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后面的人紧追不舍,她知道这事儿没完。早该了断的恩怨,不能再拖了。那么干脆点,索性就在今天了结了它。
当机立断,勒紧缰绳,小黄马长嘶一声,立在原地。
她跳下来,对身边人说,“你先走,前方五十里有个长亭,去那儿等我。”
蒋钊想都不想就拒绝了她,只问,“你有没有把握胜过那人?”
从前有,现在……她提气,心口愈来愈紧。不过气势不能输,“既然不肯走,不就还有你么。两个打一个,再输了不像话。”
朗声笑了出来,蒋钊利落的跃下马背,一把抽出随身长刀,顺带抹了抹脸,扯掉那抹滑稽的小胡子。
一半面容雪白,另一半隐藏在晦暗中。月色算不得特别透亮清澈,却还是能将他嘴角的笑容映照分明。
何患奇站在他二人面前,笑望沈寰,“师妹,好久不见了,怎么打扮成这副样子?鬼鬼祟祟的……莫非是来刺探军情?”瞟了一眼蒋钊,语气轻佻的问道,“这人又是谁啊?”
“你管不着。”沈寰冷冷打量他那一身华服,“看样子,你是投靠了朝廷?”
何患奇眨眨眼,“不行么?俗话不是说,文能安邦,武能定国。我一身的功夫,总得有地方施展才行。你还不是一样,只不过你是非要跟朝廷作对而已。”
话锋一转,他忽然神色严肃起来,“你不说干什么来了,那我就猜猜看。夜半时分潜入营地,你该不会,是专门来刺杀王大人罢?”
他说完,摒气等着她回答,半晌她不言语,他便什么都明白了,简直恨不得捶胸顿足,“操,你这个女人,真是我的克星!我好容易投奔了王介瞻,得了他赏识,正准备放手大干一场,你又,又他妈冒出来坏我的事儿!哎,我说你改个姓得了,别姓沈,姓方,叫他妈方人……”
“少废话,说你想怎么着。”沈寰喝止他,“如果想给王介瞻报仇,就尽管动手。如果不想,咱们就当没见过,各走各的路。”
何患奇摇头笑笑,“这怎么可能呢?我见了你,一向就走不动道儿,再说我犯不上给别人报仇,我自己的仇,还没来得及好好跟你讨还。”
还字将将说完,他整个人突然跃起,手中已多了一柄短剑。寒光一闪,直刺沈寰面门。
他攻势凌厉,全是以快打快。四五回合过去,沈寰已意识到,他的功力大进,出招的手法也与本门武艺不同,竟有种从未见过的阴狠诡异。
蒋钊插不上手,只能站在一边奋力盯紧何患奇。好在沈寰眼下并不吃亏,可看了一刻钟,他心里的担忧不由得再度加深。
沈寰身上大抵有些旧伤,他能猜测得出,这也是他为什么一定要跟来的原因。可眼下两个比自己武艺好的高手相斗,他又实在突不进去,唯有心里干着急。越发目不转睛的看着何患奇,希望他能露出些破绽,好让自己能有下手突袭的机会。
过了四五十招,沈寰暗暗放下心来,何患奇虽然精进不少,却仍然不是自己对手。只是他手里那柄短剑明明占着先机,不知为何却屡次换剑为掌。正想着,他果然再次虚晃一剑,右臂伸展,一掌向自己心口出袭来。
如果要避开也还来得及,可她不想再纠缠下去,虽然心口仍是发闷,她依然运劲至左臂,也一掌挥出,全力接下了对方这一掌。
双掌相对的一瞬,沈寰已暗道不好!一股汹涌的源源不断的寒气自对方掌心传来,顷刻间便顺着自己的手臂一直流淌至筋脉,乃至于心肺!
蒋钊是眼睁睁看着沈寰跌落出去的,一行鲜血顺着她的嘴角蜿蜒流下。她蹙着眉,神情间有着难以言说的痛苦。
“师妹,你的功力退步了。”何患奇收剑入鞘,气息一丝不乱。
沈寰再提气,胸膛里一阵翻涌,几乎一点劲儿都使不出。喘息良久,瞪视他道,“你从哪儿,学来这一身邪门功夫?”
