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这一夜特别漫长，夜幕笼罩，仿佛天永远不会亮似的。北风呼啸不止，就像盘旋许多人心头的阴霾一样，来来回回，上上下下，怎么都无法摆脱。
没有人知道，这一夜将改写多少人的命运。
直到更鼓敲响，东方才缓慢的露出一点白。这一点白，像希望，但又像招魂幡，福祸难料，生死不明。
这一点白起初来的慢吞吞的，但京城穷苦老百姓起的早，扫街的，卖水的，做早点的，人声越来越多，越来越杂，催促着这点白加快脚步，于是天就这么亮起来。
天亮了，就有更多的人起来做事。
二十四史交年，正是新旧交替的日子。京城无论贵人还是平民，都有礼佛问道的习惯。到了交年这一日，是比当请僧问道，看经论禅，阖家备上酒果糕饼，祈福送神。还要贴灶马，祭灶神，希望这位灶神吃饱喝足，上天复命的时候给主人家多说好话，来年神佛多降福运给自家。
往年雪多的日子，京中豪门还喜欢开赏雪宴，高朋满座，吃喝玩乐。
从巫蛊案，到预赏礼太子受伤，一桩桩，一件件，都牵扯上东宫。风雨欲来之势，不可挡，只怕是要变天。
这样的话，盘旋在众人心头，可谁也不敢说出口。
陛下是个多疑的性子，越是不安全的日子，大家就越知道闭嘴。为了避嫌，连往日最盛行的赏雪宴都少了。
天公也是作美，今年天越发冷，可雪却少。然而在有心人眼里，这又成了“天象有异”的作证。
贵人们惶惶不安，可京城老百姓却照旧过自己的小日子。街市上的摊贩几乎家家都卖门神，钟馗，桃符。果子店里还卖灶糖，这糖粘牙，家里有什么不平事的，就用这糖把灶王爷的嘴黏住，让他不能告状。
穷苦人和叫花子在这过年的日子，也有办法为自己挣一口饱饭。三五成群，结伙做妇人样，装神弄鬼，敲锣击鼓，去各家讨钱。期盼吉利的商户人家，都愿意给上十几个铜板，寓意驱祟。
叶家的二管家刚在门口打发了几个叫花子，就看到一乘暖轿缓缓而来。厚实的绿尼毡盖的严严实实，轿顶上还戴着金雀花。
这一看就是宫里有身份的太监坐的。
二管家一边打发小厮进去报信，一边赶紧上前迎接。
在里屋接到传报，叶老爷连忙疾步而出。
这是怎么回事？他还没往宫里打听，怎么宫里就直接来人了，难道是皇后娘娘那边出事了？往常跟叶家交好的太监，都是熟识的，不会这样不打招呼就上门来。这冷不丁就来的，只怕是来者不善。
越想心越急，脚下不留神，踩到一块冰，脚底直打出溜。得亏跟在身边的小厮眼明手快，一把给抱住，这才没摔个狗啃泥。
出门不利，气的叶老爷直吹胡子，心想这一定是扫院子的下人懒怠，没好好干活。等他忙完了正事，必得狠狠责罚，以正家风。
赶到门口，那软轿刚刚停下，走出来一位面白无须，四十出头的公公，身穿红袍，胸前绣着麒麟。
叶老爷心里顿时咯噔一下。
这穿麒麟的太监，可都是慎刑司的头头。慎刑司那就是宫里的阎罗殿，这些阎王爷的大鬼找上门来，可一定没好事。
深吸一口气，他赶紧小心翼翼的上前招呼。
“这位公公远道而来，叶某有失远迎。”
对方看了他一眼，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。
“叶大人，咱家是慎刑司执笔太监包雪珍。”
所为执笔太监就是专管文书的，在慎刑司就是负责写口供。做文章的人都知道，这文章怎么写，那是有玄机的。同样一件事，不同的人来写就会有不同的结果。
虽然在慎刑司如何向皇帝汇报审问结果，是有一套固定的规则。但写供词的人若是有心，稍微抬抬手，那也会有意想不到的效果。
叶大人知道这其中的厉害，暗暗吸了一口凉气。可他心里搞不明白，自家怎么就惹上了这样的大鬼。
“原来是执笔大人，包公公快里边请。”态度又柔和恭敬上几分。
这位包执笔一脸傲气，直接就昂首挺胸的走在前面，一点也不顾忌这位国舅爷。
对方越是如此傲慢无礼，叶国舅就越是忐忑不安。心里闪过无数念头和猜想，每一个都是抄家灭族的大祸，冷汗就这么无声无息的趟了一背脊。
请到正堂，恭恭敬敬的把对方请到上座，又上了顶好的茶叶。
叶国舅这才斯斯艾艾的开口询问。
“不知执笔大人前来，有何贵干？”
包执笔哼哼一笑。
“咱家是奉上命而来，叫贵府的明珠小姐出来，问问话。”
明珠？问话？这是哪儿跟那儿？怎么跟他想的完全不一样。
叶国舅傻眼了，忍不住开口问。
“公公，这到底是怎么回事？小女一直待在家中，并未进宫，为何宫里要找他问话？”
包执笔冷冷一笑。
“叶大人问咱家怎么回事，咱家还等着问了贵府的明珠小姐，好向皇上说明，到底是怎么回事。”
事到如今，舍不得孩子套不着狼。叶国舅心一横，赶紧从袖子里抽出两张银票，压在桌上递过去。
那银票是红头的，每张一百两。
看到银票，包执笔挑了挑眉，伸手去端茶碗，顺手就把银票拢进了袖子里。
对方收银票，叶国舅那颗七上八下的心稍稍安定。
包执笔慢条斯理的喝了口茶，冷漠的脸色略微缓和。
“国舅爷还是快把小姐叫出来吧，咱家问完话还得去别家继续问。”
二百两银子就只得了这一句话，叶国舅却不敢挑剔。
听这话的意思，这位包公公这趟来只是问话，并不会有其他行动。而且被问话的不只是他的女儿，还有别家女孩也要被问。那么显然事情肯定是跟京城这些贵女们有关，毕竟他女儿能结交的就只有人。
可这些待字闺中的小女孩们能折腾出什么大事，以至于慎刑司的人过来问话？
他还是想不明白，可也不敢再问。只能叫人去后宅传话，把明珠小姐叫来。