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少女不明白为何他眼中忽然现出欢喜,愣了愣,轻声唤道,“顾爷,您可否移步,我们姑娘有几句话想跟您说。”
姑娘?他回过神来,那该是方家唯一的小姐,他曾经的未婚妻方巧珍。他看向软轿,心里没来由的一跳,“方姑娘找我有事?”
少女垂下眼,扯出一记笑,“我们姑娘等您好久了,还请您务必赏个脸,听听究竟有什么话。”
说得颇有几分哀恳的意思,他向来不忍太拂别人的意,于是按下心中诧异,越步上前。等了少顷,见轿中人没有下来的意思,他只好揖手道,“在下顾承,特来拜谒方姑娘。”
一个闺中小姐只带了贴身丫头在这儿候着他,说出去多少有失体统。他素来替人着想惯了,言辞客气之余也甚是贴心周到,愣是把话说的好像是他来拜见方巧珍,如此也算是照顾了对方颜面。
轿中人似乎动了动,发出一声绵软的喘息,“您来了。”一句话过后,却又没了下文。
他更觉诡异,听对方的声音有气无力,像是抱恙。他不便多问,也不便不答,只好应了一声,“是,我来了。”
此情此景,好不尴尬!半日过去,方巧珍的声音断断续续传出来,“真不好意思,教您这样站在外头。我……我这会儿不大方便见您,可是又有话想对您说,已经,已经想了很久了。”
他看不见对方,只好眼望着一旁侍立的丫头,少女凄惶的冲他笑笑,当即掉转开了视线。
他只得再道,“您请说,我听着就是。”
“顾爷真是客气。”方巧珍慢慢的说着,语速迟缓,像是字斟句酌,“一晃都好久没见过您了,上年太太过世,我因抱病也没能前去祭拜。真是太对不住您了,每每想起来只觉着有愧,趁今天您在这儿,先跟您道个歉。”
原来是为这个,他笑了笑,全然不在意的道,“方姑娘客气了,身子要紧,这些虚礼不必太过计较。”
“怎么能说是虚礼呢,这原是我该尽之义。说起来更是惭愧,那日我哥哥去了您家,想必说了好些不中听的话,给您添堵了。您可千万别往心里去,他们都是瞎说,不过是怕我受委屈。可这么做太有失道义了,实在不成话。顾爷,我对不住太太,回头等……我一定好好弥补,一定的。”
她说得很是焦急,是打心里流露出来的急切。顾承不解这姑娘是何用意,却又隐隐觉出不对,于是试探道,“方姑娘无须在意这些,您兄长也没说什么。只是两下里合计商议,好说好了,此后两家还是邻里朋友关系。”
“怎么,您还是生气的?”轿中人似乎起了急,提高了话音,声音沙哑,“您这么说,就是不肯原谅我哥哥了。他是个糊涂人,您何必和他一般见识。我已经说过他好多回了,他再不敢拿那样的话来搪塞。顾爷,我,我是您家太太亲自订下的。咱们……咱们的事,我等得起。真的,我一点都不急。前些日子我一直病着,心里总也放不下这件事儿。这会子刚好,就想来亲口跟您说一句,我愿意等着,等您除了服,等您都准备好了,咱们再……”
这是怎么话儿说的?顾承凝眉不语,心里头七上八下直打鼓,婚约不是已经解除了,莫非她不清楚?还是不肯认?怎么突然就跑来说愿意等自己?
他轻轻咳嗽了两声,无奈笑笑,“方姑娘言重了,顾某岂敢怪罪令兄。当日是双方认可,姑娘既病着,少不得由令兄代替把这事儿定夺下。如今咱们两家已没有牵扯,姑娘大可放心,千万别有愧疚。您要是像方才那么说话,我就更加无地自容了。”
一面说着,只见那丫头对着自己一个劲儿的摆手,话音才落,便听轿中人倒吸一口气,嗓音是愈发低沉嘶哑,“您是真不肯谅解了?我,我要怎么说,怎么做才能弥补……都怪我,一病就是大半年,神智也不清楚,就让他们这么钻了空子。”
说到这儿,忽然疾呼一声,“顾爷,这半年光景里头,您不会,不会已经有了……有了可心的人罢?”