何患奇嘻嘻一笑,“师妹,你可真是霸道。许你有奇遇,就不许我也有?好歹我也是比你先入门的。”
他慢悠悠的笑着,“何况我知道你的软肋,你中了毒,虽一时能解,却无法长久去根。尤其是你年纪越长,练的功夫越深,这后遗症发作得就越是厉害。我没说错罢?你近来应该已能感觉得到,不然的话,以你现在的功力,只怕这会儿我依然不是对手。”
沈寰冷笑一声,“你承认自己乘人之危了?”
何患奇啧啧叹息,摇头道,“这怎么能算是乘人之危呢?是你先算计的我,我再报复你,这是再公平不过的。师妹,你应该知道我这个人,拿话儿激我没用。我要是讲规矩,你也就拿不着那本内功心法了。所以嘛,我今天不光要乘人之危,还要彻底绝了后患。你知道么,无论走到哪儿,只要碰见你,我总是要倒大霉的。”
他真的动了杀心!沈寰满心焦急,却无能为力。恍惚间有了濒死前的感觉,原来自己的一生充满遗憾,最为怆然的,最为割舍不下的,还是那个她亲手放弃了的人……
何患奇明白机不可失,余光瞟了一眼持刀的蒋钊,二话不说,手起掌落,直向沈寰顶门击落。
长刀砰地一声挡住了他的手掌,何患奇诧异的看了一眼蒋钊,没想到这人轻功身法这么快,原来竟是个深藏不露的。
何患奇跃开几步,准备平复一下气息,再和这个人缠斗,耳中却听到那人着紧关切的叫了一声,纯钧……
他不可抑制的大笑出来,一手指着沈寰,满脸嘲讽,“你竟然用了那人的名字,真是不赖啊。用这种方式怀念你的旧日姘头,然后再欢天喜地的和新姘头谈情说爱,听着他叫你的名字,满心里想的却还是那个人……”
沈寰狠狠瞪视他,只对蒋钊低声道,“替我杀了他。”
话是这么说,可她知道蒋钊没有这个能力。她将手轻轻按在他手腕处,然后握了握。她说不出多余的话,只希望他能理解自己的意思,她需要时间调理内息,在这个过程里,他必须拖住何患奇。
两个男人很快斗在一起,何患奇根本没把蒋钊放在眼里。然而轻敌的坏处就是容易心浮气躁,原本以为很容易拿下的人,不想竟因为长兵器的优势和轻功够好,竟能负隅顽抗许久。每每当他想要痛下杀手时,对方一个腾挪辗转,愣是能避让过去化险为夷。
不过这个当口,何患奇也没闲着,他最担心的还是沈寰恢复功力。所以嘴上不停,旨在扰乱她的心神,“师妹,你找姘头的眼光还真是不怎么样。上一个是三脚猫功夫,这一个还是如此。那姓顾的不是很喜欢你么?怎么说不要你就不要了?还是你对人家始乱终弃啊……师妹,这可就是你不对了。不过看在同门一场的份上,我怎么着也得向着你。他对不起你不要紧,我替你报仇,等料理完咱俩的事儿,我立马上京去杀了那姓顾的。哎,回头要不要把你们俩埋在一处,你可得提前知会我一声儿啊……”
沈寰当然明白他的意图,唯有强行忍耐压下怒火。可每听到一个顾字,心里蓦然间就是一阵酸楚。她拼命的提醒自己,这个时候绝不能乱,倘若沉不住气,中了何患奇的奸计,那顾承说不准会真的有危险。
即便不为自己,为了那个人,她也要静下心来,尽快恢复功力。
蒋钊尽了自己最大努力。拖延得这么久,何患奇也没了耐性。他认真应对,瞄准蒋钊疲累的一瞬,蓦地里一脚踢飞他的长刀,将他人点翻在地。
这下终于好了,只剩下他一个有行动能力的。他笑看地上的两个人,尤其是沈寰,她脸上的哀凄那么明显,不得不说,还是颇有几分动人。
他一点点的走近,也在防备着她突然出手。但她已瘫软在地,像是完全丧失了斗志。这样娇弱的沈寰,倒是难得一见!
