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但九尝试寻找来时路。然而这里已经有段时间没落过雨水,林地硬实得很,马蹄印几乎辨不清。绕了几个岔路后反而进入了林木更加茂盛的区域。她骑在马上,挫败地叹口气。
距离她进入林中,已经过去了半天的时间。按理说狩猎应该早就开始,可是森林里寂静如初,甚至连猎犬的咆哮声都没有。要么是她的位置太过僻远,要么就是不知道出于什么原因,狩猎活动突然取消了。
总之短时间内,是不会有人过来找她了。
远处隐约传来类似兽类的叫声。就近的草丛里几只野兔探头探脑,带起一阵窸窣动静。马儿也竖起耳朵,显出不安的样子。但九摸摸它的脑袋,准备按照寻路时做的记号,原路折返。
调转方向的时候,她忍不住又往草丛的方向看了两眼。那么警觉的小动物,为什么看见她也不跑呢?
最后她没有抵过好奇心,还是翻身下了马。野兔们在她距离仅有两三步的时候,终于向着不同的方向散开。然后但九就看见了,有一颗蛋,安静躺在它们之前聚集的地方。
她把它捡起来。沉甸甸的,个头也挺大。罕见的黑色,表面凹凸不平,分布着不规则的金色花纹。
这是什么动物的蛋呢?
但九舔了舔嘴巴。在林子里转了这么久,她早就饿了。
哒哒哒。身后传来清脆的马蹄声。但九怀疑自己幻听。直到那声音越来越接近,她才抱着蛋,愣愣地转过身。郁色的林木背景中,骑着白色骏马的青年向她挥手,面容英俊得宛如从故事里走出的王子。
在这个梦境里,因为自身体质的关系,她见过的人屈指可数。但九在脑海里快速过了一遍,完全没有关于青年的任何印象。所以当对方站在她面前,风度翩翩地弯腰行礼:“爱莉公主,您还记得我吗?”她并没有开口回答是与不是,只是弯起眼睛,露出一个稍显笨拙的笑容。
据这位名叫西德尼的子爵回忆,前王后在世时,曾和他的母亲交好。因此童年时期的爱莉和西德尼,成为彼此的玩伴,度过了一段相当愉快的时光。西德尼说,他很怀念这段友情。
青年在前面引路,但九默默无语地跟着。多说多错,何况是那么久远的事情,她还是继续装傻充愣比较好。
天色渐晚。两个人在林子里兜兜转转许久,仍然看不见出口。西德尼站在岔路口彷徨了一会,终于如实告诉但九——他也是第一次进入这里。而且沿路做的标记,在这个岔路口莫名其妙地消失了。
但九再次挫败地叹气。
咕噜噜。饿瘪瘪的肚子也再次发出抗议。算起来,她已经一整天没吃过东西了。
虽然短时间内走不出这里,但要弄点吃的还不成问题。尤其身边还有西德尼这样的好猎手。夜色铺满整片森林的时候,但九已经坐在火堆旁,大口嚼咽着青年烤好的野味。
暖黄火光勾勒出两个人的脸。西德尼看着吃相不甚雅观的少女,笑意慢慢攀爬上嘴角。他伸手,轻轻抹掉她嘴角的痕迹。手指在她唇边停留了短暂时间,然后缓慢移开。
夜渐渐地深了。
西德尼已经睡着。但九拨了拨火堆,添了些树枝进去。四周只有模糊虫鸣和木质燃烧发出的轻微噼啪声,森林的夜静谧如水。她抬头看着黑黢黢的天空,心想离尤现在是不是和往常一样,守在梦境旁,安静地注视着她。
她想着自己的心事,没发现西德尼是何时醒来的。他用饶有兴趣的眼神,默然观察了她很久之后,轻声开口:“你似乎和小时候不太一样了。”
提醒他打猎的时候标记往返路线。在他清理猎物的间隙,不着痕迹地离开,然后抱着一堆汁水甜美的野果出现。饱餐一顿后困意袭来,她移开火堆,空出烤热的地面,示意他可以睡在这里。
爱莉这个名字的后缀词,除了公主之外,最多被人提到的,应该就是傻子了。然而久别重逢后,这个坐在他身边的少女,却和他印象中的爱莉,分化出了明显的差异。
青年的声音突兀响起在夜空里。但九并没有立即回答他。她歪着脑袋,表情一如初见时的纯真憨厚,琥珀色瞳仁却闪过一抹狡黠的光:“我小时候是什么样的?”
