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东平郡王长叹一声,就自答应下来。他与王妃夫妻和睦，世子又是盼了多年才盼来的长子，最是疼爱,哪里舍得他失了性命。只是为难之处,他也是深知的：“如今说再多也无用,总要看一看那北狄要什么！”
北狄也正自闹腾，此番南侵，他们受损极大。原已有几分苟延残喘,未曾想忽而得了东平郡王世子这样的俘虏，又有几个旁的汉人贵族。有鲁莽张口要杀的,有深思熟虑必要掠走以学汉人制度的，还有心疼损失必要大索赎金的。如此种种,不一而足。
然而最终因受损太重,终究还是索要酬金的占了上风。又有想到前朝之事的，添了两句话：“酬金是要的，却也要打探底细。不如和亲,又能得了财物,又能得些人才。”
这样两全其美的主意,自然得了众人赞同,便以此传信大雍。不想，皇帝大臣得知后，却都大怒：“败军之将不足言勇。想要和亲那是做梦！”独有一些言和的，方说几句两国联姻，永结以好云云。又有东平郡王，朝中并不敢言语，回去后却少不得联络世交人家，齐齐鼓噪，竟也渐次将情势挽回。
毕竟，依着东平郡王等人看来，只消和亲一宫女，或是略有些皇家血脉的女子，便能使边塞暂停硝烟，长子等勋贵士卒平安归来，原也是值当的。就是十年前自己边塞为将，最后也不是和亲了一个县主，以结两国之好？往日如此，现今又何尝不能。
只他终究关心则乱，一时显出了痕迹，落在圣上并朝中大臣眼中，显然是因私乱公。几番争斗之后，便有一大臣愤然启奏道：“既然郡王以为，舍一女子以结两国之好，原是大义之事。听说郡王有一女，已是及笄之年，正是合宜。臣以为，不如便令县主和亲，方是两全其美。”
东平郡王听说，面色不由一变，正待言语。圣上却开口道：“卿言甚是，郡王深知大义，倒比旁人更合宜。只和亲的事，犹有可议之处。旧年先帝在位，便以和亲事有辱国体，颇为厌恶。朕即位未久，若是尚可转圜，总不愿违背先帝心意。”
东平郡王深深垂头，半日不能言语。如果说先前那大臣的话，他尚能反驳，但听得圣上这般言语，他再不敢多言，只能唯唯诺诺地应承而已。待得回去，他将此间种种说与王妃，又颓唐道：“只怕世子性命难保了！”
王妃再料不得如此，登时双目圆瞪，跌坐在椅子上，竟一个字也说不得了。郡王大惊，忙伸手搀扶，又连声劝慰，见不奏效，又道：“王妃，总还有转圜之计。如今一人计短，两人计长，世子的性命就在你我身上，这时再如何也不能……”
有了此话，王妃才稍稍打起精神来，又大哭道：“世子真要送了性命，我活着还有什么意思？竟不如让我也一道去了，黄泉路上我们娘两儿也有个伴！”正哭着，外头一阵脚步响动，郡王太妃的声音已是从外头传了进来：“哭什么！若有用，我老婆子陪你哭瞎了眼也不值什么！”
见母亲前来，东平郡王夫妇忙强忍悲痛，起身相迎，口里却少不得劝慰：“母亲，万万不要……”话还没说完，太妃已是一挥手，令仆役人等皆退下，又令心腹婆子守在前后，自家方坐到榻上，双目炯炯盯着他们夫妻：“世子的事我已是知道了。现今圣上也罢，朝臣也罢，皆要拿我们家做筏子。若要拒绝，我孙儿的性命难保，若要赎回，我孙女儿便得远嫁和亲。他们已是打了这么个主意，再难更改。如今人为刀俎我为鱼肉，还能如何？若是使得，我也不愿孙女儿和亲，但要我舍了孙儿性命，再也不能！两害取其轻，你们原应清楚。”
王妃浑身发抖，想到自己那娇女儿，不觉面皮雪白，抖着唇哭道：“母亲，我……”太妃猛然瞪向她，冷冷道：“事到如今，你不舍又如何！难道叫我孙儿连着尸首也不能回来？你去问问蓉儿，她愿不愿意踩着兄长的尸骨，好好过日子？”
如此言语，连着东平郡王也哑然无声。
屋子里登时一片凝滞，仿佛乌云沉沉压在众人心头，使他们连坐也坐不住，站也站不了。而此时，太妃方又淡淡道：“你们为人父母的心，我如何不知？只现今如此境况，也唯有割了心头肉，求个保全性命罢了。另外还有一条，倒也可设法，只是这样的事必要做得周密，若是一着不慎满盘皆输，情势比之现今更为艰难。你们细想明白，再作区处——或许，还能保全蓉儿。”
