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群山之间，江面难得风平浪静。
绥陵背山环水位置险要，南城门就建在江岸，供走水路的商旅泊船卸货，此时数十丈高的巍峨城墙下不见任何商船，肃静非常。
幢幢帆影出现在远处，山峦上数座烽台扬起烟雾，随着一声响彻云霄的铜角，城头顷刻间多出百名弓士。船舷在江水中裁开数条金线，疾速往江心驶来，只见打头一艘高竖桅杆，头尾尖锐，帆布大书一个“越”字，正是南省惯用于水战探阵的鹰船。
城墙已被严严实实围了一圈，季维从人群中昂首阔步地走出来，前方已站了名头戴铁盔、身披山文甲的将领。他和和气气地说道：
“王佥事这么早就来了呀？谢大人这会儿在帐子里晕着，少不得你顾着场面。”
王遒抱拳揖道：“统领言重了，黎州卫一切都遵陛下调动。不过某有一问，为何陛下要借城里的渔船？如果是战船，卫所还剩些。”
“南方太平，黎州卫二十年没有经历过水战，本地的船和越藩花大价钱打造出来的相差甚远，索性不把它们拉出来丢人现眼了。”
“可总归比百姓打渔用的木船好些吧？”
季维道：“陛下的考量我也不太清楚，不过陛下做东朝的时候，陆将军就让陛下领过水军从郢江进入突厥，佥事不必忧虑。”
今上让他不要说出弃掉谢昴的事，免得这位耿介的大人多心，他自知于交谈上没有天赋，便含含糊糊地一笔带过。卫所里头的战船不是没用，而是要当炮灰。
“白天攻城十分危险，他们大概会等到下午或是傍晚，统领怎么看？”
季维笑了两声，“……谁晓得呢。”
话音刚落，就见对方的鹰船发出嘹亮浑厚的角声，船上呐喊震天，木桨摇动，连带着后面数十艘连环舟齐齐朝城楼奔来。
城上的卫兵没有接到拉弓的指令，皆捏了把汗，片刻后又是一惊——江面东西两侧突然出现了摇摇晃晃的船影，顺风迎了上去。船上的人穿着黎州卫的服饰，约莫共有百来号人，领头一条船板上站着个心宽体胖的将领，有眼尖的士兵将他认了出来：
“是都司里跟指挥使来营房的那位大人……”
王遒高喝肃静，两手撑在石砖上凝目望去，察觉出了不对。都指挥使司那日派了名佥事来打探消息，自从入营后就没出过辕门，不料再次看到他却是在战场上。
季维啧啧道：“同为佥事，大人至少站得比他稳些。”
那名官至佥事的胖子兴许十年没有亲自演练过，被江风吹得歪歪倒倒，脸色极为难看。他勉强站直双腿，吩咐左右停止前进，在离敌船十几丈的地方摆了个锥形，等待对方出来个人喊话。
“是卫所里的双头船？”王遒这下急的上火，“统领，这些玩意多久没见天日了，怎能拿着个跟他们硬碰？咱们还是守好大门稳妥！”
季维一面想宽慰他，一面又憋着实情：“不用白不用嘛。你看着这双头船，一条啊就有两个舵，遇上事了容易脱身。”
胖子没等到对方喊话，火箭如流星般漫天砸将下来，他脚边落了团烧得正旺的火，急忙扑打着衣裳往旁边躲藏，谁知又是一箭擦着头过去，掌舵的人噗通掉进了水里。守卫的十几只双头船方寸大乱，他们都是临时被叫上水的，平时在谢昴手下碰都没碰过船，这回还不是去送死！对方的鹰船趁机将载着将领的小船逼到了死胡同里，一通火炮轮番攻击，城头上观战的黎州卫们眼看着那艘船被打成了筛子，一点点沉了下去，再无声息。
“这……”
众人的脸由白转青，王遒皱眉道：“季统领！再不支援就晚了！”
季维正了神色：“王大人，你看看对方才来了几只船，分明就是试探，若我们拿出全部力气，他们就要冲上来了。越藩有五万水军，你也不愿打草惊蛇吧？”
话说完，他叹了口气，怪只怪这些人运道不好跟错了主子，这风尖浪口的，不让他们去让谁去？朝廷在这里没有水军，越藩人多势众，只能拖延一时。
