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这年五月,林黛玉收到家书启程返回扬州。
七月,林如海欣喜于女儿的归家身体日渐起色。
又一年五月,林如海身体急转直下,林家两位姑娘轮流侍奉于床前。京城荣国府闻讯,遣贾琏并王熙凤夫妇一同赶往扬州。
六月,林如海病逝。此时,贾琏夫妇尚在路上。
荣国府的人没到,林黛可就没让人对外发丧。超度的和尚道士却已经请到,灵堂也布置好了,算算日子,等贾琏夫妇到扬州,七七四十九日的停灵日最多走过一半。
至于得到消息的人家,没接到正式通知,也不好贸贸然前往,打发下人来探消息,黛可一律回答说家中长辈未至,身为小辈不方便接待。等家中长辈到了,丧葬事宜自然有长辈做主,到时候帖子也一定会往各家送。
林如海去世,黛玉哭的是泪如雨下,几度因为伤心过度晕阙过去。黛可心里也不好受,虽说林如海对她基本没尽到父亲的责任,临死还想坑她一把,但好歹也有生恩。何况林如海去世,意味着她寄人篱下的生活即将开始。
趁着贾琏夫妇还没到,林黛可将家中的下人聚在了一起。她跟黛玉就要走了,扬州这个家是要散掉的,如今整个林府人心惶惶,早做打算也好让底下人早寻出路。
“管家并管家媳妇每人八百两,其余的婆子下人四百两,外院粗使的也每人一百两。父亲并我跟几位姨娘院子里的一等丫鬟每人五百两,二等丫鬟三百两,小丫鬟每人一百五十两。拿了银子就都各自家去吧。”
“至于几位姨娘,好歹伺候父亲一场。每人三千两银子,有家人的归家去,从此自行嫁娶。若是没有去处的,改天官媒上门,断不会委屈了各位姨娘……”
“二姑娘,奴家愿为老爷守节,求二姑娘不要打发了奴家!”黛可话还没说完,一旁的方姨娘哭着扑倒在黛可身下,扯着黛可的裤脚不撒手。
“都不长眼么,还不快把人拉开,没得惊到二姑娘!”不用黛可开口,黛玉身后的紫鹃扬声道,“想守节也要看看自己的身份,姨娘难不成以为自己是宫里的太妃么。寻常人家谁听说过妾室守节?妻妾不分,姨娘是想让老爷死后也不安宁么!”
“不是的,不是的,打死奴家奴家也不敢啊!”方姨娘吓得瘫在地上,“实在是奴家兄长好赌,自从老爷卧病就盯上了奴家。只怕奴家前脚出门,奴家的兄长就会抢了奴家的银子,说不定……说不定奴家还会被他给卖了啊!求二姑娘可怜可怜奴家,看在奴家伺候了老爷一场,不要打发了奴家!”
黛可身旁的婆子也是有知道方姨娘底细的。说起来方姨娘也是可怜人,父母为了养活大儿子将她卖进林家,结果儿子长大了不学好,气死了爹娘不说,还跟狗皮膏药似的贴上了方姨娘。
好在方姨娘人虽然懦弱,却是个明白人。从丫鬟到姨娘,最多从牙缝里省些月例银子接济兄长,其他的念头却是一点都没有。不过她那兄长却是个实实在在的混人,见到方姨娘就骂她自己在富贵人家吃香的喝辣的当太太,不管娘家兄弟的死活。
“娘家?呵,这么个破落户也敢跟林家攀亲,他算哪门子亲!”黛可听完颇为同情方姨娘,这就是身为古代女子的悲哀,父死从兄,哪怕这兄弟再混,女儿家也没法做自己的主。
“二姑娘,这种事不能管,”紫鹃见黛可面露犹豫,低声说道,“这种事听听同情同情就罢了,否则一旦您留下方姨娘,自然有李姨娘张姨娘也要留下。姑娘们要上京,这些姨娘难道也带着?个人有个人的命,是方姨娘自己的命不好,怨不得姑娘。”
话虽这么说,黛可也明白理也是这个理,但她还是有点狠不下这个心。先前管家的时候,她撵人撵的利索,那是知道那些人走了还能找其他的活计。可方姨娘这次,撵了那就是一个死,说不定死还是好的,被卖到青楼女支院,那才是生不如死。
“罢了,就当我最后任性一次,”黛可最终还是摇了摇头,就任性这一次,从此以后,为人处世都要遵循这个世界的规则了,“相处一场,我总不忍心把你们往火坑里推。这宅子原本是打算变卖了的,如今想来,倒不如留下。若是有人实在无处可去,就帮着看看宅子吧。只是有一条,你们再不算林家的人,犯了事闯了祸也跟林家无干。”
“谢二姑娘,谢二姑娘!奴家断不会叫姑娘为难!”