顾承眉头皱得更紧了,总觉得这方巧珍处处透着古怪,好像全然不知这半年来发生的事儿。他才要回答,就见那丫头一个箭步窜上来,死命的摆手,压低了声音道,“别说,求您了。”
他有些不悦的叹了口气,换了副淡漠口吻,“顾某还在孝期,无心想这些事。方姑娘没有别的话了罢,顾某还有事,请恕我先行一步。”
轿中人啊了一声,焦急中却透出一抹欣慰,“您别不高兴,是我不对,不该这样私会您。何况,连面儿……都不肯露一下。可是我有苦衷的,前阵子我病得太厉害,这会儿是满脸的病容。我真怕,您瞧见了,会不喜欢。”说到最后,已嚅嗫成了蚊子哼哼。
哪儿都不挨哪儿,顾承觉着,都说到这个份上了,实在没必要再纠缠下去,他不知道方巧珍是不是病糊涂了,但至少他不能在这儿凭空给她希望。
冷着声音,他淡淡道,“身体要紧,方姑娘好好珍重,顾某告辞了。”
说完即走,头也不回。却听轿中人低低喊着,“别……”当真是哀凄无限。耳听得身后有帘子掀动的声响,他几乎是下意识的回眸,一眼望过,登时顿在了原地。
花容惨淡,满眼凄怆,方巧珍一张脸瘦得不及一个巴掌大,下巴削尖楚楚可怜。然而最令他惊愕的是,她脖子上缠着一圈厚厚的布带,看样子像是受过重创之后的包扎。
方巧珍颤颤巍巍地看了他一眼,便即松开手,帘子倏然落下。他听到她低声饮泣,“对不起,吓着您了,我太丑了……”
顾承看了一眼那丫头,回身将人拉到一旁,问道,“你们姑娘怎么了,是受了什么伤么?”
少女双眼含着泪光,点了点头。
他凝眉半晌,再开口问道,“和我有关?”
少女垂下头,轻轻嗯了一声,“姑娘她不肯解除婚约,为了这事和老爷太太大闹起来,后来……就悬梁……幸亏被发现了,险些就救不活了……”
☆、第44章
<平妻>
悬梁?顾承不自觉向后退了退,心里备感惊诧的同时,也有些五味陈杂了起来。
看向软轿的目光多了几分恻然,该说什么好呢?方巧珍也算性情柔中带刚,可是他们从前并没有过交集,在胭脂铺子里是头一回碰面。彼此缺乏感情,更谈不上了解,何至于要以性命来勉强这段姻缘呢?
凝神听去,方巧珍还在轻声啜泣。他无可奈何,觉着实在不该在这个时候上前安慰。既然知道不会有结果,那就干脆连希望也不要胡乱给。
可禁不住还是规劝起那贴身丫头,“她身子这么弱,就该在家静养,你早些服侍她回去罢。”
那少女凄然长叹,“哪儿拦得住啊,这都多少回了。您是不知道,姑娘自打寻了短见,好容易给救活,家里老爷太太恨不得陪一万个小心,一点不敢拂她的意。姑娘说亲不能退,太太到现在也没再说一个不字。前些日子,好容易打听出来您在这处,就赶着催着也要过来瞧瞧,说是得给您赔不是。”
解释一番,又不免加意求恳,“您好歹说两句好话儿,哪怕活话儿都成。她眼下已是极脆弱的人,再禁不得打击。您要肯成全,那就是超生我们姑娘了。”说着,就要拜倒,叩下头去。
顾承连忙拦下,冷静言道,“这事儿我应承不了,只能等她慢慢接受,慢慢淡忘。你放心,早晚都能过去,她毕竟也不过见了我一面而已……”
“就是那一面……唉,要么说是缘分,又或者说是冤孽呢。我们姑娘打那次见了之后,就满心满眼都是三爷您了,这可真真是情根深种……”
听完这话,他面上虽没显露,心里可是真的慌了慌。不过转念一想,这世间没有什么事是时间无法消弭的。日子一长,她自然而然就会忘记自己。
所以他还是那句话,“好生陪着她,早点回去。你跟她说,我并没生气,大家是好聚好散,请她放宽心就是。”
少女听罢,直直盯着他,像是在看一个冷漠无情的怪物。
但他没办法,总不能给了甜头,到时候又无法兑现罢。他说完,匆匆点点头,撇下兀自不甘的少女和轿中羸弱女子,一径快走,离开了这片幽僻小径。
然而心里还是架不住忐忑,总觉得这事尚没了结。果然几日后,他和沈寰正在屋里说着话,方巧珍的二哥方济琛便找上门来。
门一开,四目相对,他已心知不妙。急忙朝屋里喊了一声,我有事出去一趟。反手关上门,拉着方济琛连忙就往外走。
既是有话要谈,总得找个清静地方。二人上了近处茶楼雅间,顾承才一落座,方济琛已朝他躬身行礼,竟是一揖到地。
他无奈起身,回礼道,“您别这样,我受不起。”
方济琛一脸惆怅,手足无措的坐下,期期艾艾地说,“有日子没见您了,今儿来叨扰。您想必也知道我的来意,您前些日子,见过巧珍了?”