曾经不可一世的人,在自己面前倒了下去。这样的征服感让他满心畅快,或许,还可以征服得再彻底一些,毕竟她也算是世间难得的美人。
一把揽过她柔若无骨的腰肢,察觉出她香汗淋漓,身上一丝气力都没有。他渐渐放下戒备,想着是否该从一亲方泽开始。
垂下头,望向那花瓣一般的双唇,美中不足的就是有点苍白,那么就让自己来温暖一下她罢。
两滴鲜血滚落在她唇边,更添艳色!何患奇目瞪口呆,直勾勾地盯着那凄绝的色泽,那是他的血!自眉心处流淌出来,因为那里正扎入了一枚袖箭,箭身没入,只留一丛箭尾,犹自露在外面。
沈寰嫌恶地踹开何患奇,撑着地艰难站起,再几番运气将蒋钊的穴道解开,只说了一句,“他死了。”
蒋钊一跃而起,没理会何患奇的尸身,一把搀住摇摇欲坠的人,“你怎么样,还走得动么?”
她并没真正恢复气力,只是临危之时,不得不强行冲破桎梏。经过奋力一击之后,整个人又再度陷入气血翻涌的窘境。
摇摇头,她说不能,声音细弱。他眉头不过皱了一下,双臂已抬起,将她打横抱在怀里。
温温热热的胸膛,那么陌生,又那么熟悉。有些像她曾经依偎过的那一个。把头贴在他心口处,听着一下下急促的心跳,仿佛催眠曲……她闭上眼,安稳的,睡倒在那片坚实的柔软里。
☆、第69章
<不为良相>
睡一觉或许能缓解她心里的苦,因为梦里有些东西是甜的。譬如深秋结霜的枣子,譬如桃花灼灼的春光。
那桃花底下站着的人,风致比一树繁花还要绚烂。
今年京里的春天来得早,瑞安堂药铺门前的两棵大柳树抽了黄条,一阵风刮过,枝条飘飘,很有几分杨柳依依的味道。
伙计张贵和给最后一个客人称完药材,趁晌午人少,进后堂喝口水歇一会子。同是柜上的冯文起也才抿了一口茶,见他进来,闲话道,“今儿早起听见喜鹊叫,果然一上午生意不错。照这势头,咱们店的声望怕是又要回来了。”
“那是咱们东西好,说一千到道一万,吃上了真管事才叫好药。”张贵和吹着徐徐气的热茶,“也是咱们爷经营有道,不弄那些个薄利多销,事儿做得认真,药材选得都是最好的。这时候长了,口碑自然而然就回来了。咱们店里如今这么景气,老掌柜的瞧见心里也能舒坦些。呦,这半天儿了,怎么没见他老人家?”
冯文起朝门帘子后头一努嘴,“老掌柜,您出来罢,坐这儿聊会子天,怕什么的!想问问前头的买卖您就大胆问,这柜上的事儿,咱们爷可还是交给您打理的,您不张罗还擎等着我们张罗呐?”
帘子后头的人犹犹豫豫,半晌还是挪着步子走了出来,脸上有点挂不住,“听见生意好,我自然是高兴,可就怕连累这才好起来的买卖。你不知道,今儿早上我出后堂,往柜上那么一站,叫几个老主顾瞧见了,远远的对着我指指点点。我那个臊啊就别提了,还是谢二爷家的管事替我说了句话:知错能改善莫大焉,原是三爷有容人雅量,这才给了我一个机会,大家街里街坊的,不看过去的面子,也该看三爷的面子,事过不提罢。”
“那倒是,杀人不过头点地。您一时大意,丸药里少放了最要紧的一味,落下奸商的恶名。一世名声毁了,买卖也赔了,要不是咱们爷瞧见您实在过不去这个坎儿,出手盘下这个店,您一辈子的辛苦经营不就全白费了。所以说啊,您最该感激的人,不是那些个老主顾。人家现如今也不是看您的面子来光顾了,正经三爷才是您的大恩人!说句掏心窝子的话,要是搁别人身上,哪儿还能留您在店里啊,这会儿,早远远的打发了您老了。”
被自己昔日的徒弟这么数落,吴掌柜却也没生气,因为人家说的都是大实话,让他无可辩驳。
原本瑞安堂买卖兴隆,是整条街上出名的。可惜人心不足蛇吞象,自家那个婆娘因想着要置换个五进的宅子,竟然打起了药材成本的主意。偏她什么都不懂,只盯着丸药里头最贵的一味,背着他和小徒弟商量,偷偷的去了那一味药。殊不知那不光是最贵的,也是最顶事的。结果好了,价钱卖的和从前一样,效用却一点没有。有心人觉出不对,拿着丸药去验了成分,登时让人查个正着。丸药摔在他脸上,事情抖落的街知巷闻,他的名声是彻底完了。自那以后,再也没有人上门买他的东西。