最后数了数,因为各种原因无处可去的共有十三个人。大多数人还是有亲戚投奔或者想谋个更好的前程。黛可将剩下这些人又重新查了一遍,其中有几个平时就爱多话的,直接找了人牙子远远发卖了,剩下连带方姨娘在内总共留下了七个人。
林家在扬州的宅子不算大,林如海刚上任时并未打算常驻,所以就几进的院子。但是住七个人也太空旷了。正房一直封着贾氏的嫁妆没动,东边如今住着黛玉,贾琏夫妇来了,说不得王熙凤也要暂时住进来。黛可便叫人把西面的几间院子打通,又在临街开了个小门。又把跟正房这边的门锁上,钥匙交给了方姨娘。
接下来几天,黛可领着人将家里明面上的摆设、古董以及各种小玩意全都收到了一起,只留前院几间招待客人的屋子没动,其余的屋子都直接落了锁。办完这些,黛可便回了自己的小院。
打发下人们离开,重新雇几个不知根底的跑腿下人自有身边的李妈妈帮她弄好,她得趁这最后几日好好打算一番。
刘姨娘临走前一晚,曾来找过黛可。她跟被贾氏发卖的费姨娘同是林家老太太给林如海选的通房。当初费姨娘被发卖,多多少少跟黛可有些关系,如今她也要走了,便将自己知道的一些事告诉了黛可。
“二姑娘的生母跟林家是没有关系的,要真计较起来,林家恐怕还有强抢民女的官司要吃。”刘姨娘道,“当年太太也曾提过让春秀补上卖身契,可是春秀死活不肯。想来也是,任谁一个好人家的大姑娘,也不愿意把自己卖给别人。当时她又怀着身孕,太太怕孩子出事,就说等孩子落地再说。哪成想春秀命薄,难产死了。那时候太太自顾不暇,人又没了,这事儿就这么被忘了。”
“按理说老爷生前已经将二姑娘记在了太太名下,二姑娘的名分是妥当的,这事儿我也不该再提,可是春秀家里还有人在,我想着怎么也要跟二姑娘说一句。费姨娘跟春秀关系好,曾经打发人偷偷去春秀家看过。春秀她爹在春秀死后没两年也死了,这就不用说了,春秀还有一个弟弟,比春秀小了有十岁,他,他可是恨着林家的!”
“当初春秀难产,太太打发人送抚恤给春秀家。二姑娘还不知道后院这些婆子,平时采买就什么都敢扣,春秀家老的老小的小,她们扣得还不更多!当时春秀那位弟弟据说才六岁,就敢拿棍子去打送钱的婆子,还嚷着说是林家害死了他的姐姐,要让林家人全家偿命呢!”
“我那小舅舅如今人在哪里?”黛可对春秀毫无印象,这几年也还真没想起过生母这头的亲戚。
“走了,据说是要去考状元,再就没回扬州城。哎哟我的二姑娘,我跟你说这些不是让你去认亲啊!现在林家就剩你跟大姑娘了,万一那人回来……”
黛可笑了,“姨娘,光听你说我生母的弟弟如何如何,你可知道他的名字,或者说,我娘姓什么?”
“这……”刘姨娘哑了,“说不准费姨娘知晓。”
“这不就结了。连姓字名谁都不知道,何谈提防。再说这么多年过去了,人是死是活还两说,没得操这份心做什么。”
将刘姨娘打发走,黛可就将这事儿给抛到了脑后。荣国府的小厮已经到了,最多两天贾琏和王熙凤就会到。这次连王熙凤都来了,定是荣国府听到了什么风声。她已经将府上的老人都打发走了,王熙凤就算问应该也问不出什么。
黛可身边就留了一个婆子,这婆子还是她拿到管家权之后特意寻的,管事很利索,嘴也严,没牵没挂的,因着黛可答应给她养老,对黛可是忠心不二。原本黛可还想留个丫鬟,奈何寻的几个丫鬟都不争气,调教了一年多还是上不得台面。
黛玉身边的人,黛可没打发。紫鹃雪雁还有黛玉的奶妈王嬷嬷,全都留下了。雪雁一直是个老实的,紫鹃更不用说,她对林黛玉的忠心是雪雁这个从小跟着黛玉的都比不上。该说什么不该说什么,紫鹃心里肯定有数。现在剩下的就是她自己怎么应付王熙凤,怎么最大程度的保住林家的家产。