他点点头,方济琛接着道,“您也瞧见了,她如今那副样子,也是可怜见儿的。当然了,这事儿是我们没办好,怨不着您,您是一点错处都没有。只是您看,事已至此,我们也是极难做。家里头就这么一个闺女,老父老母从来当眼珠子一样宝贝大的。现如今可好,动辄就是要死要活,这可让人怎生是好啊。”
眼看着就快要掉下泪来,“只求顾爷看在往昔情分上,许我们家一句话罢。”
七尺男儿有泪不轻弹,看这架势是真心在伤怀。
可顾承也不是救苦救难的活菩萨,有些话该说还得说,“您的意思我都明白,但我不能应承。当日已经坐实了的事,隔了这么久,您忽然说不作数了。说句不好听的,这是出尔反尔,只怕不合适。再者说,这好处不能都教您一人占全了罢?”
他向来说话给人留几分余地,能这么直白,已算是明确表达了拒绝的态度。
方济琛不敢拿大,连声道是,“您说得在理,确是我们不讲究。可咱们两家的交情还不至于让您这么决绝。巧珍这丫头,您也见过的,论模样、论言谈,不敢说出类拔萃,好歹也是京师地界拿得出手的。您就是应承下了,也不算吃亏。何况我们家欠您的人情,那是一辈子都还不清的。赶明儿您只要有要求,我们兄弟一定竭尽全力给您办妥当了。您看,这样的话,是不是能再考虑考虑?”
顾承摇头,也算开诚布公,“对不住,我办不到。不瞒您说,我打算离开京城,回头去哪儿都还没想好,恐怕将来也是居无定所。您家就这么一个姑娘,跟着我颠沛流离不划算,还是趁早另则贤良的好。”
方济琛怔忡起来,“您要走了?”见顾承点头,半晌也没想起下头该接的话。俩人沉默许久,唯有面前清茶徐徐冒着热气,氤氲出一派颇为朦胧的意相。
隔着袅袅水雾,方济琛打量着顾承,忽然开口道,“这么说罢,您心里有人。我知道,那天您在街上抱着一个姑娘的事,我也都听说了。”
他一顿,顾承当即皱眉问,“那令妹想必也知道了?”
方济琛连连摆首,“哪儿敢让她听见,家里从上到下都瞒得铁筒一般。”
顾承无语,真是自欺欺人。何苦来呢,如果早些知道,说不准这会儿已然想开了。
“说回方才的话,我知道您在意那位姑娘。这原本也不算什么,窈窕淑女,君子好逑嘛。男人家三妻四妾的多了……”抬眼见顾承一脸怫然,忙又改口道,“但顾爷是有为君子洁身自好,必然不屑这些事。可转圜的余地也许还是有的,您觉着,平妻可不可行?”
顾承简直要笑出声来,平妻?就是方巧珍肯答应,沈寰也不会答应,自己则更加不会答应。
这么想着,不由冷笑了一声,“顾某没那么大本事,手段更是没有,不敢奢望齐人之福,这辈子只会有一个妻子相伴。”
方济琛瞠目结舌,摇头叹息,“那您说,我怎么和巧珍交代?她现在笃定了和您的婚约还在,是媒妁之言,父母之意。我要是敢说解约俩字,只怕人当场就能给我撞了南墙。”
他拉拉杂杂说些有的没的,顾承都有话应对,但说到寻死觅活,顾承也犯了难。总不能站起来拍拍衣裳说一句,死生有命,您跟我说不着。
他干不出这样的事来,也还狠不下那样的心,只好放缓了些声气,尽量把话说好听些。
“您也别急,这事儿急不得。我总相信,时候长了问题自然能解决。要不还有一个办法,反正我人是要走的,不如您回头告诉令妹,就说我得了急病没救过来,不在这世上了。临去的时候有话交代,请她善自珍重、孝敬父母,再择一门好亲事。总归是希望她能好好活着,您觉着这样可行么?”