他恨得没办法,多少年的夫妻了,差点闹得和离,到底又不忍心,只能把心术不正的伙计撵出去。生意却还是没得做了,入不敷出,库房里滞销的药材堆积成山。他是真的尝到了什么叫一筹莫展,走投无路!连自挂东南枝的心思都有了。
幸亏碰上了顾三爷,听说他的事,不过想了半天,就决定先盘下店面。之后花了整整半个月的时间,挨家挨户的拜会那些买了假药的人家,登门致歉赔偿损失,再分文不收的送上新制的丸药。
然后又叫他亲自坐堂,给平日里瞧不起病买不起药的人义诊,这才把人气慢慢聚拢。街面上都知道了瑞安堂易主,新东家做买卖仁义,坊间的风评也渐渐好转起来。
原本以为顾三爷接手店面,自己就该卷铺盖走人。没成想,三爷并没有赶他的意思,说到他医术药理都不错,不做这行太可惜了,还安慰他谁没有走窄了的时候呢?只要知道错,从今以后认认真真做人,不弄那些歪门邪道,瑞安堂就还是有他一席之地。
除了感激,他还能说什么?顾三爷不光救下他的命,还挽救了他毕生的心血,恩同再造!就是让他用后半辈子报答,也还是报答不完。
所以被徒弟呲答两句也无所谓,大风大浪都过来了,他现在最该惦记的是如何报恩,把平生所学都用在研制成药上头。前些日子三爷还露个口风,想着过些日子生意再好些,或许可以在别处再盘个店面。京城里药铺虽多,却是东一家西一家的,各家擅长的不一样。要是能取长补短,兼容并蓄,正经创出个字号,兴许也是利国利民,流传百世的好事。
这在以前他可是想都不敢想的,眼睛向来只盯着自己那一亩三分地儿。要么说有学问的人就是不一样,只可惜了,三爷那么个齐全人,身上又有功名,却被人污了私德。仕途受挫,连带婚姻大事至今都没着落,不得已才走上了买卖人的路。士农工商,商字排最末。说到底,还是委屈了三爷。
正乱想着,门帘子一掀,又是北镇抚司那位钱千户来了。一张嘴嗓门洪亮,把人的瞌睡都能喊没了,“嗬,都在呐,前头可又排上队了,眼瞅着柜上就快忙不过来,你们几位还跟这儿歇着?”
他倒是会张罗,对铺子里的事比旁人都上心。吴掌柜知道,他是冲着和顾三爷的交情。果然下一句就问上了,“我那顾老弟呢,今儿没来店里?”
张贵和朝里间比划了一下,“钱爷您悠着点,三爷在里头瞧医书呢,您这一嗓子,非得把人震出来不可。统共没多大点地方儿,您不能小点声说话啊,听多了脑仁都嗡嗡疼。”
眼见着钱志蒲扇大的手就要抡上后脑勺,张贵和一溜烟赶紧跑,“我去前头帮忙,你们也快着点,别叫客人等得不耐烦。”
钱志笑得敞亮,“赶紧都去罢,我坐一会子,等着我三弟出来,把今儿的东西拿给他。”
才坐下,一回首,就见顾承打里间走出来。他步子轻,等闲也听不出动静。还是一身的家常石青袍子,半新不旧的,穿在身上却愣是透出一股子细润的雅致。脸上含着笑,让人看着,只觉得比外头的春风拂面还惬意。明明做了好几个月买卖,身上仍是半点市侩气都没有,不过倒是比从前更多了份从容和豁朗。
“钱大哥今儿得空?”他笑着颔首,拿起炉上的茶吊子,“我才备了去岁秋的铁观音,你尝尝味儿,要觉得对胃口,就拿些家去,平常闲了可以润润喉咙。”
钱志大喇喇的道了声谢,看着他一派自在的点水煮茶,举手之间恬淡明快,像是不染尘埃的隐者。这人就是有种特质,多金贵的东西好像都不看在眼里,可是又偏偏不会让人觉得他是在显摆。
喝上茶,钱志更是眉花眼笑,“好味儿,回甘无限,就是我这糙舌头都能品出妙来。”说着从怀里掏出一沓子故纸,“这是近些日子的邸报,都在这儿了,慢慢看罢。”
顾承放下杯盏,接过来一张张的翻着,“不好总麻烦你亲自送来,以后我让人去北镇抚司取就是了。”
“不麻烦,不麻烦。”钱志摆摆手,“我爱上你这儿来,反正闲着没事,借故跑这一趟,说不准还有好茶连喝带拿。”
他笑得欢畅,一边观察顾承在看什么。半天过去,见他目光总是停留在有西北战事的内容上,“你还挺关心前头剿匪的事儿,要我说啊,不在其位不谋其政。你连官儿都不乐意做了,还管朝廷是输是赢呢。赢了固然好,输了,也没咱们什么事,反正那伙泥腿子没个十年八年,还打不到京城来。”
顾承没太留意他的话,看了一阵,忽然抬头问,“五省总督王介瞻病逝?不是才打了几个胜仗,意气风发的,怎么好好地忽然殁了?”
