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尤二姐固然是当头一盆冰水落下,浑身发战,只一个字说不得。凤姐明晓得贾赦之意在分了二姐宠爱,心里也顿生一刺未去,一刺又来之感。
然而,那春红秋桐两个虽是贾赦所赐,竟不好打发,到底是丫头出身的通房,实比不得尤二姐地位。凤姐心里虽恼,倒还能容得下,又念着驱狼吞虎四个字,便俱不理会,只托言自己身子笨重,将个平儿束在身边,凭贾琏处置去。那贾琏本与春红秋桐两个有些首尾,恰有几分偷不得的妙处,今番忽而得了这番彩头,怎能不喜。又见凤姐一应不理,竟比旧日贤惠许多,不由得意起来,暗想:想她头前那般拘着自己,怕也是想着儿子。如今但凡诊脉据说是男嗣,自然也就贤良了三分。
念着这个,贾琏本不是贾珍贾蓉父子那一等人,又见凤姐辛苦,倒越发在她跟前和软。凤姐头前还咬牙恼着,三五日后,便也渐渐有些松泛下来。待得无人,她且要与平儿叹:“我千防万防,倒将他弄拧了。如今退了一步,虽有几根刺,实说来倒比先前情分好了三分。”
平儿见她不同往日,心里本就称愿,此时听了,便越发含笑道:“二爷本是宽和人,可到底是男人,俗语道男人大丈夫,奶奶总驳了脸面,倒也不好。如今奶奶退一步,二爷心里自然明白的。”
凤姐便不言语,心里却有几分思量,又念着腹中孩儿须得保重将养,便将旧日一番算计压下,每日里不过拘着平儿说话,一时或去贾母处问安,或是往园子里逛一逛,与各家姐妹说说话,便再无旁事。她这般松泛下来,旁人看在眼底,倒为她怜惜起来。
到底一件,尤二姐前头失了足,且与姐夫贾珍,侄儿贾蓉有些不清楚,但凡庄重些的人,便看不入眼。
因此,宝黛并园中姐妹常安慰说笑,且与凤姐分解,贾母更自一面不曾见那尤二姐,倒略略瞧了瞧春红秋桐两个,令她们不许争风吃醋,扰了凤姐安宁。贾琏虽则有心替尤二姐分辨,奈何长幼有别,又有头前的种种,话说了一回不中用,又有邢夫人王夫人等压住,便再不好提。
至如东府人等,闻说尤二姐并不曾吃亏受罪,心头便松泛三分,又听得凤姐气恼撒手不理,便使人送了好些东西去,尤氏更是心内惭愧,又觉失了脸面,连日不敢踏足。
这么一来,尤二姐竟独个无人说话,暗中再听得婆子丫鬟几句闲话碎语,又有春红秋桐每每嘲讽,心知失了长辈之意,又没了名声,不免暗气暗惭暗愧,整日里不思饮食,再不比头前,竟几分病容。偏贾琏见她失于调养,又有新纳的春红秋桐,饮食用度不缺,旁的便不十分在意,连着情分也大不如前,不过三两日略坐坐。
几番交加,尤二姐便酿出一番內怯之症,恹恹地将养着,却说不得一个字。
那头凤姐虽不理会,却自有丫鬟通报,见自己一字不出,那尤二姐竟就有几分下世的光景,倒有几分吃惊:竟是这般不中用的,难怪紫鹃等人说是软弱无能,果真不错。
一时念起,凤姐便越发外头和缓,又见黛玉十分关切,想着头前通报之情,内里更增十分亲近,连着晴雯顾茜那里也添了三分感念。后头她使人与晴雯处送了一份银钱布匹等物做谢,又在贾母跟前说及顾家的好处,竟说动贾母允诺黛玉往后尽可与之走动。
黛玉看着情状,不免与紫鹃感慨:“凤丫头固然凌厉,心胸手段尽有的,到底强争不过丈夫两字。这世道多艰,连着她那样的性情,也不得不退步三分。”至如尤二姐,她便再没提一个字。
“姑娘,纵有黄金万两,难得知心一个。”紫鹃想着黛玉婚事,不由得从旁叹了一声:“可见人心里明白才是紧要。不然纵有十分的心,也是强扭不得,原不中用的。”
听她这般说来,黛玉想着头前自己两件婚约,一时不由眼圈一红,倒落了两滴泪,口里却不言语。紫鹃见她情状,便知自己一时忘了情,倒招惹她伤心,忙拿话劝慰遮掩,又寻了顾茜的书信,且劝黛玉早回了去:“姑娘不是说要寻一册古籍,这会儿不回,后晌忘了,便又要多等一阵子了。”
一说二说,方将黛玉劝得回转,提笔回信。紫鹃心头一松,又见茶汤冷了,便重头要了热汤烹茶,心里却不由往凤姐那处看一眼,暗想:二奶奶可不是那等宽和人,那尤二姐后头还不知是个什么情景,她到底是尤大奶奶的妹子,自有家人……
可不是,尤二姐的家人正自闹腾。
却说那尤氏心有惭愧,自觉不好见凤姐,连着二姐那里也不曾踏足。她都如此,尤老娘并尤三姐更沾不得贾府的地界。那尤老娘倒也罢了,年岁又老,又知道原是要依仗贾珍夫妇的,不敢十分罗唣,垂泪哭诉一番罢了。只一个尤三姐,本性泼辣刚强,甚个话也说得出,甚个事也做得来,实不是容易应付的。非但在贾珍并尤氏那里撒泼赌咒,连着贾琏那里,她也是使了十分手段,必得要进去瞧一眼:“你屋子里那女人太厉害,我姐姐原是好性子,岂不受磋磨!”
贾琏知道她的性情,一旦进去必是要大闹的,哪里敢让她去,又寻思头前家中事多,那柳湘莲一件事竟还不曾做定,此时恰做了去。一则寻件事与尤三姐,省得她闹腾;二则也是宽慰二姐,许是喜事一冲,她便好起来。
由此,他推托两日,便使人去寻柳湘莲。
不想那柳湘莲早又离京去了,竟无处可寻,贾琏一时无法,只得悄悄与二姐透了消息,使她妆扮起来,使三姐进来探望。那尤三姐与二姐本是嫡亲的姐妹,便二姐妆扮十分,她一眼看去,就瞧出那衣裳宽了两寸,连着精神面庞俱是憔悴,不由大怒:“千推万推,果然是姐姐受罪,不敢让我瞧见!”