几柱香的工夫，城头鸦雀无声。所有防守的船只都被包围在鹰船和连环舟之内，江上浪花腾空，火焰混着炮响势不可挡地扑面而来，黎州卫死的死伤的伤，水面晕染开淡淡的红。
对方重新结了阵，绕过双头船的残骸继续往前行驶，卫兵们倒抽一口凉气。
冲天的喊声仿佛已到了耳边，王遒举起手，几门大炮架在台上，士兵们整齐划一地挽起弓，箭镞燃着彤红的火苗，蓄势待发。
鹰船在瞩目中却忽然停下，似乎在踌躇。
“将军！”船上的副将犹豫喊道。
水军将领接过千里眼，望见城墙上手持弓箭的黎州卫攒动着分开，一个人影显露在朗朗碧空之下，银盔上的蛟龙金彩煊赫，四爪腾空欲飞。初升的朝阳隔着汹涌江水与他遥遥相对，竟丝毫不能夺其辉彩，直教人下意识地避开视线。
他仿佛感到了注视的目光，微微侧首勾起嘴角，长眉如斜逸出画的神秀烟墨，笔锋当空。
“那是……”
将领缓缓放下远镜，“传书给越王殿下，天子就在绥陵城中。”
船上哗然，他沉吟须臾，道：“无错，五年前今上登基，本将曾随殿下去繁京朝贺。”
“将军，那边又来了几条大船！”
将领做了个按兵不动的手势，重新向东边瞭望，果真有三四艘黑黢黢的船从强烈的光线里开来，每艘船轮廓怪异，远远地辨认出有弓.弩、喷筒和碗口铳等物。
莫不是近来新流传于水寨的白山铁？这种船体态较小，高出水面，风顺则扬帆，风息则荡橹，船板上备有许多火器，有的卫所还装了千斤炮，将海匪打的落花流水。这种船怎么会归黎州卫所有？江面不如近海开阔，向来少有楼船之类硕大的战船，他带领水军多年，还是第一次看到。
那几艘白山铁背着光不紧不慢地在水面徘徊，副将也懂些名堂，抹去颊上汗水，对上峰道：
”既然天子在黎州军中，必然还留有后手，刚才这群乌合之众说不定是特意抛给咱们的鱼饵，某以为还是谨慎些为妙。”
将领也想起临行前越王的嘱咐，便点头道：“此次只带了一百条船探风，无意追敌冒进，先回去禀报楚州，得了信再做决定。待傍晚太阳落山再探，便是有诈也不须怕他。”
鹰船鸣金收兵，连环舟们调转方向，朝来路游去。城头的黎州卫放下了紧绷的弓，却并不敢松懈半分。
王遒指着那露了个影的“白山铁”，奇道：“那便是城里富户名下的大渔船？”
盛云沂看了眼季维，可怜河鼓卫统领一个时辰前刚和佥事说自己什么都不知道，根本开不了口替主子解释，只默默把头低了，不言不语。
“晏公子进城时和大户应酬，跟朕提过当地人手里有些大型的渔船，能雇佣几十人同时在风浪中捕鱼。这些船的形态沿用南安水寨的战船，所以比其他渔船要稳，装上几门枪炮，则与战船无异。眼下绥陵城中枪炮都少，每艘船搁几张弓.弩，放几竿竹子，就已经够那边的水军生疑了。”
盛云沂静静道：“那位鹰船上的吴将军，朕御极时在大朝会上有幸识得一面。像这等唯王叔马首是瞻的将领世间少有，应很得器重，想必如此才养成了如履薄冰的心性。”
黎州卫们听到这一席话，不禁又是诧异又是欣喜，纷纷半跪于地，呼声雷动，好像有今上在这边，无论有多少条敌船、多少敌军都不足为惧。
王遒叹服道：“陛下圣明，是微臣多心了。”
盛云沂眸光轻转，“只能拖得一时，今晚或有敌袭，朕在营中，这里就交给佥事。”
“谨遵陛下旨意。”
季维思索回去少不得又被今上责备，原先今上从园子里来城头心情就不好，又说了这么多话，想必更加恼火。他苦着张脸跟在后头走下城楼，甫一上马，今上便扬袖挥鞭，眨眼就消失在滔天沙尘里。
他又忧虑起来，苏大人到底和陛下说什么了？偏偏在这个节骨眼上闹脾气，真是让他操心。
从各地赶来的其他三个千户已领兵到了北城门，就地安营扎寨，祁宁一共三万军，六千黎州卫听从朝廷指示严阵以待。