钱志瞥了一眼邸报上的文字,闲闲道,“可不嘛,才刚升了官,后脚就被阎王爷请去,也是个没造化的。”
“真的是病逝么?”顾承心里怀疑,面上不露声色,像是随口在问,“年纪不大,身子骨又一向硬朗,未免也太突然了些。”
钱志嘿嘿一笑,“你怀疑里头有猫腻儿?还真没准,让你猜着了……”压低了声音,慢慢道,“夜里头死的,悄没生息,人伏在案子上,面前一口老血。军医是蒙古大夫也说不出个所以然来。问跟着的人,说本人一向没有心悸的病症。这也就奇了,第二日又在十几里外找着一个男人尸首,是王介瞻才收入营里没多久的,据说是个江湖中人。私底下都传呢,保不齐是他们窝里反,这个江湖人是什么来头谁都说不清,也没准是常某人派去的……更没准压根是那几个反贼的人。”
“年轻男人?”顾承声音发飘,“确定是,男人?既是朝廷编制,名姓总该有罢?”
钱志仔细回想,沉吟道,“好像是姓何,具体叫什么我就记不得了。是男的铁定没错,验明正身过了,再说这军营里头也不收女人呐。”
是个男人!顾承长舒一口气,只是何这个姓氏又让他起了疑心。莫非是何患奇?可那人是个贪图享乐的,断然不会去投义军,只是又为什么会死于非命?
他摇摇头,也许是自己想多了,天底下姓何的江湖人岂止那一个。不管怎样,出事的人不是她就好。
“你也是瞎操心,都是些八竿子打不着的人。”钱志见他出神,捅捅他,“正经关心关心自己,你这孝也守完了,该琢磨婚姻大事了!别说你没想过啊,头前的事儿过去也就算了,你可不能一棵树上吊死。你跟哥哥说句实话,心里头是不是还惦记着沈家的丫头?”
顾承被他一问,直有些发怔。钱志见他神气,已明白了大半,猛拍着大腿,劝道,“兄弟,你可真是痴情种啊!人家都被老家人接去,不回来了,你还预备等一辈子不成?人家家里要有那个意思,接去的时候就会放话,可见是要给她寻个高枝儿。嗳,哥哥不是说你不够好,可毕竟人家曾经是一品大员的独女,瘦死的骆驼比马大。她又生得那副模样,亲戚们还不定指着她攀哪尊大佛呢。”
叹息一道,拉着他的手,苦口婆心的说着,“听哥哥一句劝,甭想那不着边儿的。你如今有了事业,正是大好的前程在望,想找什么样的姑娘都不愁。咱们放眼好好挑挑,管保能挑出一个温柔贤惠,貌美如花的。”
顾承早回过神来,淡淡一笑,敷衍着,“再等等罢,铺子里的事儿才上了正轨,我还想着今年再把店面扩一扩。男人嘛,立了业再成家更稳妥些,自己心里有底,人家也觉着靠得住。”
“什么话啊?成家立业,那成家是搁在立业前头的。”钱志对他不咸不淡的做派也没辙,想了想,换个角度笑问道,“你们家从前那老嬷嬷,姓什么来着?是了,祝妈妈!前阵子不是上来拜祭太太么,怎么着,老妈妈见了你这孤家寡人的模样,也没少碎嘴罢?”
这话还真问着了,刚开春没多久,祝妈妈打发侄子上城里来,说三年了,该亲自来祭拜太太。他把家里收拾好,专为迎老妈妈上来住一阵子。
一见面,祝妈妈拉着他的手不放,左看右看的,像是要把他刻进眼珠子里。那份关切是实实在在的,有着多少年积累下的情分。