西德尼怔了怔,然后他笑了:“很笨,但也很善良。”
看着挺精明的样子,说话倒是挺实诚的。但九想,爱莉交朋友的眼光,倒是挺好的。
到了后半夜,寂静的森林里突然响起了喧闹的人声。和但九预想的一样,后妈把她失踪的消息压了下去。这个时候找过来的,当然只会是西德尼的仆人。
傻公主既没有被饿死,也没有被野兽吃掉,相反还吃得饱饱,安然无恙地回到了城堡。后妈在得知这样的消息后,会露出怎样的表情呢?但九表示自己也好奇得很。
没有像之前一样选择隐忍。这次她刻意闹出了相当大的动静,直到一无所知的亲爹被吵醒。
头发蓬乱,脸颊蹭着泥土,手背上有明显的伤痕。用力抱着自己的肩膀,身体仍在控制不住地打着颤。
门打开的瞬间,国王看见的就是这样的但九。
国王不傻,听了女儿断断续续的陈述后,已经大概清楚了整个事件的经过。尤其当女儿拉住他的衣袖,哭得嗓音都沙哑:“一直都没有人来找我……我好害怕……父王,你会不会和母后一样,也不想要爱莉了……”他也情不自禁地红了眼眶。
女儿虽然傻,却也是他捧在手心疼爱了好几年的。听到她用那么哀戚的语气喊着母后,他念起和前王后的恩爱过往,更觉得心疼不已。当下叹息一声,抱女儿入怀。
父女相拥的场面相当感人。王后站在边上,脸色由红润转成青白。尽力维持着端庄优雅的姿态,然而看向少女的眼神,却是异常恶毒。
转天就听到亲爹狠狠训斥了后妈的消息。但九对这个结果表示相当满意。不管她如何装傻如何忍让,后妈都想要弄死她。那就干脆撕破脸皮咯。闹了这一场,不仅是给后妈一个警告,更是把两人的对立关系摊给大家看。今后无论她出了什么意外,别人都会联想到后妈那里去。
后妈顾忌着这点,估计一段时间内,是不敢再明目张胆地动她了。
但九看着自己弄出来的伤口。她觉得这点疼能换来一段安逸日子,也挺划算的。房间里很安静,女仆们都已经退出去,让她好好休息。她在床上翻了个身,就看见了放在角落里的那颗蛋。
她把它拿过来。沉黑色,无规则的金色花纹,色泽和块头都非常罕见。
……这里面,会孵化出什么奇怪的生物呢?
带着这样的念头,但九陷入深眠。女仆们再进来的时候,看到的就是公主抱一颗蛋在怀里,睡得香甜又安稳。
在之后的日子里,但九几乎和这颗蛋形影不离。对于最后能孵化出什么东西她很好奇,为了不错过它破壳而出的那瞬间,她吃饭也带着它,睡觉也抱着它。
时间规则地向后推移,就这样到了举行舞会的日子。
大厅里灯火通明,激扬优美的乐声响彻整座城堡。但九站在花园里,遥遥望着那些衣着光鲜的贵族小姐和绅士们。她是个傻子,也没有学习过礼仪和舞蹈,就算能进入这样的场合,最后也只有出丑而已。
默然观望了一会,她抱着她的蛋,转身准备离开。
却有人开口叫住了她。
“爱莉公主。”西德尼站在距离她十来步的地方,向她扬眉微笑。
剪裁精致的礼服勾勒出高大挺拔的身形,再加上相当出众的容貌,应该是这次舞会中炙手可热的焦点人物。但九不明白,他为什么会出现在这里。以及他为什么会走过来,做出邀请的手势。
但九抱紧怀里的蛋。她后退两步,找了个最显而易见的借口:“我不会跳舞。”
“我可以教你。”语气温柔而诚恳,碧色的眼睛里也没有丝毫鄙夷。
除了女仆外,他是第一个,在明知道靠近她不会得到任何好处的情况下,还愿意主动示好的人。但九犹豫着,缓慢伸出手。
然而目光一转,意料外地看见一个驻足在不远处的黑影。
从轮廓来看,挺眼熟。
但九当然不会在后妈眼前落下私会男人的口实。于是接受的手势一瞬间变成了推拒。她低低说了声“抱歉”,立即头也不回地离开了。
躺在自己的床上,回想起青年眼底满满的失落,但九仍觉得有些歉疚。
乐声似有似无地缠绕在耳畔。她习惯性地摸摸那颗蛋,闭上眼睛睡觉。
黑暗中,蛋壳悄无声息地裂开了一条细痕。裂痕缓慢地蔓延扩大,直至将整个蛋壳分裂成两半。
一颗小小的脑袋探了出来。用懵懂好奇的眼神,注视着沉睡中的少女。