这人连自己都敢咒,可见是铁了心。方济琛心头一片冰凉,隔了许久,认命似的点了点头,“看来您是真心不喜欢巧珍,可惜啊,我今儿又办坏了一件事……”
他欲言又止,顾承已大略猜到。站起身来,干脆道,“令妹在楼下?那恕我不便相见。”
方济琛连忙跟着起身,伸手遥遥一指。顺着他手指的方向,顾承看见上回见过的那顶小轿,正巧停在茶楼正门对面。
“您打这儿出去,她就能瞧见。既然已说到这份上,您干脆好人做到底,自个儿让她断了念想得了。就当是我求您,发发慈悲,可千万别把她往绝路上逼……”
又要马儿跑,又要马儿不吃草,真是成心难为人。顾承不愿多看方济琛求告的模样,咬了咬牙,道了一声好。转身便下楼,从大门走了出去。
方巧珍这回不再遮遮掩掩,撩开帘子,冲着他温婉的笑笑。他点头问好,唤她方姑娘,“我送您回去,您身子刚好些,不便在外头待太久。”
她羞涩的一垂头,“您都知道了,怪难为情的。那您原谅我二哥了么?”
他一晒,“原本就没怪罪过,何谈原谅?方姑娘说笑了。”
“那咱们走吧,您骑马了么?还是陪我走着,恐怕会累着您。”
他应道,“无妨,一共也没有多远的路。”
“是啊,道不远。”她拖着长长的语调,尾音里有着意犹未尽的遗憾,“要是远点就好了。”
这可真没法接话了,他稳了稳心绪,开始劝慰起来,“方姑娘的事儿,我听说了一些。老实说,我不太认同姑娘的做法。既然知道家里人是为自己着想,就不该那么任性,拿他们最珍视的东西来要挟。且不说别人,就是母亲怀胎十月,其中艰辛业已难为外人道,父母亲恩尚且还没报,怎么能轻言生死?方姑娘,说起来您之前那番举动,是不是有点欠妥?”
类似的话不知听多少人说过,可从他嘴里说出来,方巧珍就是觉得受教,点着头道,“您说得都对,我确是任性了,伤了父母亲人的心,是大大的不应该。可我当时也是急坏了,觉着他们做得不对,是有心欺负您,我看不过眼才……”
“您要是为我打抱不平,那真不必了。”他不是一点不动容,却只能冷静道,“我说过,从来没因这事儿生您家人的气。”
“是真的?”她双眸弯弯,内中藏着点点泪光,也不知是因感动,还是因喜悦。
“是真的。”他望了她一眼,收回目光。“所以我还是那句话,珍重爱惜自己,就当是为人子女应尽之义了。”
“我明白了。”她笑得温娈动人,颇有几分娇羞的姿态,“多谢您一番教诲,真不愧是在学里教书的。往后我是不是,也该叫您一声顾先生了?”
她掩口笑起来,一面盯着他瞧,他被看得浑身不自在,隐约也还是有阵阵不安——他竟不知道自己有这样本事,能让一个只见过一面的姑娘,谈笑间生出满心满眼的欢喜。
好容易送到方家门口,方巧珍还有些依依不舍,所幸没再说别的,就只道,“回头我要是去学里看您,您答应么?”
他一面听着,一面想,是该尽快辞了这份差事,早些收拾东西动身才好。于是淡淡颔首,不置可否的笑笑。除此之外,真是无言再对。
方巧珍一步三回头的进了门,他终于长吁一口气,只觉得短短一段路,却是走得身心俱疲。茫然回身,抬眼看向前方,登时便愣了愣。
巷口处正站着一个穿白衣的少年,俊眉修目,挺秀端然。只是那俊眉微蹙,修目清冷,正似笑非笑的盯着自己瞧。
那人自然是一身少年打扮的沈寰!他懊恼的站在原地想,到底还是让她一路追上了自己,看见了这一幕。
☆、第45章
<虚名>
沈寰嘴角的笑有点骄矜,也有点冷峭。顾承看在眼里,心里想着还该实话实说,大不了挨她几句呲答,自己缄口听着也就是了。