回营未惊动士兵，盛云沂大步经过两排肃立的武官，前头指挥使的屋子里适时传出瓷器碎裂的响声，随之有人大叫：
“他们都去送死了？我的人……我的人凭什么要交给王遒！这不公平！”
盛云沂一宿没睡，又上城看了半天对阵，稍稍有些疲倦，正逢谢昴不知死活地撞上来，当下解了头盔扔给季维，跨进门冷笑道：
“听闻越藩送来你堂兄一只手，谢大人补全另一只，刚好凑齐一对。”
说罢便拔出佩剑，端着药碗的小兵吓得伏在地上磕头如捣蒜，谢昴如同遭了一记雷劈，急急从榻上滚下来，望着雪亮的剑刃结结巴巴道：
“臣死罪……臣死罪，陛下开恩！求陛下放了臣这一回吧！臣绝无二心啊！”
盛云沂的剑嵌进他的脖子，淡淡道：“你是先帝任命的指挥使，所以觉得朕的安排不公平？”
“臣不敢！”
盛云沂一掌拍在书案上，砚台镇纸立刻倾了满地，竹笔骨碌碌滚到谢昴跟前：“那么现在就上书请辞，写完朕亲自校验押印，公示全军。”
谢昴大气也不敢出，哆哆嗦嗦地捡起纸笔，手腕抖得怎么也写不下去。
“不会写？”盛云沂厉喝道：“主将称病避上战场，治下松散以致于初战大败于越属，私自诋毁同袍不遵上谕，这几条够不够你一条命？”
谢昴脑子嗡地一响，这、这是要把所有罪过都往他身上推啊！
他六神无主，蓦地在混乱的思绪中找到了半丝希望，抬起脸似哭似笑：
“陛下……是饶过微臣了？臣、臣这就写，马上就写……”
季维垂手立在门槛上，偷偷瞧了瞧今上——那眼神冷得像冰。
谢昴这下写的飞快，他目力极佳，窥得纸上羞惭悔愧之语连篇累牍，附带歌功颂德、举荐下属云云，好一篇义正辞严的文书。谢氏也是大族，指挥使虽是武夫，文字功底却精湛。
待写完后，盛云沂勾着那方琥珀印轻轻一踢，印章在空中掉了个个儿，被靴底踩着牢牢压在白纸黑字上，而后”啪”地一声碎成两半。
谢昴的肩膀颤了颤，不做声了。
盛云沂道：“你还有什么话交代给朕？”
季维捡走那张纸，走出房探头环顾，这些天军纪挺严，伫立的千户百户们没有一个露出好奇的表情。
搁在项上的剑徐徐移开，谢昴觉得自己脱离了鬼门关，含泪换了称谓：
“多谢陛下……陛下能明白小人的忠心，小人就是死也能瞑目了！”
他见今上不像方才那样恐吓自己，迟疑几刻，装模作样地问道：“小人的族兄被河鼓卫处置了，又由越王交……交送到这里，小人实在不知情……陛下可否告知谢娄到底犯下什么滔天大罪，好叫族中以此为戒。”
盛云沂将剑尖在地毯上点了一点，扯起唇角：“你真想知道？”
他俯下身，低声叹道：“朕年少时骑马游京城，他巡查城防，要将朕绑来送到先帝跟前去，朕一直怀恨在心啊。”
谢昴睁大眼，完全懵了。
盛云沂高声道：“来人。”
两个守门的侍卫应声进来，左右拎起谢昴往外头拖去。浓烈的日光刺得他掀不开眼皮，等适应了光线，他发觉自己跪在校场的中央。
旁边围着密密麻麻的黎州卫，都曾经是他的手下。
一个卫兵大声宣读着他刚才写的辞书，他看着众人的脸从疑惑变成不齿，贪污受贿、官官相护、巴结都司……所有他做过的事，都经由他的手一笔一划地刻在了那张纸上。
他咽了口唾沫，膝前三丈的距离外站着那个修罗般的身影，正朝他微笑，犹如春风拂面。
恨不得群起而攻之的黎州卫们崇敬地望着今上，听他用舒朗的嗓音从容不迫地说：
“罪人谢昴自知悔改，朕念其在黎州为官多年，以他一人之身坐罪问斩，不追究家中老小。今后王遒任黎州卫指挥使，尔等尽心从之，不得有误。”
“某等谨遵圣旨，愿效犬马之劳！”
滔天的呼喊混着极强的日光，让谢昴晕眩良久，他用尽全部力气狠狠瞪视着不远处的那人，耳畔是愈发近的脚步声。
靴子上暗绣的银色龙纹分外狰狞。
“盛——”
他颈上一凉，随即看见世界颠倒了，漫天的殷红挥洒如雨，淋在他自己的身躯上。
手起刀落！