人人都丰衣足食，喝得醉醺醺，吃得肥嘟嘟。”
他咧嘴笑道，又用手拍了拍自己的啤酒肚。
“奈德，还有南方的女孩子们啊！”
此时，他的眼里焕发着光芒，高声叫道，“我敢跟你保证，只要天一热，那些女人们的矜持就全不见了。她们会直接光着身子，在城堡附近的河里裸泳。
就算上了街，也是热得穿不住毛衣皮衣，所以有钱的就穿丝织短袖，穷一点就穿棉质的。不过只要一流汗，衣服贴着皮肤，根本就和脱光光没两样。”国王劳勃·拜拉席恩此时开心地笑着。
劳勃·拜拉席恩向来是个物欲旺盛，很懂享受的人。
这一点他没有变，但是奈德·史塔克没法不注意国王为声色娱乐所付出的代价。当他们抵达楼梯底端，进入墓窖的深沉黑暗时，劳勃·拜拉席恩已经气喘吁吁，呼吸困难，在灯光照映下变得面红耳赤起来了。
“陛下请进，”奈德·史塔克恭谨地他的国王说着，然后将灯笼绕了个半圆。
黑影鬼祟潜动，摇曳的火光照上脚底的石板，左右显现出两两成对的花岗岩柱，一直延展到远处的黑暗。
历代逝者端坐石柱间的石制宝座上，背向墙壁，身后靠着存放遗体的石棺。“她在最后面，就在父亲和布兰登旁边。”
他领路在前，穿梭于石柱间的过道，劳勃·拜拉席恩则被地底的阴寒冻得直打哆嗦，默然无语地跟随其后。
墓窖里总是冷的，他们走在史塔克家族历代的死者之间，足音回响在偌大的陵墓里。历代临冬城领主注视着他们，紧闭石棺上的雕像刻有他们生前的容貌，巨大的咆哮冰原狼石雕则蜷缩脚下。
他们并列而坐，用再也看不见的眼睛注视着永寂的黑暗。生者的走动仿佛惊动了他们，墙壁上轮换着窜动的黑影。
根据传统，凡是曾为临冬城之主的石像膝上都要放置一把铁制长剑，以确保这些含恨的复仇怨灵被封印在陵墓里，不致到阳间肆虐。
其中最古老的早已锈蚀殆尽，原本放置宝剑的地方如今只剩红褐铁锈。
此斯，奈德·史塔克不禁扪心自问，这是否意味着那些幽魂如今可以恣意兴扰城堡？早先的临冬城主坚毅刚强一如他们脚底下的土地，在龙王尚未渡海来犯的日子里，他们不向任何人低头，自封为北境之王。
奈德停下脚步，举起油灯，陵墓仍然持续向前延伸，没入黑暗，然而之后的都是空位，没有封上，有如等待死者的黑洞，等待着他和他的子女。
奈德·史塔克一想到这里，就浑身不舒服：“在这儿。”他因此对着自己的国王如是说道。
劳勃·拜拉席恩此时静静地点头，跪了下来，低头行礼。
眼前共有三个并肩排列的石棺，奈德·史塔克的父亲瑞卡德·史塔克有张严峻的长脸，当年的雕刻师父把他的神韵掌握得很好。
他庄严地坐定，石指紧紧握住膝上横躺的宝剑，然而当年倾国的剑都救不了他。
在他两旁较小的石棺里，则是他的子女。
布兰登·史塔克在死的时候，年龄都不过二十，他就在和奔流城的凯特琳·徒利成婚前不久，被“疯王”伊里斯·坦格利安二世残忍地绞死。
而他父亲，瑞卡德·史塔克则被迫全程目睹了自己的爱子惨死的全部经过。
其实，布兰登·史塔克才是临冬城真正的继承人。
他既是长子，又是天生的领袖。
不同于是按照忠诚的猛将以及英勇的骑士来教育的艾德·史塔克，有着其先祖之名的布兰登·史塔克是一名接受了全部的贵族教育的天生领袖。
他既有着对于自己的下属以及子民的仁爱之心，同时也有着对于自己的敌人的冷酷无情。
他既是一名在自己的家族利益之上锱铢必较的一个面目可憎的商贩，同时也是各路贵族的宴会以及比武大会之上的最为闪耀的那颗明星。
实际上，艾德·史塔克的很多“愚蠢”的举动，如果被他的哥哥布兰德·史塔克给知道了，都有可能给气的直接活过来：
在三叉戟之战之后，在自己的封臣以及属下为自己血战了坦格利安家族的大军之后，艾德·史塔克竟然没有在战后夺取一份足够的利益，而是在报仇之后直接领兵返回了北境。
虽然这种高尚的品德足够令人钦佩，但是在自己的封臣们为自己竭尽全力奋战之后竟然没有为他们争取他们应得并且渴求的利益与荣誉，这如何不会使得北境的封臣们对史塔克家族不满？
更何况，原本波顿这个剥皮家族就早有异心，在这个时候的这种行为，虽然碍于史塔克家族的长久以来的信誉以及奈德·史塔克在战斗过程之中的威信，这件事情最终被压下去了，但是每一个北境的家族的心中都多多少少会有一定的不满之情。
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