王妃闻说还有法子，忙哽咽着问道：“母亲既有法子，只管道明。”太妃见她仍旧如此急躁，不免皱眉告诫了一番，方道：“头前我见过一位姑娘，容貌才行俱是一时之选，比之蓉儿并不差分毫，只是家世略差了几分。她是紫薇舍人薛家的大姑娘，陪着荣国府王氏前来，我问了两句，端得不亢不卑，稳重涵养。我便说与景乡伯夫人，原两家已是有几分说定，偏着薛家大姑娘的兄长十分不成材，竟生了嫌隙，方就此作罢。”
这一番话，王妃犹自皱眉，不知为何说及这个。那东平郡王却心机颇重，听得两句便明白过来：“母亲的意思，这薛家姑娘既好，可担当相亲之责，其兄又纨绔，稍加挑拨便能算计。不如设计取这薛家女，认个义女一类，以代蓉儿和亲？”
太妃点一点头，目光沉沉：“正是如此。”
那东平郡王沉默半日，方自点头：“那贤德妃失子病重，贾家又无甚子弟成器，便有几房姻亲，到底远着了。何况那薛家本不过是姻亲，行事谨慎，舍得重料，此计未必不成。且母亲既是看重那薛家女，想来也是聪敏之辈，彼时我等微露心意，想她一个女子，为这母兄一家子，必也会舍命相救。只是一件，圣上并朝臣未必愿意成全。再有，也实在有伤阴德。”
“只消好生筹划，又有何不可。”太妃冷笑一声，目光沉沉如水：“便当真不能，你我也是为蓉儿尽力了。若是能成，那薛家我等自会补偿，又与那薛大姑娘求个公主名号，她还有什么不足？世间事便是如此，如今我们势强，薛家不得不依从。可先前我等在圣上朝臣面前，也不是打落牙齿和血吞？”
王妃原有几分不忍，但想着儿女，她仍不由哭道：“王爷，便听母亲的罢。我也知道这般对不住薛家。可明成并蓉儿她们……我、我下辈子情愿与那薛家女做牛做马，只求他们兄妹平安一生！”
已是说到此处，那东平郡王本就意动，此时也不由点头应下。
太妃见他们俱已是下定决心，方慢慢着道：“既已是决心如此，便要仔细筹划，万不能有半分错漏。那薛家的种种，必要一一打探明白。另外那贾府、王家、史家并几处远近姻亲人家，俱要查探明白。另外，家中如何取舍，也须得仔细，不能出一丝差池！不然，我那孙儿孙女儿的性命前程，可就难保了！”
郡王夫妇点头不语。
而他们正自计算的薛宝钗，此时正搁下了手中针线，抬头望向莺儿：“妈当真这么说的？”莺儿满面无奈，叹道：“姑娘，大爷并奶奶那般闹腾，太太也是无法，方搁下那么一句话的。”
宝钗眉间微蹙，幽幽长叹一声，道：“哥哥也是糊涂了。那香菱既已是放了出去，又恢复了原先人家小姐的身份，自然也要重新出阁发嫁的。这事儿，凭谁说也是没理儿的。除非那甄家太太重将女儿卖与我们家。”说罢，她重又起身，理了理衣裙，便往薛蟠的屋子过去。
那边正是闹得沸反盈天。休说薛姨妈这等素日慈和绵软的，就是有个凤姐儿，这会儿怕也喝止不住。宝钗立在外头听了半日，原与莺儿所说一般无二。本是薛蟠不知从哪儿得知，香菱也就是甄英莲将要嫁与一个小官做继室，如今已将将说定，不日便要下定。他又吃醉了酒，彼时闹了一回不中用，回来又吵嚷了几句，偏叫夏金桂俱听了个明白。
那夏金桂本就对甄英莲心存芥蒂，此时再听得夫婿还孜孜念念，不由大怒，当时就叫骂起来。谁知薛蟠已是吃醉了，竟也耍起横来，全不是这些时日以来常避着的模样。
这你不饶，我也不让的，如何还能消停，一时锣鼓齐响，当真上了全武行，将个好好的屋子砸了大半，还是叫嚷不休。薛姨妈原不愿理会，到了这份上也不得不来，没想到才入了屋子，还没张口说一个字，便被夏金桂指桑骂槐的一篇哭骂堵住了嘴，哆哆嗦嗦地斥骂了两句，皆不中用，也是怒极，方张口说了休妻两字。
薛宝钗眉梢微动，转头与莺儿道：“大爷吃醉了，奶奶也是气糊涂了，怎么竟没个人拦阻，倒叫妈过去。你去叫几个结实婆子过来，将大爷并奶奶分开安置。”说罢，她抬步迈入屋中，伸手就搀扶住薛姨妈，柔声道：“妈且不要动怒，原是哥哥吃醉了，方生出些口角罢了。”